伍廷芳：“我想起那个辜鸿铭的一句名言来了，银行家就是晴天把雨伞借给你，下雨天就把伞收回去的人。”
连李鸿章都被这句话逗笑了。
盛宣怀笑着却陷入沉思，自言自语道：“求人不如求己，说到银行家，咱们自己要有
银行就好了……
伍廷芳一拍大腿，“着哇！咱们可以自己办个银行呀１
李鸿章略一沉思，也兴奋地说：“这个主意好，咱们现在就来细细筹划……
夜色已深。因为想到了一条筹钱的路子，靠在床上的李鸿章显得很兴奋，精神也好多了。他掀开被子，正准备下床，红儿端着一碗热腾腾的老米稀饭走进来。
红儿：“大人你要什么？我帮你拿。”
李鸿章：“不要什么，有几点办银行的想法记下来。”
红儿连忙将碗一放，过去将他扶住道：“不要动！大夫都说了，你的病要好好的静养将息，天大的事先撂下，你先喝了这碗老米稀饭再说……”
李鸿章见她这般不容置辩的口气，有点好笑，也真就不动了。
红儿端过稀饭，拿匙勺舀了一勺，一边放在嘴边轻轻吹气，一边说：“这稀饭是用微黄色的陈仓老米煮成，煮出来的米粒都是散着的，没有粘性。我们老家都兴这个，病人一吃，病就好了。”
李鸿章顺从地由她喂饭。
由于是在屋内，红儿只穿着一件贴身的水红夹袄，领口处的纽扣大慨是忙碌得发热时解开的，也忘了系上，隐隐酥胸和着少女体温的芳香阵阵袭来……
李鸿章一走神，少许稀饭顺着嘴角流出来。
红儿“扑哧”一笑。
李鸿章脸色变了，“你笑我？”
红儿根本没有察觉，一边拽过毛巾给李鸿章擦嘴，一边笑着说：“我看大人吃稀饭小孩子似的，突然想起外面怎么那么多人怕大人，还怕得要命，实在好玩儿”
李鸿章：“你不怕我？”
红儿：“开始怕，后来看大人好多事还要我照顾，就不怕了。再后来，还……”
李鸿章：“还怎么样？”
红儿：“还有点可怜大人了１
李鸿章突遭电击一样，一把抓住红儿的手，颤抖着说：“红儿呀红儿，你是说到老夫心里去了啊１
红儿慌了，“我，我没说什么呀？”
李鸿章松开她的手，往后一仰，靠在床头，长吁一口气说：“老夫坐镇北洋，执掌朝政，军政外交还有洋务，都压在我这老迈之身，常常是心力交瘁，人前还得强撑着，更不用说有个体贴倾诉之人了！朝廷用我防我，同僚嫉我恨我，家人部属名为亲近，却敬我更畏我。真正能和我以发自天籁的平常声音来说话的，只有红儿你一个人碍…”
说到这里，他感伤地垂下了头。
红儿似懂非懂地望着他。
也许是真正触动了自己的内心，李鸿章的声音显得格外的苍凉，“我呢，也只有在红儿你面前，才露出老迈虚弱之态，因为我知道红儿是不会因此取笑轻视我，而只会支撑我抚慰我的！红儿呀，单凭这一点，老夫就离不开你啊１
……
街道上还是锣声嘡嘡。
还是两名差役各举着一块“钦派颐和园工程监督”的牌子，后面跟着一顶前呼后拥的绿呢大轿。
李光昭从广东又到天津来了。
五
密室内，李鸿章、盛宣怀、伍廷芳正在密议。
李鸿章：“银行由官绅领头开办，树大招风。因此，我才采纳杏荪的主意，来个中外合资开办。”
盛宣怀：“我已接触了几个国家的银行家，探听得美国国内银行存储大量银元闲置在彼，而且他们表示愿意与我国殷实富商集股或开银行。”
伍廷芳：“美商代表米建威、美国费城企业组合代表巴特已来天津……”
李鸿章：“好，你们两个作为我之私人代表先和他们去谈。不过，你们得记着，千万不能走露一点风声１
两个人一起点头：“这个自然。”
……
天津，利得大茶楼，二楼布置得富丽俗艳的戏园子里，摆了六张八仙桌的茶座，座前挂着红缎绣花并绣有“利得记”的桌围。茶座前方地上，铺着一块绣有牡丹花的大红氍毹。两旁还各摆一盏四方形硬木桌架，镶以极薄的绢纱，上绘仕女、花卉的彩灯。灯旁立着一面水牌，上写“名坤七岁红：京韵大鼓《大西厢》”。
正是掌灯时分，挂在戏园子四角的宫纱灯笼一齐点燃，烛光煌煌，满屋生辉。
李光昭独占着最前面一张桌子，两个仆人侍立在他身后。他左顾右盼，甚为自得。
其他桌旁坐着的也是富绅模样的人，看着李光昭那个样子，都露出不屑的神情。
最后面一张桌子旁，坐着穿便服的伍廷芳，他默默地啜着茶，等待着开演。
“七岁红”袅袅婷婷走了出来。她二十多岁年纪，穿一件缎面隐花的大红紧身旗袍，鬓边插着一朵红花，上得前来，深深道个万福。妩媚中透着几分冶荡的眼风，向四周那么一扫。接着，她站在鼓架旁。鼓板一响，唱将起来——
二八的那巧扮佳人她也懒得梳妆，
崔莺莺得了那么不丁点儿的箔…
刚唱两句，轰然一声，满座叫好！
几个富绅便将早已备好的铜钱大把大把往红氍毹上撒去。
李光昭一见，向身后仆人做个手势，两个仆人便从随身带着的布袋里掏出小银锞子，扔到氍毹上。
“七岁红”一见，朝李光昭飞了个媚眼，继续唱道——
躺在牙床上半歇半卧，业呆呆慢悠悠一心盼想那张郎……
那几个富绅见这情形，哪里肯服气，有两人竟从身上掏出小锭银子扔去！
顿时，戏围子里面像开了锅似的，人声鼎沸。怪叫声，口号声响成一片，有的人干脆跳到桌子上，手舞足蹈，乱嚷乱跳。“七岁红”的唱腔完全被淹没了……
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