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中国经典 》 歧路燈 》
第五十一回 入匪場幼商殞命 央鄉宦賭棍畫謀
李緑園 Li Luyuan
卻說譚紹聞與巴庚、錢可仰、竇又桂，正低着頭擲色，全不知那裏來這毒打痛駡。竇又桂一見是他父親，把三魂七魄都嚇的出奔到東洋海外。
原來竇又桂之父竇叢，是北直南宮縣人，在河南省城販棉花，開白布店。為人性情剛烈，志氣激昂。本日乃正月十七日，要回傢探望。出了省城，纔衹走了十裏，遇見本街一個交好的客商，說：“今日不能過河。皇上欽差大人，往湖廣承天府鐘祥縣去，把船都拿了，伺候皇差。咱同回去罷，另擇良辰起身。”
竇叢衹得回來。進了本店，衹有一個廚役，一個新吃勞金的小夥計照門。問自己兒子時，都說出門閑遊去了。竇叢心下生疑，走上街頭找尋。就有人見往巴庚酒館去。這巴傢酒館，是圝賭博的剝皮廳，竇叢已知之有素。兼且今日早晨自己走前再三吩咐兒子，有許多謹慎的話頭。適纔出門，遽然就入賭常那剛烈性子，直如萬丈高火焰，燎了千百斤重的火藥包，一怒撞入巴傢酒館。恰好院內驢棚下，有一根攪料棍，拿在手中。看見兒子正低着頭擲的火熱，且耳朵內又有一百三十兩的話兒，果然怒從心上起，惡嚮膽邊生，不由分說，望着兒子劈頭就是一棍。色盆俱已打碎。那條棍又飛起來，東西亂打。巴庚、錢可仰頭上帶了棍傷，譚紹聞臉上添了杖痕，且被駡詈不堪。
譚紹聞慌忙之中，正無所措，忽見王中到了，扯住說道：“大相公還不快走！在此有甚好處！”譚紹聞跟定王中走至巫傢門首，王中道：“上車！”譚紹聞上了車。鄧祥牽過牲口，套上。王中道：“快走！”鄧祥催開車走了。衹聽得巫鳳山喊道：“姐夫回來。就是傢中來接，晚上回去不妨。”譚紹聞對王中說：“你對他說，回去罷。”原來巫鳳山見譚宅傢人來接，正與巴氏計議，再留一日，明日仍着轎送回。全不知巴傢酒館中遭了這個大窘辱，那裏還留得祝再說竇又桂被父親打了一悶棍，幸沒打中致命之處，得個空兒，一溜煙跑了。竇叢提着棍趕回店中，又是一頓好打。街坊鄰捨講情，竇叢執意不允。對門布店裴集祉，同鄉交好，拉的散氣而去，方纔住手。臨走還說，晚上剝了衣服吊打，不要這種不肖兒子。這竇又桂一來知道父親性情難解，心中害怕；二來想及自己出外作商，未免羞愧難當；三來一百三十兩輸賬，難杜將來討索。躺在房中，左右盤算。忽然起了一個蠢念，將大帶係在梁上，把頭伸進去，把手垂下來，竟赴枉死城中去了。
正是：
忠臣節婦多這般，殉節直將一死捐；
賭棍下稍亦如此，可憐香臭不相幹。
且說白布店廚役做飯時，嚮房中取米面，猛然見小掌櫃投繯自縊，嚇了一跤，又解卸不下。飛風跑到裴傢布店說道：“小相公吊死了！”那裴集祉和竇叢急走過來，同廚役作速卸下。叫了半晌，竟是毫無氣息。這竇叢猶盛怒未已，說道：“叫他做甚！這樣東西，衹可扯在城壕裏，叫狗撕的吃了！”
