手抄艳情 》 繪芳錄   》 第五十回      西泠野樵 Xi Lingyeqiao

　　話說王喜自入王府後，盡心巴結，各事辦得詳細周到。王爺大加賞識，每說王喜這孩子很有出息，怪不得陳大人極力保薦，說他結實可靠，果非謬贊。又見他有志嚮上，便存心想提拔他。王府中上下有百十餘人，王喜相處往來皆無偏嚮，是以上下人等沒一個不同他好，真乃上和下睦。
　　一日，有個吏部司員來見王爺，面察公事。說及海堤工竣，普慶安瀾該處督撫奏保出力員弁有數十人之多，要算一個大保案了，此折昨日奉旨已交部議奏。主爺聞說，便想到王喜身上，也不與王喜知道，即將他姓名開送到部裏去，夾在海工案內，代他改名起榮，又指名要保漕營千總一項。試問部曹堂屬各官，誰人敢不趨奉王爺？見了來條，也不問此人是何出跡，料想是王爺的心腹，遂將王起榮名下加了“在工尤為出力”等字樣。議覆上去，不數日，奉到上諭，悉如該督撫所請。王喜競一毫氣力未費，連海堤都不知是個什麽樣子，得了個衛千總名目。部裏即打發人送信與王爺，王爺方將王喜叫過，告訴他保舉一事。
　　王喜聽了喜出望外，心內着實感激王爺，忙爬到地下叩了幾個頭。王爺笑道：“你如今是朝廷命官了，我也不敢用你，你好料理歸標去罷，也不負陳人人薦你到我這裏一場。但是官職雖小，責任甚重，倘一二年中得了實缺，須要實心實力的做官為是。”王喜連連應了幾個是。退出，早有府中人等得了此信，都來為他道賀。王喜備了幾席酒，請衆同伴暢飲了一日。又去置了數套公服冠帶，穿戴起來，先叩謝王爺，即赴部挂名遞呈履歷，預備引見。過了一日，引見下來，便辭別王爺收拾動身。王爺又當面囑咐了一番。次早，雇了騾車開行。此時王喜身邊也用了兩名傢丁，沿途趲趕。
　　不日已抵南京，覓定寓所，備了手本來謁見小儒。因小儒他出，未曾見得。次日一早，又來伺候。恰好雙福正要去尋他說話，忙將手本先拿上去，回了小儒，下來帶着王喜由園門進去，轉彎抹角來至紅香院。雙福搶步進內回明，時小儒正與伯青對坐。王喜走入，朝上磕了三個頭，起來請了安，回身又叩見伯青。小儒見王喜穿着千總服式，儀容比先又魁梧了些，頗合武職小官的氣派，遂欠欠身命雙福輓住，又叫在下面設付座頭＋叫他坐下。王喜再三不肯，伯青笑道：“論理原沒有你的座位，而今你大小是員官了，況武職至千總，例見督撫也有座位，你老實坐了罷，好講話。”王喜又請了安，方側身坐下。小儒細問他京中光景，王喜一一察明。小儒點點頭，命他至外面歇息，“少停我還有話問你”。王喜立起，應了聲退出，央雙福帶他入內叩見方夫人與衆位夫人，又至王蘭、漢槎等處去了【趟，出來雙福即邀他到覽餘閣。叫人送了茶，雙福道：“王大哥恭喜你得了功名，轉眼到任，即是位大老爺了。我們真望塵不及，慚愧萬分。罷罷，當日忝在一處數年，又蒙你大哥相待小弟極好，不同旁人。目下大哥入了仕官場中，切勿忘卻我們。能於提攜一二，縱執鞭隨鐙我總願意。”
　　王喜笑道：“你老弟又來取笑人了，愚兄不過沐主人恩典薦入王府，又蒙王爺天高地厚之恩，提拔得了這點小功名。外人看着以為榮耀，不知愚兄時時懼怕，生恐才力不及，有負主人，王爺一番恩典。至於你老弟是不屑出去，若肯出去還怕主人不成全麽？當日的一班舊朋友，我是刻刻不忘，老弟尤甚。倘或托老弟福庇，能補了這千總一缺，亦是主人的光彩。我想將一班舊朋友請了去，住個一年半載，大傢好親熱親熱。若將纔你說的話未免使我置身無地，尤其你老弟說了，更外該罰。你既說我平日待你不同外人，難道你還不知我的心麽？愚兄並非那種忘舊的人。”雙福笑道：“多謝，多謝，足見大哥猶惦記小弟。但願大哥早早補缺，就是不來邀我們，我們約齊了定然鬧到你衙門去，難不成怕你翻過臉皮，攆逐我們走麽？”
