袁世凯在镇压“二次革命”后，在1913年7至12月，先后命倪嗣冲为安徽都督、郑汝成为上海镇守使、龙济光为广东都督、李纯为江西都督、张勋为江苏都督、汤芗铭为湖南都督、段祺瑞为湖北都督、刘冠雄为福建都督。除了川、黔、滇、桂四省，他基本上占踞了中国南部，使自己走向了统治的顶峰。
袁世凯为了让国会选举他为正式大总统，还暂时保留着国民党议员占多数的国会。议员的年俸为5000元，于是，这批国民党员贪恋着议员的地位，仍然留在北京，与进步党合作议订宪法。国民党议员中虽然也有人主张运用国会和法律来倒袁，而有不少国民党议员，已被袁世凯收买。
大权在握、不可一世的袁世凯，对那些有反袁情绪和反袁嫌疑的国民党议员，开始了血腥镇压。他授意军政执法处，以“串通乱党”为词，逮捕8名国民党议员，即参议院议员朱念祖、丁象谦、张我华、高荫藻、赵世钰，众议院议员刘恩格、褚辅成、常恒芳。这8名议员多半是皖籍议员，而且都与军政执法处处长陆建章相识，张我华、赵世钰、褚辅成、刘恩格四人兼宪革会委员。国民党不仅少了8名记员、宪革会4席，而且在大捉大捕压力下，一夜之间，袁世凯又用重金拉走了10余名国民党参议院议员，为他竞选大总统，铲平道路。
军政执法处直接受袁世凯领导，由袁的心腹陆建章任处长、霍占一任侦探长。军政执法处设在西单牌楼石虎胡同附近，为北京著名“四大山宅”之一。
军政执法处的职权没有限制，也不受法律约束，捉多少人，杀多少人，捉谁，杀谁，均不呈报，将人秘密处死，也不通知死者家属。对革命党人和国民党议员监视、逮捕、禁闭、杀戮，无所不干。所以参、众两院的议员们，一提起军政执法处，一提起处长陆建章，就谈虎色变，心有余悸。国会议员们视军政执法处为罗刹鬼国。
一日，陆建章饮酒正酣，监狱看守忽来报告：天热牢窄，囚徒很挤，怎么办？陆建章听了，命令把花名册拿来，然后用红笔圈了几页，交给执法处进行枪决。
有一个叫王剑魂的人，自南方来到北京，遭到逮捕，由陆建章亲自审讯，照例先问人犯姓名、年龄、籍贯。王答名“剑魂”，陆建章听了，立即拍案大喝道：“不用再问了，拉出去枪毙，凭你这个名字，就该枪毙！”
在袁世凯的淫威下，众议院提议先选总统，后制宪法，以213票对126票通过这项法案，参议院也照样通过了。于是，宪革会便先制出大总统选举法，作为将来宪法内容之一部分，提前公布，以便大选之进行。
袁世凯仍然不放心，特用金钱收买，授意梁士诒组织一个“公民党”，充当威逼国会选举总统的打手。那黎元洪积极配合，会同19省都督、民政长致电参、众两院，胁迫其将一切议案，概从缓议，同心协力，编制宪法，先订总统选举之一则，即从选举总统入手。同时指挥进步党与公民党相配合，压迫国民党议员接受先选举总统后订宪法的方案。黎元洪致电进步党负责人梁启超、汤化龙，明确表示：“揆察现状，似须先选总统方足以定人心，……公意如以为然，即请急力主持。”他又致电参、众两院，催促快速选举总统，甚至指名推举，属意于袁世凯，盛赞袁“雄才伟略，卓绝一时。再造共和，易如反掌。岂惟元洪信仰，即环球各国当无异词”，要求两院“速定大计，举行盛典，浃旬之间，期于竣事”，表白自己已急切得“终日绕床，觉总统一日未定，俨若祸在眉睫者”。
10月6日，举行大总统选举，选举前，袁世凯顾虑重重，根据大总统选举法规定，须“以选举人总数2A3以上之列席，用无记名投票行之，得票满投票人数3A4者为当选”。这次选举，国民党籍议员至少有350人以上，他们大都是坚持不选袁世凯。万一第一次、第二次得票不满法定数，以致会议延期，国民党议员就有可能以不出席相抵制，使选举会一再延期，不但夜长梦多，而且对袁世凯来说，也有失体面。