裴集祉也無言可勸。遲了一會，竇叢想起離傢千裏，攜子作商，今日被人誘賭，遂至喪命，將來何以告妻室，見兒媳？這骨肉之情，凄然有感。摸了一摸竇又桂的鼻口，竟是難得一絲氣兒。
不由己抱到懷中，放起大聲哭將起來。
這裴集祉，鄚州人，一嚮與竇叢同鄉交好。兼且對門直戶，看見這個光景，心下好不氣忿。說道：“咱出門的人，就這樣難！竇哥不必恓惶，衹告下他們誘賭逼命，好當官出這場氣。”
扯住竇叢，徑上祥符縣罷，便要撾堂鼓。看堂的人攔住吆喝，竇叢說了人命重情，宅門傢人聽了原由，回稟縣主。這縣主，正是董主簿超升的。緣程公已升任昌平州而去，撫憲將董主簿提署。雖部復未下，但這一番掌印，比不得前一番攝篆，僅僅奉行文移。此番氣象便分外光昌起來。
董公坐了二堂，叫竇叢回話。竇從訴了巴庚、錢可仰，並一個不知姓名男子，將伊子竇又桂誘入酒館盤賭，輸欠一百三十兩，畏其逼索，懸梁自荊董公道：“這還了得！”刻下起身，往屍場相驗。竇叢叩頭謝了青天作主，出衙回店。早已慌壞了本街保正、團長。
董公傳出赴麯米街相驗，刑房仵作專等伺候。須臾董公出堂，一路傳喝之聲，徑上東街。到了白布店門首，竇叢放聲大哭，磕着頭來接。董公道：“本縣自然要與你伸冤。”下轎到了前店坐下，保正、團長一齊磕頭。董公道：“你們如此怠慢，全不清查地方，以致賭棍盤賭。逼的幼商殞命。回衙每人三十大板，先打你們這個疏頑之罪。”保正、團長早已把真魂走了，衹得磕頭起來。
仵作到了廂房，看了屋內情形，稟請董公進屋復查。吩咐將屍移放當院地上，飭將屍衣脫淨。仵作細驗了一遍，用尺量了屍身，跪在案前高聲喝報道：“驗得已死幼商竇又桂，問年十九歲。仰面身長四尺七寸，膀闊七寸。長面色黃無須。兩眼泡微開，口微張，舌出齒三分。咽喉下綿帶痕一道，寬三分，深不及分，紫赤色，由兩耳後斜入發際。兩胳膊伸，兩手微握，十指肚有血暈。肚腹下墜，兩腿伸，兩腳面直垂合面，十趾肚有血暈。脊膂兩臀青紅杖痕交加。項後發際八字不交，委係受杖後自縊身死。”董公用朱筆註了屍格，刑房寫勘單，又繪了情形圖。董公離座細看，左右噀酒燒香。竇叢看見自己兒子，當初也是嬌生慣養，上學念過書的人，今日衹為好賭，遂致喪命，且是把身上衣服剝盡，羞醜不遮，翻來掇去的驗看，心下好不傷情。跪下哭訴道：“懇老爺天恩，不驗罷！這傷痕都是商民打的。商民在南宮縣，也是個有門戶人傢，今日攜數千金在外經營。自己兒子不肖，也不肯誣賴他人。衹求老爺把這誘賭的人——一個巴庚、一個錢可仰，都是商民素日認識的，還有一個年輕的極白麵皮，滿身上都是綢緞衣服，素不識面——一同拿到衙門，按律治罪，商民就再沒別的說了。棺木，殯埋，一切與這些匪棍無涉。”董公道：“你這話說的着實明白。但衹是本縣把這一起匪類，不加倍重處，豈不便宜了他。”
屍已驗完，董公吩咐保正、團長，協同皂捕，將誘賭匪棍巴庚、錢可仰，並問那個同場白麵皮、穿色衣的，底係何人，一同鎖拿進署。如有疏放，立斃杖下。皂捕、保正，奉命拿人去訖。