　　二人正說着，小儒又賞出一桌酒飯，王喜站起身，請來人先代他上去謝賞。雙福叫擺開桌椅，讓王喜上坐，雙福對坐，跟雙福的兩名小童在席前伺候送酒上餚。雙福親自執壺，與王喜斟了一杯酒道：“大哥請幹一杯，此雲走馬上任，迭擢飛升。”王喜欠身接過，一口飲下道：“多謝老弟金言。”
　　雙福又斟了一杯酒，放下壺道：“再請幹一杯，小弟尚有言奉申。今早本欲到貴寓裏去一遭，因老爺吩咐有話與你商量，偏生你大哥來了，省卻小弟往返。現在你大哥得了官，也該定門親事下來，不能老爺赴任，沒有太太，可不是笑話麽！祝小姐貼身陪到江府裏去的一名丫頭，名叫秋霞，很有幾分姿色，你大哥先前也曾見過的，現在更出落得美人兒的似的。前日太太想起你還沒有親事，與祝小姐商議，要將秋霞給你。祝小姐倒也願意，衹怕你而今做了官的人，不肯要江府裏的丫頭。等得了缺，自然有高門旺族來與你對親。要當面與你說，恐你不好推卻。祝小姐又說這件事不是可以勉強得的，都要彼此兩相情願，倒是問明白了好。所以太太叫我背地問你一聲，行與不行？沒有旁人知道。若說開了不成功，你還罷了，怕秋霞面子上過不去。你將這句話肚裏揣摹揣摹，可行可止，倒不要關礙着老爺太太的面子，實告訴我，好去銷太太的差。”
　　王喜道：“呀喲，老弟，你說的是什麽話？怎麽說我做了官，妄自尊大起來。沒說我這小功名是主人恩賞的，連我這身子都是主人的。況且主人還有個丫頭賞我，就是不準我終身娶親，我也不敢抱怨。主人的恩比生身父母猶重，再則主人賞我個丫頭，是何等體面，我敢說一個不字麽？除非我油蒙了心竅，不明好歹。好老弟，煩你回明老爺太太，說王喜願意的很，衹恐玷辱了秋霞姑娘。再沾太太吩咐，如何聘定，用什麽禮節？王喜好遵示辦理。好老弟，千萬代愚兄說懇切些。”雙福聽了，拍手道：大哥你真爽快，不似而今的人暴得了好處，就裝出那些虛情假態的模樣，故意行多少扭難。你今未改舊日的脾氣，即此一端，可信你斷不會忘卻了我們。”王喜笑道：“適纔老弟尚疑我是浮言，這一來可以相信了。”
　　雙福又道：“你既肯要秋霞，我倒代你想了個萬全的法則在此。不怕你大哥怪的話，究竟秋霞是丫頭出身，若到標後再來迎娶，或是送親過去，恐人看破底止，反為不便。莫如就在南京賃下一所房屋娶親，然後攜眷到清江歸標，豈非兩全其美。就是大哥由京裏出來，不即歸標，先來南京稟見主人，大哥亦是預立腳步。一則怕老爺見怪，二則安排停當，免得旁人走露消息，也是你想得周到的處在。在我的愚見，人傢由下至上好容易巴結出頭，是人傢有志氣。俗說：英雄那怕出身低。不知現在世上的人，一味刻薄，眼珠子又小，開口都要訪問人傢的出跡。若是好的即說得錦上添花，十全十美；若有少許欠缺，大傢念起歪嘴經來，下死勁的加十倍糟蹋，其實與他毫無干涉。”
　　王喜點首道：“老弟所見甚明，真乃洞切時事，並承代愚兄籌劃盡善，心感之至。惟有老爺太太面前，千萬不可如此說法，要惹老爺太太生氣的。好說他以為有了功名，怕娶江府丫頭，跌了他架子，生出這許多支節來。老弟但請太太示下過後，再作計較”雙福道：“我理會得，我有我的說法，你放心，絶不叫太太怪你就是了。”兩人又吃了幾杯酒，方叫擺飯，吃畢散坐。王喜同了雙福進內謝了賞，告辭下來，在門房內各處招呼了一會，帶着他跟來的人回寓而去。
