动物 》 動物趣談   》 第51節：動物趣談(51)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　蠑螈
　　--怎樣長出新眼睛
　　蠑螈類兩棲動物共有大約500個大小不同和形態各異的物種，最大的是産於中國的大鯢（Andrias davidianus），體長達1.8米，體重達32千克，最小的是索裏螈（Thorius spp.），它們也是最小的陸生脊椎動物，體長衹有1.2釐米，是能用肉眼看到的最小的動物。
　　最著名的蠑螈是美西鈍口螈（Ambystoma mexicanum），它們衹生活在墨西哥的一個湖泊中，在發育的某一個特定的階段上突然停止，不再進入成年期，因此現在它們就像巨大的蝌蚪一樣差不多一生都在水裏度過。為什麽會發生這種進化上的倒退目前還不清楚，有可能是因為湖邊的陸地環境變得更加糟糕所導致的，但是這並沒有影響生活在那裏的其他蠑螈種類。它們偶爾會長成一個類似於虎紋鈍口螈成體的動物，這也可以通過註射激素的方法人工刺激它們長成這樣。現在，全世界99%的美西鈍口螈都處於人工飼養條件下，其中的大多數都是6個親本的後代，它們是在1863年來到法國的動物學家奧古斯特·杜梅裏在巴黎的實驗室的。
　　蠑螈是特別不喜歡出遠門的動物，它們一生中走到的最遠的地方距離它的出生地還不到1.6千米的路程。當氣溫發生變化時，這個特點對它們來說卻是致命的，因而每年鼕天有大量的蠑螈死亡。
　　有一個物種解决了這個問題。極北鯢（Hynobias keyserlingii）在鼕眠之前體內會産生一種防凍的化學物質，因而能夠在零下50℃的溫度中生存。它們能夠在冰凍的環境中生活很多年，有些甚至自從10 000年前最後一次冰河時代結束後到現在都一直處在休眠狀態。
　　關於蠑螈最持久的神話是說它們可以在火中生活，在它們的皮膚中能夠分泌一種物質將火熄滅（石棉最初的名字就叫"蠑螈毛絨"）。沒有人知道這種說法是從哪兒來的以及為什麽會有這種說法，但是它們的確有一種危險的習慣，就是喜歡在潮濕的木堆中睡覺……
　　有一類蠑螈需要重新回到水中繁殖。它們也是唯一能夠再生出體內的大部分器官的脊椎動物，能夠生長出新的四肢、脊髓、心髒、上下頜、尾巴，甚至眼睛內的新的晶體和虹膜。
　　這一類蠑螈的細胞能夠啓動再生過程。當損傷的部分治愈後，細胞會恢復它們最初的功能，重新變回一個未分化的小塊，即胚芽（來自希臘語中的"胚芽"一詞），從這個胚芽中就可以長出替代的分支或組織。如果胚芽轉移到蠑螈身體的其他部位，那麽缺失的部分就會從那個地方長出來。
　　我們尚不清楚這些細胞是怎樣知道它們要生成什麽樣的組織的，但是對蠑螈的有關研究與人類的組織能否通過外部的刺激而再生的研究的聯繫最為緊密。此外，惡性腫瘤的生長似乎與蠑螈細胞生長的方式類似，將癌組織移植到蠑螈體內也能夠引起一個新的分支生長，因此，在抗癌的鬥爭中它們或許也能夠提供重要的綫索呢。
　　蝎子
　　--帶熒光的刺客
　　蝎子是從海洋中爬行到陸地上的第一個食肉動物，在4.3億年的進化過程中，它們幾乎沒有發生什麽變化，因為它們在以自己的方式進行生存競爭方面已經做得非常之好。早在大氣中氧氣含量豐富的石炭紀時期，長得像狗一樣大的蝎子就在陸地上漫步，而生活在海洋中的巨大的水生蝎子則有陸生蝎子的兩倍那麽大。與同屬於蛛形綱的進化稍晚的"堂兄弟"--蜘蛛一樣，即使在零度以下的嚴寒或者在沙漠中的高溫下，蝎子也能表現出堅韌的性情並且對環境有很強的適應性。在完全淹沒到水中的情況下，它們甚至能活上2天。除格陵蘭和南極洲外，它們分佈在所有的大陸上。200多年來，有一種外來入侵物種--黃尾蝎（Euscorpius flavicaudis）已經生活在肯特海港陡峭的堤壩上。
　　蝎子的這種頑強不屈的特點部分歸功於它們高效率的新陳代謝。它們吃東西非常慢，一次能吃上好幾個小時，用強有力的胃液來消化它們捕到的獵物，並且在身後留下由那些不能消化的組織形成的小球一樣的排泄物。它們的食物以葡萄糖的形式儲存在一個類似於肝髒的大型器官裏，一頓飽餐可以使蝎子的體重增加三分之一，有些種類甚至能因此活上1年。它們消耗能量的速度是昆蟲和蜘蛛的四分之一，衹有極少數種類需要飲水。這就為它們作為捕食者提供了一個有利的條件，而且它們還因捕殺獵物的需要而很好地裝備了自己。它們有兩套視覺係統，一套是用來區分白天和黑夜的，另外一套更加復雜，具有晶體和視網膜，是無脊椎動物中對光綫最敏感的器官。通過它們爪子上的纖毛，蝎子能夠對獵物的精確位置進行三角測量，能夠感覺到衹有百萬分之二十五英尺的距離移動所引起的振動。



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