董公又要吩咐竇叢話說，衹見一個衙役跪下，滿口發喘，稟道：“皇差大人已到延津。撫院大人令箭出來，催老爺速辦公館床帳、席面，張燈懸彩，各色安置。”董公道：“如今就上公館。拿到賭犯，暫且押在捕班，等皇差過去審問。”坐轎急赴公館照理去了。
且說公差協同保正、團長，到了巴庚酒館門首，又是牢拴緊扣。衆人翻過墻去，恰好巴庚、錢可仰，與前日那兩個偷賭的學生，正在那裏大賭，不防差人進去，脖項上都套上鐵繩，錢也搶個罄荊看官至此必疑。說是巴庚、錢可仰適纔被竇叢打了，竇又桂自盡身死，縣公驗屍，這個哄鬧，如何一字不知，本日竟又賭起來？
原來這個緣故，不講明固屬可疑，說透了卻極為可笑。大凡賭博場中，老子打兒子，妻子駡丈夫，都是要氣死的事。開場的人，卻是經的多了，衹以走開後，便算結局完賬，依舊又收拾賭將起來。若還不信，有詩為證：
父打子兮妻駡夫，賭場見慣渾如無。
有人開缺有人補，仍舊擺開八陣圖。
那巴庚與錢可仰，被竇叢打兒子，也誤撞了兩棍。竇叢父子趕打而歸，譚紹聞主僕閃空而去，撇下兩個駡道：“晦氣！
晦氣！小竇兒纔吞上鈎兒，偏偏他大這老雜毛來了，把色盆打爛，一付好色子也打哩不知滾到那裏去了。”這個說那個臉上有傷痕，那個說這個臉上有血跡。各自摸了又笑道：“譚姐夫臉上也帶了彩，新女婿不好看像。”正在納悶之際，衹聽得有人唧唧噥噥說話而來，卻是柴守箴、閻慎兩個學生。因父兄擇吉十八日入學，趁這十七日一天閑空，指同學家取討藉書為名，三步兩步走到醉仙館中，要盡興賭這一天。這巴庚、錢可仰見了二人，如蒼蠅聞腥之喜，蜣螂得穢之樂，又尋了一付好色盆，賭將起來。把門拴了又拴，扣了又扣，真正風絲不透，所以外邊竇又桂吊死，董公驗屍，一些全不知曉。況且街上傳呼之聲，省會又是聽慣的。故此公差翻過墻來，如捂了一窩老鼠，半個也不曾走脫。
衹可惜柴守箴、閻慎，次日上學的學生，衹因走到犯法地方，做下犯法事體，脖子套上鐵鎖，自是無言可說。卻不知是替譚紹聞頂缸。漫說這兩個學生不知，就是巴庚、錢可仰，也衹說官府拿賭，全然不知是人命重情。
公差與保正、團長，開了酒館門，牽着四個賭犯，徑上衙門回話。到了宅門，管門的長隨常二，走到刑名幕賓江荷塘房內說了。汪荷塘吩咐明白，這宅門常二又到轉筒邊說道：“汪師爺說了，老爺辦理公館畢，還到河口催督船衹。天色已晚，此乃人命重情，可把這一幹人犯，送與捕廳史老爺，按名收監。”
這巴庚、錢可仰原不足惜。可惜者，柴守箴、閻慎兩個青年學生，一步走錯，無端成了人命幹連，收入狴犴之中，不說終身體面難贖，衹這一場驚慌，豈不把傢人親友嚇殺。到了監中，獄卒見是兩塊好羊肉，這百般凌逼，自是不堪的。柴、閻二傢父兄，用錢打點，二傢內眷，終夜悲泣，又是不用說的。
總因小學生稚氣童心，不憚絮叨，提耳伸說一番。俚言四句云：幼學軟嫩氣質，半步萬不許苟如何犯法之地，你敢胡亂行走！