　　這裏雙福送過王喜，上來見小儒與方夫人，將王喜應許的話回明。方夫人聽說王喜一口應答，毫無推辭，甚為歡喜道：“本是江太太過慮了，我說那小子斷不能違拗的。”雙福復趁勢請〔示〕方夫人如何力、理？又回明王喜要在此地迎娶，怕的到了清江徒多往返。小儒嚮方夫人道：“這也罷了，倒是在這裏娶過去的好，省卻被外人曉得是娶的江府丫頭，叫漕標同營的官笑話他。你可與子騫夫人商議，爽性成全了他罷。早娶遲娶，總是一般的，還可彼此省些費用。”方夫人答應了，即叫紅雯去請江太太過來。小儒起身，帶着雙福出外去了。
　　少停，瓊珍已至，方夫人忙立起讓坐，即叫紅雯同秋霞到那邊坐去，“我與江太太說要緊的話呢，招呼你們再來”；兩人答應退出。方夫人便將王喜已允的話，告訴瓊珍一遍，又說：“王喜意欲即在南京娶過去，帶往清江。所以請你過來商酌，要求你體貼。”瓊珍道：“這有什麽商酌，秋霞既是他傢的人，隨他到那裏迎娶，我又何謅：從中扭難。秋霞亦非我親生的女兒；你姐姐尚可成全王喜，我亦樂得成全秋霞。一定叫人曉得他夫妻，一個是小於，一個是丫頭，與我們何益？況且王喜初到漕標聽差，若專為娶親告假，也不像句說話。若這裏送親過去，派什麽人送秋霞去呢？單派幾名丫頭小使送他過去，分明是要人曉得他夫妻底止，不如在這裏娶去的好。”
　　方夫人道：“妹妹，你既然可以體貼，明日即叫人去知會王喜，叫他擇日前來迎娶。我又想若在外面賃屋居住，至速要滿了月動身，又添出一番使用。我意在即將園子裏藉一處房屋與他娶親，秋霞可由這邊扶到園子裏去，及期王喜以作來此招贅，可以三朝五日，他們夫妻即可登程。倒是我們這邊恐預備不及，好日子須要揀定出月方可。因為秋霞漫說服侍你一場，算自幼在你跟前長大的，你也得替他置備置備。”
　　瓊珍道：“亦沒有什麽置備，我穿不着的衣服也多，每季勻出兩套，即很夠他穿了。不過一切首飾動用等物，要添補少許。
　　好在秋霞的身邊簪環釵珥，連年我給他的不少，所補倒有限了，大約三五個日子，即可補置齊全。但是秋霞這蹄子嫁與王喜，是離了我這裏的丫頭名目，去做千總太太，可謂平登青雲。他得好處，我反要賠貼嫁資，想起來真怪不值得的。”
　　方夫人笑道：“你何能這麽說呢？好容易人傢也是父母養的，來伺候你憑你打駡，砰來喝去，不過圖的個末了一着，落主人的少許賠送。沒說秋霞要算是明媒正娶嫁與王喜的，即如給個小子，你也不好光光的，就這麽推他出去。此時你說苦給誰聽呢？不該你出，難不成該我出麽？你不見錦箏前日出嫁柳五官，梨雲妹妹也賠了若幹，他也未曾說苦。將來紅雯有了人傢，我亦是要賠貼的。可見傢傢都是有的事，也非你獨自個兒吃苦。不過秋霞那丫頭命還算好，雖說王喜官卑職小，大小總是個命婦。有這一節，你卻要比錦箏陪得豐富些兒纔是；在丫頭班中，要推秋霞是個出色的了。”瓊珍道：“秋霞縱然命好，那能趕得上你傢二奶奶呢！”方夫人道：“這卻差得多呢！秋霞的先代傢世，焉能趕得上我傢二奶奶。不然雲人人也不肯收為義女，我傢老爺亦不肯代二爺結這門親。”瓊珍聽，點頭稱是。
