动物 》 動物趣談   》 第50節：動物趣談(50)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　浣熊的糞便呈管狀，底部扁平，質地比較脆。但是要註意，千萬不要誤食它們，甚至不要觸摸它們！它們中可能會含有超過250 000個浣熊拜林蛔綫蟲（Baylisascaris procyonis）的卵，浣熊拜林蛔綫蟲是一種能引發人類嚴重疾病的綫蟲。如果人誤食了這種蟲卵，幼蟲就會轉移到身體的其他組織中，包括大腦和眼睛裏，而且沒有有效的治療辦法。浣熊看上去很可愛，但是它們中很多也是狂犬病毒攜帶者（在外表上不會表現出任何癥狀）。它們的陰莖中具有陰莖骨，在得剋薩斯，人們喜歡佩戴這種骨頭來乞求好運。前拉斐爾派詩人但丁·加布裏埃爾·羅塞蒂在他的切爾西動物展覽館裏飼養了一隻浣熊。這不是因為浣熊能夠激發詩興，而是為了揭露浣熊幹的壞事--就是它打開了抽屜並把裏面滿滿的一抽屜寫作手稿連吃帶抓，弄得亂七八糟。
　　褐傢鼠
　　--人類最好的新朋友
　　除了兩極的冰蓋之外，世界上唯一沒有褐傢鼠（Rattus norvegicus）的地方就是加拿大的阿爾伯達省。從它們的發源地蒙古開始，隨着人類城市的擴展，褐傢鼠蔓延到了西伯利亞大草原，最終在1727年，遊過了伏爾加河進入了歐洲西部。在那裏，它們通過船衹到達了世界各地，在每一個港口匆忙登上陸地，並且在1942年到達了加拿大阿爾伯達省的西部邊界。阿爾伯達省人决定嚮它們開戰，建立了一條600多千米長的緩衝帶，至今還有防鼠警衛隊在巡邏。阿爾伯達省天氣寒冷，人煙稀少，所以褐傢鼠也許需要的衹是堅持下去。而對於世界的其他地方來說，人類在"戰爭"開始之前就失敗了。在美國，估計褐傢鼠的數量達到了1.5億衹；在英國，褐傢鼠的數量現在已超過了人口的數量。
　　問題的關鍵在於：老鼠能夠24小時不間斷地遊泳，能從15米的高度跳下而不受任何傷害，能夠擠過1釐米寬的縫隙，跳起的高度可達1米，可以在垂直的物體表面上攀爬，能夠在繩索上行走。在缺少水的情況下，它比駱駝的生存時間還要長。它能吃任何可食用的東西，還能吃許多不可食用的物品（例如鉛片、鬆軟的混凝土、磚塊、木材和鋁製品）。它三個月就可以達到性成熟。老鼠一天能交配20次以上，而且交配對象非常混亂：一隻發情的雌性老鼠能夠和整個群體裏的所有雄性老鼠交配達500次以上，一年産仔12窩，每窩有22衹幼仔。總而言之，老鼠是非常非常難以消滅的。
　　如果我們逐漸喜歡它們，事情就變得好辦了。這就是下一個要講述的問題。褐傢鼠每年要消耗掉世界上糧食總産量的五分之一，它們身上攜帶有超過70種極具傳染性和令人厭煩的病毒，其中當然包括腹股溝淋巴結鼠疫，這種病害已經使數十億人死亡，此外還有霍亂、斑疹傷寒、肺結核、外耳氏病、沙門氏菌、隱孢子蟲病、大腸桿菌病、口蹄疫、非典型性肺炎以及八種寄生蟲。有四分之一的電纜事故是由於老鼠永不停止生長的牙齒造成的，例如大多數"莫名其妙"的住宅火災。和其他鼠類一樣，它們的交流方式包括幾乎不間斷地噴灑尿液，互相噴灑尿液就是表達喜愛、吸引、強勢和屈服，如果噴灑到食物上則說明這是可以食用的。哦，此外老鼠還會把它們培養的活蹦亂跳的跳蚤、蟎蟲、虱子遺留在它們到過的每個地方，而這些地方也是我們常常會光顧的。叫我們喜愛褐傢鼠真是一件非常非常睏難的事情。
　　當然對於老鼠也不是沒有任何值得誇贊的地方。它們很聰明又足智多謀，學得很快而且有超常的記憶力。它們的嗅覺非常靈敏和準確，但使人奇怪的是，它們卻經常在水裏活動而使嗅覺得不到利用。它們好像具有愉悅的感覺，在被搔癢時、交配時或者在嬉戲中將尿液噴灑到身上時，它們都會發出一種超聲波的咯咯"笑聲"。儘管有許多相反的證據，但是它們能成為很好的寵物，因為它們在一生中有一半的時間是在保持自身的清潔。
　　不過，我們是怎樣認為的並不重要。想一想，正是由於我們浪費的習慣，纔使老鼠成了動物進化過程中不可戰勝的勝利者。也許將來褐傢鼠自己也會被其他物種替代，就好像它取代了黑傢鼠（Rattus rattus）一樣，後者至少現在在英國已經申請成為瀕危物種了。但不論將來哪一種動物取代了它的位置，我們都堅信那肯定衹能是一種體型更大、適應性更強、頭腦更聰明的老鼠。



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