再說譚紹聞在巴傢酒館內，被竇叢把臉上弄出了一道杖痕，王中扯令上車。到了傢中，掩着腮進的東樓，用被蒙了頭，睡了個上燈時候。王氏問了幾回，衹推腹中微痛。王氏命冰梅伺候湯茶，擎上燭來。紹聞道：“眼害暴發，澀而且磨，不敢見明。”冰梅吹息了燭，暗中吃了些東西，打發紹聞睡訖。被窩中左右盤算，因走新親，偏弄出這樣把戲，又恰被王中知其所以，心內好不懊悔。若明日這杖痕不消，如何見人？怎的生個法兒，將王中調遣開了纔好。翻來復去，沒個法子。黎明時候，急緊起來，自己敲火將燭點上，掀開新人鏡奩兒一照，衹見顴骨上一條青紅，連眼角也腫的合了個偏縫，心中更加煩悶。
聽的堂樓門響，一口吹了燈，脫了衣服，依舊睡下。
直到日上三竿，不好起來見人。忽聽窗下有人叫大叔，譚紹聞問：“是哪個？”窗外道：“是雙慶兒。南鄉有人送信，說倉房走了火。看倉房的老王說，是元宵放炮，紙灰兒落到馬棚上，人不知道，火起時風又極大，多虧人救得緊，燒了三間空倉房。裏面多少有些雜糧。要大叔着人往鄉裏料理安頓。”
——看官須知：
春初逢正節，弄火衹等閑，
往往大兇變，盡出兒戲間。
譚紹聞得了此信，心中大喜，正好可調遣王中。遂說道：“我身上不爽快，不能起去。叫王中來，我對他說話。”衹聽得母親王氏說道：“王中，你還不去鄉裏瞧瞧，倉房燒了。”
王中道：“我纔知道了。問大相公該怎麽酌奪。”譚紹聞在窗內說道：“你速去就是，還酌奪什麽。”王中道：“如今就去。”
遲了片時，譚紹聞道：“王中去了不曾？”德喜道：“走已多時。”話纔落音，衹聽得譚紹聞“哎喲！”一聲，說道：“不好了！”王氏聽的，急到東樓來問，門卻拴着。忙道：“是怎的？”紹聞說道：“衣架頭兒把臉磕了。”王氏道：“你開門我看。”譚紹聞用袖子掩着臉，哼哼着，開了門。王氏進去要瞧，譚紹聞道：“我昨夜就害眼疼。怕見亮兒。適纔雙慶來說，我急問南鄉失火的話，合着眼出來開門，不防，撞在衣架頭上。這新衣架，是方頭兒，有棱子。”王氏看了道：“果然磕了一道兒，一發隨時即腫的這樣兒。你肚裏還疼不疼？”
譚紹聞道：“肚裏卻不疼了。”王氏道：“你跟我來吃飯罷。飯熟多時，你不開門，也就沒人敢叫你。”王氏扯着上了堂樓，王氏、譚紹聞、冰梅、興官兒一桌兒，把飯吃了。
衹見德喜兒走來，說道：“鬍同後門口，有一個客，說是麯米街內親，名子叫焦丹，有要緊的話，要見大叔。”王氏道：“焦丹是誰？”譚紹聞道：“是東街俺丈母的幹兒。”王氏道：“既是這樣內親，請到樓下坐。”譚紹聞不好出去，王氏就着德喜兒去請。冰梅躲過。焦丹隨着進的樓來。與王氏見了禮，讓的坐下。王氏問道：“你幹娘可好？”焦丹道：“好。”
焦丹見譚紹聞臉上青紅，問道：“姐夫臉上是怎的？”王氏道：“他害眼哩，衣架頭兒撞的了。”焦丹道：“姐夫，我有一句要緊話與你說，可尋一個僻靜地方。”譚紹聞因面上傷痕，不想走動，便道：“這是傢母，有何避忌？”焦丹道：“我豈不知，衹怕嚇着這老人傢。”譚紹聞便覺吃驚，王氏便跟問原由，焦丹道：“姐夫前日在巴大哥傢那場賭，如今弄成人命大事。姓竇的吊死了，他大告在縣衙，巴大哥、錢賢弟，都拿去下了監。”因嚮袖中摸出個紙條兒，遞與譚紹聞。譚紹聞接在手中，展開一看，見是一張封條兒，上面印着“祥符縣督捕廳年月日封”，空處是朱筆判的“廿”字。紹聞顔色頓變，問道：“這封條是做什麽的？”焦丹道：“話頭盡在背面上寫着。”