　　方夫人即命紅雯喚了雙福進來，叫他去說知王喜，趕緊擇吉下聘入贅。“你再派人將叢桂山莊退間收拾出來，做秋霞的新房”。瓊珍也叫雙福買辦新房內一切對象，“買齊了，到我這裏來領價”。雙福答應下來，一面派人到叢桂山莊打掃裱糊，所有日前五官在內住着的動用對象，未曾收去的，搬至錦箏屋裏交代。一面去通知王喜，王喜即邀了雙福，到命館內查選通書，揀定本月二十八日下聘，八月初三日吉期。至於下聘各物，王喜自然叫人分頭去辦，毋庸細說。
　　雙福轉來回明方夫人，下聘入贅的吉期。又去買定了新房應用各物，開了清單送與瓊珍，領取銀兩。當時叫人一件一件的發至園內，又親自去看着安排停當。各事皆備，專待吉期。
　　且說瓊珍，素馨等人過了一日，要打點回去。程婉容前一日同小鳳早回去了。瓊珍即將秋霞留於方夫人處，待到初三吉日再來。回至府內，將秋霞的話又稟明了江老太太。到了自己房內，開箱倒篋，尋出十數套四季衣裙，都是簇新的，甚至衹穿過一兩次的，叫人打了一個大大包裹，送至方夫人處。又在衆丫頭中，挑出一名年紀大些的丫頭，叫秋鴻的，貼身服侍，補了秋霞的空子。
　　此時秋霞已知道自己許了王喜，他本見過王喜的，又聽得王喜如今做了官，心內十分喜悅，深感瓊珍待他恩重。外面卻不好意思，生恐紅雯等人來取笑他，終日躲在方夫人房內。偏偏紅雯等人聞得，心裏又羨慕他，又妒忌他。約齊了，俟方夫人不在房內，即來與秋霞道喜。你言我語，半諷半嘲，弄得秋霞躲又不是，答又不是，衹好低着頭轉身嚮壁，隨他們去說笑。
　　紅雯見了，冷笑道：“哦，先就裝出這千金小姐的樣子，不幾日，好過去做千總太太。真正在我們這班野雞隊裏，跑出一隻鳳凰來了。將來我們說起來，也是體面事。”秋霞聽了，徹耳皆紅，恨不能就回他們幾句，無如又礙口識羞的，心內惟有暗駡而已。內中有幾個丫頭，嚮來與秋霞好的，見他這般光景，不忍再說，反來阻擋紅雯道：“紅姐姐不用說了，何苦說得人難受。”正沒開交處，恰好方夫人回房，大衆方走了開去。由此秋霞不敢一人躲在房內，怕紅雯等仍來取笑，衹得緊緊跟着賽珍小姐，寸步不離，免得紅雯等人聒噪。
　　到了二十八日，王喜那邊也叫了數名行人，送聘禮過來，均是方夫人做主收下，又備了回盤，賞封開發來人。初一日，即將瓊珍，小憐接至，素馨、婉容也邀約了來看熱鬧。午後，雙福來回新房內已鋪設停妥。方夫人邀了衆夫人同去觀看，果然新房收拾得十分齊整，退間一帶短窗，皆用紅紗糊了窗心。其中牀幔箱櫥，色色精美。雖不比富貴人傢，較之那中等人傢綽然有餘。衆夫人坐了坐，復回東宅裏來。瓊珍又撥了兩名小丫頭服侍秋霞，王喜也買了一個大丫頭，下聘的這一日，即送了過來。
　　初三日清晨，衆夫人便起身梳冼畢，同到方夫人房內，看着秋霞開臉上頭，換了六品服式，鳳冠霞帔，玉帶蟒裙，儼然是一位安人了。待至吉時，即由東首耳門扶到園內，一路上紅氈鋪地，新人頭上用一柄紅傘遮着。衆夫人隨着一齊到了新房，專守新郎入贅。
　　園內覽餘閣等處皆張挂了燈彩，小儒早央了梅仙、五官接待主喜。金柳二人也是衣冠齊楚，在覽餘閣等候。忽聽外面一片鼓樂聲音，見傢丁上來回道：“新郎到門了。”梅仙、五官忙起身降階迎接。王喜在園門內下了轎，四名傢人提着紅燈在前導引，兩行粗細鼓樂在後相隨。王喜今日是朝衣朝冠，身上披着丈二紅緑彩綢，頭上插着兩朵綃金宮花，緩步而來，頗有氣度。梅仙、五官即迎上去，彼此打了躬，邀請上閣分賓歸座。傢人獻了茶，鼓樂暫停。小儒等人全行避過，恐王喜拘於禮節不便起坐。
