８.１子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
“泰伯”，即吴太伯。泰伯为周太王的长子。周太王有三子，长曰太伯，次曰仲雍，次曰季历。太伯、仲雍知季历贤，父欲传位于季历，遂奔吴以让之，吴国奉他为始祖。太、泰都是从大字而来。战国文字，六国异形，楚系文字，“太”作；秦系文字，则往往用“泰”为“太”。《史记》、《汉书》“泰”作“太”，还保留着秦系文字的特点。
“三以天下让”，泰伯三让，到底是哪三让？前人有各种传说：一说泰伯三让，是生一让（太王病，采药不归），死一让（死不奔丧），丧事除，又一让（断发文身，示不可用，终不归），见郑玄注和范宁说之二；一说泰伯三让，是一让季历，二让文王，三让武王，见范宁说之一。宋儒更有让周让商之辩。让周，是以周未得天下，“三以天下让”，只是为了将来取天下，乃让季历，是阴谋图商说，二程主之；让商，则是说太王有灭商之志，泰伯认为不合法，为存商，才逃亡到吴越，则属“夷、齐扣马之心”，忠诚可感，朱注主之。曲说丛生，多因道德作怪，不必深究。其实，禅让是所谓上古至德，尧、舜、禹皆以禅让得天下，古人津津乐道，不独孔子。孔子夸赞，不过因为，泰伯生于商周之际，还能讲这种旧道德，实在不容易。
“民无得而称焉”，百姓不知用什么话来称颂他们。《释文》“得”作“德”。古书“得”与“德”经常通假。《季氏》１６.１２“民无德而称焉”，据此，应读为“民无得而称焉”，但这里是好得没法说，那里是坏得没法说。
据周人传说，他们的先祖太王（“太王”当是出于追称）有三个儿子，老大太伯（即这里的泰伯），老二仲雍，最小的儿子叫季历。俗话说“天下老子爱小小”（全世界的童话都讲这类现象），“爱小小”的原因是爱小老婆。男性用情不专，喜新厌旧，或称之为“公牛效应”。“公牛效应”是男权的象征。古代统治者，很多都是公牛，年龄越大越爱小女孩，《左传》中的乱子，往往因此而起。
太王喜欢季历和季历的儿子，即文王昌（“文王”恐怕是出于追称）。他想立季历继承他。太伯、仲雍深知爸爸的心思，就跑到吴越之地来了。他们故意把头发剃得很短，浑身刺上青花，让太王觉得他们已变成“南蛮子”，不堪重用（《史记?吴太伯世家》）。这种故事传到春秋，成为美谈。孔子认为，让贤是很高的美德，今人不行，只有古代才行。泰伯德行太高，百姓不知该怎么赞美，所以说“民无得而称焉”。
太伯是吴国的始祖，最初封在虞。江苏丹徒出土的宜侯簋，铭文内容就是讲吴国的封建。宜侯最初封在虞，后来才“迁侯于宜”。宝鸡有虞山（即吴山），山西有虞国。吴国和这两个“虞”可能有关。太伯是江苏人的骄傲，《儒林外史》的第三十六和三十七回说，“常熟是极出人文的地方”，当地出了个虞博士，名育德，字果行。他在南京举行泰伯祠大祭，主祭是虞博士，亚献是庄征君，终献是马二先生。第四十八回和最后一回（第五十五回）也提到此事。
最近，各地寻根问祖，到处都在公祭这帝那帝，江苏常州也在祭吴太伯。（泰伯三以天下让）
８.２子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷。”
“葸”，音ｘǐ，是胆小怕事的意思。
“绞”，是急切偏激的意思。参看《阳货》１７.８，“好直不好学，其蔽也绞”。这个字的含义，有点类似北京人说的“矫情”、“死心眼”和“轴”。这种人，好面折，说话难听，出口伤人，马融训“刺”，应属引申义。
这段话是讲礼的重要性。礼是行为规范，有中和、节制的作用。孔子认为，如果没有礼的节制，再好的美德也会变味。如恭敬是美德，但一味打躬作揖，很快就会疲劳；谨慎是美德，但一味谨慎小心，就会胆小怕事；勇敢是美德，但一味好勇斗狠，就会引发祸乱；直率是美德，但一味心直口快，就会流于偏激。君子对自己的亲人感情深厚，老百姓就会日近于仁；不抛弃自己的熟人，老百姓就不会人情淡薄。（美德不可离开礼）
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