譚紹聞翻過紙背，衹見寫着三四行小字兒。寫的是：譚姐夫見字。我三人與竇又桂賭博，他如今吊死了，把我二人拿在監中。姐夫速用銀子打點，我二人便護住姐夫不說。姐夫若不在意，明日當堂審問，衹得把姐夫供出，同為竇傢償命，就不能顧親戚之情。巴庚、錢可仰同具。
譚紹聞且看且顫，王氏忙道：“那寫的是啥，你念與我聽聽。”焦丹道：“事已至此，也不瞞你老人傢。原是俺姐夫前日到巴大哥傢，不過閑解心焦，擲色子玩耍，不料同場的那個竇孩子吊死，如今弄成賭博人命，把巴大哥，錢賢弟都下到監內，還沒審哩。這是他兩個在監內寫在舊封條上，送出來的信兒。叫譚姐夫打點，他兩個受苦，譚姐夫使錢。若惜錢不照應他兩個，便當堂供出姐夫，衹該有苦同受，少不得都去充軍擺徒。”王氏駡道：“這竇傢小短命羔兒，輸不起錢，就休要賭，為什麽吊死了，圖賴人！”焦丹道：“這話如今也講不着。衹講當下怎的生法，不叫譚姐夫出官就好。”譚紹聞道：“焦——焦大哥，你要救我！”早不覺身子已跪下去。王氏也不覺慌的跪下，說道：“要親戚做啥哩，我就是這一個孩子，千萬休叫他受纍。”焦丹急忙也跪下道：“我不過送個信兒，我是一個山西人，開個小鋪子，沒財沒勢，會做什麽？大傢起來再商量。”一齊起來坐下，焦丹說道：“這賭博場裏弄出事來，但凡正經人就不管，何況又是人命？若要辦這事，除非是那一等下流人，極有想頭，極有口才，極有膽量，卻沒廉恥，纔肯做這事；東西說合，內外鑽營，圖個餘頭兒。府上纍代書香人傢，這樣人平素怎敢傍個門兒？衹怕府上斷沒此等人。”譚紹聞極口道：“有！有！有！我有一個盟友夏逢若，這個人辦這事很得竅。”王氏道：“你又粘惹他做什麽？王中斷不肯依。”紹聞道：“事到如今，也講說不起。況他平日，也不曾虧欠咱。”
因叫雙慶道：“你作速到瘟神廟街，尋你夏大叔去，說我有要緊事相等，至緊！至緊！你就大跑着去。”
話要湊巧，雙慶跑到丁字街口，恰好遇着夏鼎，便一把手拉住說道：“俺大叔請你說句緊話哩。”夏逢若早知是麯米街竇又桂吊死的事發了。總是因賭自縊，也是常有的事，衹因內中幹連一個門第人傢子弟，早已一傳十，十傳百，頃刻滿城中盡知譚宅公子因走新親，在巴傢酒館賭博，逼死一個小客商，同場人已拿住兩個，指日堂審，這譚公子也是難漏網的。況夏逢若更是此道中人，豈有蒼蠅不聞腥的道理。正想厠入其中，尋混水吃一口兒，適然遇着雙慶來請，心肝葉、腳底板兩處，都是癢的，竟一直上碧草軒來。
雙慶回傢報知，王氏因人命情重，救兒心急，便說道：“他夏哥也不是外人，你就請到樓下商量。”譚紹聞也正為面腫難出，正合板眼，遂道：“娘說的是。”少時，衹見雙慶引夏逢若進的樓來，見了王氏，說新年不曾拜節，行了子侄之禮。