　　金柳二人陪着王喜行過一切大禮，儐相上來請新郎交拜天地。金柳二人盡皆起立，階下又奏起樂來，裏面扶出新人，當中設了天地紙馬，鋪下紅氈，叩拜神祗宗祖，夫妻又對面交拜了四拜，方請小儒等與衆位夫人受拜。衆人再三辭止，即嚮上行了禮，然後同入洞房，坐牀合卺。此時衆夫人亦一齊避出。禮畢，王喜復又出外，覽餘閣中早設了酒筵，仍是金柳二人相陪。王喜前兩日即托了雙福，代辦下十數桌酒席。是日送了四席至東邊宅內，其餘男女傢丁，皆有喜酒。小儒等人早預備下了各色靴帽袍褂等件，送與王喜；方夫人等亦送了秋霞許多妝奩應用之物。從竜未便親來，亦遣人送了禮物。不須細表。
　　時已二更將盡，外面散了席。梅仙，五官命四名傢丁執着五彩琉璃手燈，在前照着新郎，他兩人後面邀請着送入洞房，又坐了半晌，方起身告退。衆婢媼上來服侍兩位新人安寢，王喜與秋霞皆彼此見過的，倒還你貪我戀，一宵恩愛，早定下海誓山盟。次早夫妻起身，梳冼穿帶已畢。王喜出外叩謝了小儒等人，秋霞亦叩見方夫人等與自傢主母。衆人備了酒席，款待他夫妻。
　　過了三朝，王喜即來稟明小儒，要赴清江歸標。小儒道：“你理應早去，現在是王大人的嶽父洪老大人做漕運總督。我昨日已與王大人說過，求他賞封薦書與你帶去投效，洪老大人必然提拔。”便在書架上取過一封書，遞與王喜。王喜忙接過請了安，又回身叩謝了王蘭，退下來。回到自己房內，與秋霞言定，初九日上好良辰起程，自然又有一番料理。
　　初八日晚間，小儒人衆擺了酒與王喜餞行，仍輓梅仙、五官作陪。內裏瓊珍亦與秋霞送行，秋霞回憶十餘年主僕情深，一旦分離，雖說自傢到了好處，究竟難忘舊主之恩，不禁潸然淚下。倒是瓊珍多方開導說：“你在我身邊十數年，是自幼長大的。我待你固屬不錯，你事我亦復盡心盡力。我衹不放心你的終身，難得陳太太為媒，說給王喜為妻，他大小是個官兒，你也算有了出頭，我亦甚為歡喜。衹要你夫妻和睦，生下男女，王喜再得了實缺，你可謂心滿意足。也不必時常記挂着我，你並無父母，我這裏即是你娘傢了。你夫妻到了清江，隔一半年，我再打發人去接你。”
　　衆夫人亦從旁勸說，秋霞始收淚，唯唯受命。少時內外酒散，各回寢所。他夫妻是不能睡了，一夜檢點零碎等件，直至日出。外面備齊轎馬，王喜與秋霞穿了大衣，叩辭小儒等及衆位夫人，又各各叮囑了一番。王喜告退下來，至門房內與雙福人衆讓了一會，方上了騎。園內秋霞也上了轎，衆婦婢坐車的，坐轎的，一齊押着行李等物，出城而去。到了碼頭下船，挂起風帆＼直嚮清江。這裏瓊珍見秋霞已去，亦覺凄然。因秋節在近，次日即與素馨、婉容等人各回府去。
　　單說王喜夫妻在路，非止一日，行抵清江。先着人上岸尋定了公館，將秋霞接進新宅，忙忙碌碌安置帶來對象。一連數日，方算清閑－，便打點去歸標。外面料理定局，即去稟見漕帥，見面庭參禮畢，略回了幾句話，便將王蘭的薦書呈上。洪鼎材見是女婿的親筆，忙展開看，上面寫着無非懇情提拔王起榮的話。王蘭亦未欺瞞丈人，將王喜的出身，從頭敘出。－洪鼎材看罷，點了點頭道：“我知道了，碰你造化罷。”王喜答應退下，從此即在漕標候補聽差。又備了幾席酒，遍請同寅各官。
　　漕標中軍仍是鄭林，他曉得王喜是陳小儒的心腹，更外比別人照看得周到。王喜又善於逢迎，各事極力拉攏，不上兩月，同寅等人莫不與他契合。洪鼎材亦愛他幹辦，又有女婿的囑托，遂有心想提拔他。該應王喜的時運到了，揚州衛守備在任病故出缺，申詳上來，洪鼎材一面出折具奏，一面即委千總王起榮暫行護理。
