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中国经典 》 京華煙雲 》
第52節：第九章(4)
林語堂 Lin Yutang
大傢鴉雀無聲。桂姐又說：“這最好不要叫曼娘知道。”
曼娘的母親說：“我想現在這個時候兒，大傢都不要拘禮。我應當陪着她。最好聽聽曼娘自己怎麽說。”
小喜兒去把曼娘找了來。她進屋的時候兒，眼睛還發紅。這時再沒有別人提平亞的病。曼娘主張母親陪着她，即使不隨花轎，至少單獨去也可以。
木蘭的母親說：“不管怎麽說，你們總是親戚。衹要自然就叫合乎禮。”
事情就這麽决定了。
那一天整個下午，曼娘一直沉思憂鬱。在情緒和這種不適宜的措置，以及對將來的預測的交集矛盾之下，她比以前更覺得自己是在受命運的捉弄，知道別無辦法，將來吉兇禍福，衹有聽之於天。她已經忘記了那些珠寶。她對婚禮的想像已經變了樣子。她覺得自己就要做的衹是個照顧病人的看護，不是什麽新娘。她若不像要做新娘的人那樣驚喜不安，自然也沒有什麽可怕的了。
那天夜裏，木蘭一定要曼娘跟她在一間屋子裏睡。在床上，新娘告訴她：
“妹妹，這次你這麽大力相助。若不是你和你父母，我和我媽就不知如何是好了。誰不願要一個漂亮風光的婚禮呢？可是，這一次，一切俗禮必須擱開，幸福快樂的想法也衹得擱下。你想我會打扮得花枝招展過三五天嗎？像一般新娘受人傢註視，使人感到快樂有趣嗎？一成親，我就得脫下新娘的衣裳照顧他，給他端湯端藥。這就是為什麽我要我媽在我身邊兒的緣故。我也想過，我們母女，小喜兒，雪花，我們四個人要在夜裏分班兒照料他。他若是病好了，自然有快樂甜蜜的日子。他若好不了，我要為他燒香，念佛吃素，綉佛像，一直到我活在這個世界上的最後一天。他父母不會叫我挨餓的。”
木蘭從來沒有聽見做新娘的人說出這樣驚人的話，對曼娘是佩服得五體投地。
第二天，五月二十五日，是曼娘出嫁的日子。她母親請珊瑚、木蘭幫着整理東西，也正等着花轎準時到來的時候兒，曾傢則忙得一團亂，千百件為新娘的事在等着辦，紅帶子，絲綢彩飾，紅燈籠都要懸挂，新郎的屋子要裝飾。一切都要煥然一新。桌子，蠟簽兒，臉盆，痰盂，平亞床上的帳幔，被褥，除去他還躺在上面的床，可以說件件要換新。五月節大門上換的艾蒲也要拿下來，在原地方兒與門框上要挂上紅彩綢。在五月節，都按老規矩在房裏點艾草驅邪避蟲，孩子們在胸前要戴五彩絲綢的小包，叫“方勝兒”，裏面裝着香料以防夏天的疾病。所以平亞搬進他的新屋子之前，也得要用煙熏，現在尤其是為了使病房氣象一新，處處都是喜氣洋洋的紅顔色，要驅除一切不祥之氣。
縱然大傢準備這些事忙得不可開交，平亞的病卻日漸嚴重。他說眼睛看不清楚，大便不通，舌苔很厚，內部發熱，四肢發冷。脈搏微弱而遲滯。醫師必須把三個手指頭按在手腕子上纔摸得到脈跳，這是血虧的徵兆。有經驗的老中醫之看脈搏的“韻”，也可以辨別出脈跳動下細微的差別，正如西醫之看體溫表；不過手指頭的感覺很細微，可意會而不可言傳。平亞一上午一下午，始終躺在床上，是半睡狀態，對今天是他的花燭大喜之日，衹是影影綽綽地感覺到而已。
門外雖然看不出什麽辦喜事的樣子，傢裏卻喜氣洋洋。僕人、丫鬟都穿上了新衣裳，甚至雪花的頭髮上都戴了花兒，耳朵上也戴上耳環。曾先生沒去辦公，經亞、蓀亞沒去上學，都受差遣去買東西，包括買鞭炮在內。在前院兒要有吹鼓手奏樂歡迎花轎來臨，在平亞的院子裏，則衹有笙管笛簫琵琶月琴等細樂。請來了一個職業性的贊禮，一個職業性的伴娘，在復雜的儀式之中隨時陪伴新娘，隨時指點新娘。
那天午飯吃得早，好有時間給新娘梳頭，戴首飾，因為這就得費幾個鐘頭。花轎一到，要戴上鳳冠，臉前要蒙一塊紅綢巾，就沒人可以看見她了。她母親並不必拘什麽禮儀，先早一點兒出發。木蘭的母親坐着媒人轎在大隊中一齊走。新娘的轎蓋得很嚴密。她在裏頭絲毫看不見街上的情形，也不知道人把自己擡往何處去，街上的人誰也看不見新娘。
在新娘的婆傢，全家連僕人在內，都在前廳等待新娘花轎的來臨。屋裏擠滿了女人，有幾位是牛傢來的，因為牛大官人和曾文璞是要好的官場朋友。
愛蓮和妹妹麗蓮到大門口兒去觀望。不久，她們看見儀仗隊來了，前面是吹鼓手。鞭炮立刻響起來。大門裏頭的樂隊也立刻吹打起來。有三尺寬的長紅布，從大門經過院子，一直鋪到大廳外的臺階兒，這是給新娘走的。愛蓮見不到新娘，衹見到金綫綉花的紅花轎。鄰近的孩子和女人跟着花轎蜂擁而來，愛蓮和她妹妹幾乎被擠了出去。
轎子一直擡到第二層院子，把轎子放低，兩根長的大轎桿抽出去，換上兩根短的。姚太太是大媒，先下來，有人恭獻上一碗桂圓湯，這時新娘仍然藏在黑黑的轎子裏，又熱，又暈，不知身在何處。有人告訴姚太太，典禮不久就在平亞那個院子正面的曾氏宗祠舉行。因為新郎不能出來參加典禮，在祖宗牌位前的禮儀，就越發鄭重，纔算合宜。因為新娘的花轎必須穿過旁門兒，穿過走廊，所以要繞很遠，而那些女人們則匆匆忙忙抄捷徑過去，鄰居的孩子們已被趕了出去。成群的女人，丫鬟，孩子們，在花轎出現及停在大廳的臺階之前，老早就在那兒等着。室內樂開始，贊禮戴着金葉紅花的烏紗帽，高聲念了四句詩，然後唱道：“新娘下轎，步步高升！請！”
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