與焦丹也作了揖，彼此通了姓字。譚紹聞道：“我運氣太低，到東街走新親戚，閑解悶兒，如今竟弄出一場禍事。”夏逢若道：“你若是行了俺街裏姜家那事，怎得有這呢？”譚紹聞指着焦丹道：“這是巫傢內親。”夏逢若道：“偶然說起，我也原不介意。”譚紹聞遂將巴傢賭博，從頭至尾說了一遍。夏逢若道：“你不用說，我知道的比你做的還清白哩。”王氏道：“你與福兒有一炷香，你看這事該怎的打救呢？”夏逢若搖首道：“唉呀，難，難，難。”王氏慌道：“他夏哥呀，你要不生個法兒，我就跪下了。”夏逢若道：“老伯母使不得，看折了侄子草料。”衹見夏逢若指尖兒搔着鬢角，遲一會，忽然說道：“有了！”譚紹聞問其所以，夏逢若道：“咱縣新任董公，褲帶拴銀櫃——原是錢上取齊的官。如今坐升正堂，我聽說閤城紳衿，要做圍屏奉賀。想這做圍屏的頭兒，必是一嚮好結交官長，出入衙門的人。凡是這一號鄉紳，一定是諂上驕下、剝下奉上的，或圖自己幹犯法事有個仗恃，或圖包攬民間詞訟分肥。您且坐，我去街上打聽打聽，看這做圍屏的首事是誰。我速去即來，老伯母放心，管保不妨事就是。”譚紹聞道：“張繩祖、王紫泥與董公相好，央央他兩個何如？”夏鼎道：“破落鄉紳，平常秀纔，到小衙門還不出奇，何況堂上？我去探明回來，再拿主意。”當下起身搖擺去了。焦丹道：“我也走罷。我到底不中用，不過管送個信兒罷。”王氏嚮焦丹道：“您焦大哥，咱這號親戚，你勤走着些。”焦丹應諾，也起身去了。
少時，夏逢若回來。到了後門，衹說得一聲：“看狗！”
雙慶兒早引到樓下。哈哈笑道：“恭喜！恭喜！不妨！不妨！這一番做屏，首事的紳衿，鄉裏不必說他。咱城內又添了一個新的，是鄧老爺諱三變，新從江南吳江縣乎望驛驛丞任中告休回來；一個是本城貢生靳仰高；一個是官禮生祝愉；一個果然就是南街沒星秤老張。單說這位鄧老爺，我是切知的，這老頭兒，是走衙門的妙手。況纔做官回來，宦囊殷富，一發更有體面，管情弄的一點針腳兒也不露。神不知，鬼不覺，這一夜就弄成了，管保咱的官司不吃虧。老伯母衹安排打平安醮罷。”
譚紹聞道：“你認的他麽？”夏逢若道：“他與先父是莫逆。你寫個晚生帖兒帶着，不用跟隨人，同我今晚到他傢計議，衹要承許他些就妥。”譚紹聞道：“我這臉叫衣架頭兒磕腫，怎好街上行走？”夏逢若道：“人命大事，衹講顧頭，就顧不得臉了。”紹聞不敢怠慢，刻下寫帖。待天近黃昏，提一個小燈籠，來尋鄧三變。
過了幾個巷口，轉了幾條街道，約有二裏，到了鄧宅門首。
恰好遇着鄧三變的公子鄧汝和，跟了一個小廝，提着一個吳江縣小燈籠，要往鄰傢學彈琵琶。夏逢若道：“鄧少爺那裏去？”
鄧汝和站住問道：“是誰？”夏逢若道：“瘟神廟邪街，賤姓夏。我衹問少爺，老爺在傢麽？”鄧汝和道：“傢父適纔上去了，我纔出來。”夏逢若道：“有客來拜。”鄧汝和舉燈籠一看，說道：“不認哩。請到捨下坐。”一同進了客廳，夏逢若遞了帖，鄧汝和燭下看了。夏逢若道：“是蕭墻街孝移譚先生的公子，特來晉謁老爺。”鄧汝和道：“不敢當。”即令人拿帖內稟。