　　王喜奉到委札，不勝喜悅，忙去叩見漕帥，稟辭下來，即收拾行裝帶了傢眷，至揚州赴任。此番與來的情形大不相同，在碼頭上封了數號官座，船頭上排列揚州衛牌傘執事，桅桿上丈許長官銜黃旗，大書揚州衛正堂。臨行前兩日，同寅諸官紛紛餞送。是日黎明，王喜夫婦坐着四人大轎，前呼後擁，來至河邊下船，當即鳴鑼開行，一路上甚為威武。
　　行了四日，已至揚州。早有衛官衙門各色吏役人等，前來迎接。前任衛官傢眷，於新任未到之先即扶柩回裏。衙門是空的，王喜便不另封公館。擇了吉日接印，是日秋霞亦進了衙署。所有接印繁文，不過行香參府，拜見同城文武諸官，又出示曉渝旗丁軍戶人等。衛官雖小，衙署卻也款式。況係武員文做，並無操演等事，除了運漕以外，十分蕭閑自在。每年的額規出息，頗有生色。王喜真乃夢想不到有此一日，歡喜異常，當修了稟啓寄呈小儒。又想到護理不能長久，雖有洪大人主持，究屬於例不合，遂措了一宗款項，寄往部中，捐升守備，可以改為署事。此乃後話，暫且勿提。
　　單言前任聘請了一位幕友司理衙中公務，賓主極為相契，幕友亦很有機變，是前任的一條膀臂。此人姓賈名實，字子誠，是甘泉縣學文生，年紀約在三十歲外，生得鷹腮鼠目，膽大心深。外人送他個綽號，改賈子誠為假至誠。因他外面遇事似覺誠篤，一毫不苟，其實內裏髒婪濫要，又慣走衙門包攬詞訟。閤城的人無不懼他，伺學中盡鄙而不與往來。
　　前任衛官聞他的聲名，怕他尋事生非，不如將他羅緻幕中，方可安穩，遂登門聘請為座上之賓。賈子誠正慮近來無人搭他，沒有撈摸，”恰好藉着衛官聲勢，出去招搖撞騙，便就了前任的聘請。明說代東傢張羅，暗中幹沒肥己的卻雙倍不止。數年來雖非大富，亦是小康。生平無他所好，單有一個“色”字，酷喜如命。那些花柳場中，無人不知“假至誠”這三個字。
　　他有一至好朋友，姓朱名丕，字席珍，原籍浙江人氏，寄居揚州多年，便捐納了一員兩淮????運司運判。其人居心險詐，姦刁百出，與賈子誠對了心路，且又性喜眠花宿柳。所以賈朱二人，分外如膠似漆，終日不離。
　　王喜初任衛官摸不着頭緒，難得前任有個幕友在此，又是熟手，正可與他談談，便宜行事。賈子誠為人嚮來口齒伶俐，滿面春風，說得天花亂墜，頑石點頭。王喜見了面，即許為知己，又想怪不得前任用了多年，原來此人有一番本領。賈子誠見新官已入他術中，為他所惑，更外膽大了十倍，任意所為。
　　一日早起，正坐在房裏納悶。近日又是閑漕的時候，毫無公事。正想出門一行，見貼身的小童來回道：“朱大老爺過來了。”賈子誠忙起身叫請，早見朱丕搖搖擺擺的走進，笑道：“子誠兄，久違了。連日什麽事忙得緊，連我捨下總足跡不到？”一面說話，一面賓主歸座。朱丕又道：“我久欲來看你，約你出去走走。又因你新居停初到，不識是何性格，未敢造次奉訪。”
　　賈子誠即搖手低聲道：“不要提起，真是我的運氣，你我至好，可以直言。來的這新官是個初任，一毫不懂得。”說着，笑嘻嘻的，用二拇指在桌上畫了個圈兒道：“又早在我個中了。我連日非好意不出去，不能不在我新東傢面前殷懃一二。今日實在悶的不耐煩，意在吃過午飯，到你公館內去走一趟，不意你席翁竟先期光降。妙極，妙極，在我這裏便飯，吃了好一同上街散散悶。”