少刻，衹見一個燈籠從屏後引鄧三變便衣而出。譚紹聞往上行禮，鄧三變謙遜不受。禮畢，坐下待茶。夏逢若道：“此位是蕭墻街譚先生公子，素慕老爺德行，特來奉謁，望老爺莫怪燈下殘步。”鄧三變道：“豈敢。弟一嚮待罪吳江，桑梓久疏。今蒙各臺憲放閑裏田，自揣冗廢，不期譚世兄尚背垂青，感愧之甚。但尊謙萬不敢當。明晨答拜，全帖敬璧。”譚紹聞道：“晚生垂髫時，久已渴仰山鬥，因老先生宦遊江南，無緣識荊。今日榮旋，情切瞻依，特托夏兄先容，膽敢率爾造謁，千祈原宥。”鄧三變道：“世兄枉顧寒廬，自是錯愛所致，或者別有教益，萬望指示。”夏逢若道：“是為董老爺堂上一宗事體，特來拜懇。”鄧三變道：“董公榮升大尹，真是愷悌君子，合邑稱慶，特製錦屏，躋堂稱觴。衆紳士謬以弟為首事，委弟以問其先世科第、爵秩、誥封、褒典。既是譚世兄共光此舉，衹請留下臺銜。”譚紹聞道：“登堂晉賀，晚生實欲附驥。但衹是——”便住口不說了。夏逢若道：“後書房有人麽？”
鄧三變道：“衹有老朽寒榻一具，每夜即在此處宿歇。”夏逢若道：“既然如此，請老爺內轉，小侄還有秘稟。”鄧三變起身，嚮譚紹聞道：“有罪少陪。”夏逢若跟進後邊去了。鄧汝和陪着譚紹聞，不過說些雇車覓船，官場官銜手本，年傢眷弟晚生的閑話。
遲了一大會，二人依舊出來，一拱復坐。鄧三變道：“譚世兄新親相邀，原非有意於賭。但瓜田李下，嫌疑難辨，萬一已拘者畏法混供，也甚怕堂訊之下，玉石不分。二公遠慮，誠屬不錯。怎的令董公知世兄原係士夫舊族，素不為匪，這方萬無可慮。”夏鼎道：“今日拜懇，就為鄧老爺平日極肯吃緊為人。若蒙鼎力周旋，恩有重報。”一面說，一面早扯着譚紹聞，一同跪下。鄧三變急拉住道：“請起來商量。凡弟之所能者，無不效命。”夏逢若道：“既是鄧老爺開恩，咱就起去。”譚紹聞兀自不起，說道：“老先生端的垂慈，晚生纔敢尊命起來。”
鄧三變道：“恃在董公愛下，老朽竟鬥膽承許這句話就是。”
譚紹聞方纔起來。大傢又作了半揖，坐下。
夏逢若道：“鄧老爺妙策，竟是當面指示。”鄧三變笑道：“老朽既已勉允，不妨徑直說明，好請二位放心。從來官場中尚質不尚文，先要一份重禮相敬，若有要事相懇，還要駕而上之些，纔得作準。適纔夏世兄說，要麽讓譚世兄拜在董公門下，做個門生。以老朽看來，董公未必遽植此桃李。若是有厚貺相貽，董公自然神怡，樂為栽培。況董公見譚世兄這樣豐標，將來自是遠到大器，豈有不加意作養之理？這就是內消妙劑，何至更有腫潰。董公現正辦皇差，捧旨大人今日過去，內監大人明日方到，還有這一兩日閑空。不如奉屈二公就在寒捨住下，明日差小價置辦贄見禮物。後日董公回署，弟進去講這屏文款式、祖上科第閥閱實跡，順便就把譚世兄誠意預透，叫董公把名子先記下。此時嫌疑之際，且不必遽然晉謁，衹待彼此心照即妙。至二月初間，再成此師生厚誼。老朽拙見，二公以為何如？”夏逢若笑道：“妙策！妙策！譚賢弟，你須遵命今晚住下，明日就辦禮物。”譚紹聞點頭道：“是。”
小廝捧上酒酌，鄧三變告便而回。鄧汝和陪吃數杯，又把新學的琵琶彈了兩套，遂安排在東廂房歇了。
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