　　零丕聽了，拱手道：“恭喜，恭喜。這麽看起來，你的大運還有幾年呢！不是我說句奉承你的話，隨他來的三頭六臂官兒，你總可降伏得住，不怕賓東不成水乳，何況是個初任。”說罷，兩人鼓掌大笑，談談說說，早擺上飯來，對面吃畢。賈子誠喚過一個傢丁來道：“老爺若問我，你就說師爺同朱大老爺出去訪個朋友，少停即回來了。”便起身邀着朱丕，一同出了衙門。
　　朱丕道：“我們到那傢去逛逛？”賈子誠道：“別人傢總覺沒趣，還是到章傢罷，瞧瞧如金姊妹去。”朱丕道：“好雖好，我實在怕看他傢那種架子，看不起人的樣子似的。你既要去，我衹好奉陪－行。”賈子誠笑道：“你別要瞞神見鬼的，你既然怕到他傢，為什麽又想同如玉交好呢？未免口是心非，我就不相信你這句話。”說得朱丕笑了起來道：“走罷，走罷，別要嘮叨了。”兩人穿銜過巷，走未多時，已至章傢門首。
　　原來揚州近日新到了一傢流妓，住在天寧門內柳巷，叫章三保傢，南京人，有姊妹兩個，大的名如金，小的名如玉，頗有聲名。如金的容貌比如玉尤好，賈子誠久已有心如金，無奈如金雖畏子誠勢焰，卻不肯與他結交，惟有外面假作親密。賈子誠明知故昧，發恨偏要謀他上手。朱丕因如金已為子誠賞識，衹得再思其次，欲與如玉結交，亦未說明。
　　閑言少敘，章傢的人見賈朱二人走進，忙嚮裏面報信，一面請他二人到裏間去坐。如金、如玉早迎了出來，如金笑道：“好呀，這些時嚮那裏去的，我衹當你同我惱了一般，你今日還來？”賈子誠見了如金，滿臉堆歡道：“我的寶貝，我怎捨得惱你，除非你要惱我。你就是惱我，我也要來的。”說着，衆人跨步至如金房內坐下，媽兒送上茶來。賈子誠即將新官到任，不能出來的話，告訴了如金？如玉道：“賈老爺是因新官府到了任，忙的不得分身。朱老爺怎麽也不來的呢，亦因什麽事兒絆住了？趁早說呀！”
　　朱丕笑道：“你們聽聽這張嘴可利害，人傢多遠路巴巴的來瞧你們姊妹，進了門也不問好歹，即一大躉兒的挖苦話，叫我又恨又愛。不用說罷，總之我們今兒已來，縱有不是，也算親自登門謝過罪了。誰人再提此話，即罰他肚痛。快吩咐你傢廚房內，擺酒席來，是我的東道，請賈老爺。”賈子誠道：“什麽話呢，怎麽我擾起你來。也罷，今日擾你，明日我再備東道奉請。”如金聞說，即叫人去吩咐廚子，辦一席上等酒飯，登朱老爺的賬。又叫人在牀上設了燈具，賈朱二人對面躺下，如金、如玉坐在牀邊相陪。
　　朱丕一眼看見盤內放了兩個粉白碟子，一碟內裝着滴緑的蘇州檀香子，一碟內裝着通紅的福州大橘予。一紅一緑，映着這雪白的碟子，更覺可愛。盤外又有個大肌紅把碟，裏面盛着無非榛鬆榧慄、梨棗之類。朱丕伸手拈起一顆檀香子，送入口中道：“我雖不似鄉下人吃橄欖，也要吃他一吃，回回味纔好。”說着，卻拿眼睛瞅着如玉瞇瞇的笑。如玉臉一紅，順手在朱丕腿上擰了一把，笑駡道：“你少要噴蛆，我管你回味不回味，別叫我駡出你不好聽的話來。”即在肌紅碟內，揀起一粒榧子，嚮朱丕臉上打過道：“你倒不要吃橄欖回味，我給你顆榧子吃吃罷。”
　　賈子誠正吸着一口煙，聽如玉與朱丕說笑，不禁“撲哧”的一笑，幾乎把眼淚嗆了出來，放下煙槍道：“席翁也不必吃橄欖回味，如玉亦不用給他榧子吃，我倒想個沒核棗兒吃呢。”說着，拈起一個棗子，在口內吃了，引得朱丕與如金姊妹都大笑不止。如金笑道：“沒核棗兒儘管你吃，但要仔細些，不要囫圇吞下去，棗核兒夾了喉嚨。”說得衆人又笑了，賈子誠又讓朱丕吸了幾口煙。
　　時酒席已齊，即擺在房內。外面日色已沒，各處點了燈燭。如金讓子誠首座，朱丕對坐，他與妹子如玉分東西兩旁坐了。酒過數巡，子誠又央着如金唱支小麯。如金不能推卻，便抱過琶琶，叫如玉彈着月琴，姊妹兩人合唱了一支對口小調。賈朱二人拍桌叫好，子誠滿斟了兩杯熱酒，代他姊妹賀麯。
　　正說笑熱鬧之際，見門簾外有人探頭一望。如金眼快，早經見着，忙出席迎到門首，問道：“有什麽事？”那人道：“府裏許春肪老爺來了，還邀了幾位朋友同來，說是在這裏請客呢，請姑娘過去說話。”如金道：“我曉得了。”仍回席前坐下。適纔的話，那人雖說得低，卻全被朱丕聽得，笑對如金道：“你心上人來了，叫你過去呢。我代你嚮賈老爺討個情，讓你去走走，不然得罪了來人，不是耍的。再則你雖坐在這裏，心已去了，也覺無趣。我們何苦又惹你恨，不識時務。”
　　誰知這許春肪，江西人，現為揚州府幕友。其人傢資甚富，年紀又輕。如金久經有心從他，許春肪亦有心如金，兩邊衹是未骨出口。如金聽得仙來，恨不即刻過去，因陪着賈朱二人屹酒，不便走開。正欲想句話搪塞他們過去，不意被朱丕說破，又說到他心坎兒上，不覺紅了臉，藉着朱丕的這句話，站起身來道：“我要走就走，誰能阻我。難不成還受你排揎麽！我本是不去的，既然的說來人是我相好，我就去，再來和你算賬。”說罷，道了聲失陪，轉身即走出房，復回頭對如玉道：“你不要私做人情，放朱傢走了。我少停尚要打着問他呢，什麽叫做相好不相好？”又嚮賈子誠道：“賈老爺你耐心坐坐，我還有話和你說。”即頭也不回，竟自去了。
　　朱丕冷笑道：“如金這蹄子實在可惡，慣會藉別人的牀伸腿兒。他其實要去的很，落得我說他一句，藉個味兒好走。”如玉巾二接嘴道：“姐姐就要來的，他縱然丟得下你，也丟不下賈老爺。許傢來了，又不好不過去。好在我們的酒席還未散呢，天色又早，多坐一會兒何妨。”說着，便執壺代賈朱二人斟酒道：“我們賭喝幾鍾，做個籬笆會。”
　　賈子誠見如金不顧而去，索然意盡，卻有些醋意發作，衹是一時撂不下臉來。分明是拈許傢的酸了，又被如玉周旋他吃酒，衹得勉強笑道：“席翁何須介意，席間沒有如金就不能吃酒了麽？況有如玉在此，也是一樣。衹要你席翁不寂寞就是了。少刻，如金再來，我們不許他入席，罰他喝三大杯何如？”如玉道：“賈老爺真正說的不錯，我先吃一大杯，你們要跟着我來的，不準有偏嚮。”朱丕見賈子誠無言，他也不好再開口了，便道：“我們自然要喝，難道還欺你麽，子誠兄請。”大傢又吃了幾巡酒，如玉極力的搜出多少話來，逗他們說笑。
　　那知如金竟絶跡不來，賈子誠正不耐煩，忽聽前進吆五喝六掐起拳來。又聽得弦索聲，正是如金在那裏唱麯。不由心頭火周，按捺不住，冷笑了一聲，放下酒杯不飲。朱丕也聽見了，又見子誠如此情形，想道：“將纔還做好人，假作落落大方。此時他一般也耐不住了，爽性待我挑撥兩句，看他怎生對我？”遂微笑道：“子誠兄，可聽得那廂好妙音呀！貴相知此刻唱的麯子，似覺比在我們席上唱的入彀些兒。也不知是我；不解音律，疑神見怪的亦未可知。”如玉聽說，忙想用別的話岔開，見賈子誠勃然作色，推開面前酒杯，站起身來，似笑非笑的道：“席翁，你真是傻子。”未知賈子誠說出什麽話來，且聽下回分解。



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