就在袁世凯为难的时候，梁士诒来到总统府，袁世凯忙问：“公民党人怎么样？”
“大总统放心，我皆个别授意，他们都心领神会。”
“我担心进步党人也靠不住。”袁世凯又提出疑问。
梁士诒道：“进步党也没有问题，最棘手的是国民党人，而且国会里国民党人也最多！为了预防万一国民党人发难，我已做了安排，大选之日自有公民团在选举会场外面助选！”
袁世凯听到这里，脸上始有了笑意，他赞许地点了点头，抬起手搔了搔头，连声道：“很好，很好！”
6日清晨，宣武门内外，添了许多岗哨，而且都是双岗，还有军队荷枪实弹，往来逡巡。选举会场在众议院会场。几千名便衣军警、地痞、流氓，打着“公民团”的旗帜，把选举会场包围得水泄不通。他们高喊：
“今日非将公民所瞩望的总统选出来，否则不许选举人出议场一步！”
“选举袁世凯为大总统！”
“不选袁世凯为大总统，不许出议场一步！”
众议院院长汤化龙主持选举会议。各党派议员，到会选举人为759人，超过2A3法定人数很多。以投票人数的3A4计算，得票为570票者才能当选。
汤化龙预料投票三次，检点人数、发票、填票、投票、开票、唱票一次约需要4个小时，三次投票共需要12个小时，所以，一天的功夫是完不成的，至少需要两天。可是，众议院外有几千人“公民团”守候着，从上午8时起，重重包围会场，许进不许出，四面围墙，也站满了军警。
选举开始后，院外任何人不准进去。院内的议员们想跨出大门，即遭到呵斥逼令退回，有顽强者硬要出去的，轻则遭受到“公民团”的破口大骂，重则拳脚相加，使议员们抱头跑回选举会场。
第一次投票结果，袁世凯得票刚过半数，离法定票额相差太远。这时已中午时分，主席宣布休息后再继续投票。
这时，籍忠寅、田应璜、张汉、廖宗北、彭邦栋等议员，嗜吸大烟，瘾发了，涕泪满面，哈欠连天，想出门去吸几口，然而守门的“公民”不准。这些烟徒们抓耳挠腮，捶胸顿足，扯发撕衣，洋相百出。
进步党本部派人送来两担面包点心，守门的“公民”们大声喝道：“干什么的？”
“送饭的！”
“不行，快滚回去！不选出袁大总统，谁也别想吃饭！”
“我们是进步党！”
“进步党？什么党也不行！”
“进步党是拥护袁总统的！”送饭人道。
“那就进去吧！”
于是，“公民”们这才放行。
国民党本部也送来食品，守门的“公民”们听说是给国民党议员送饭，便破口大骂道：“饿死也是活该！三天选不出袁大总统，就饿他三天！”
于是，国民党议员们挨着饿又继续投票选举。
第二次计票，袁世凯得票较第一次多了若干票，但还是不到法定票额。这时，天已经黑了，又不能散会，于是，主席汤化龙宣布，根据大总统选举法第二条：“两次投票无人当选时，就第二次得票较多者二名，决选之，以得票过投票人数之半者当选”之规定，请大家就得票较多的袁世凯、黎元洪二人投选其一，此外投选任何人，以废票论，不唱被选人姓名。
这个限制被选人的办法，使袁世凯和黎元洪并列起来，虽然贬低了袁世凯的身价，但是，国民党议员本不愿选，又不得不选，因为另选别人，选票不起作用。于是会场中响着嗡嗡的窃窃私语。
国民党议员们，一天没吃一点东西，饿得头昏眼花，手脚发软，胃里一阵阵痉挛，心里一阵阵发慌。有的人意志仍然非常顽强，私下议论说：投黎元洪！饿死也不选袁世凯！也有的人的意志开始软弱下来。而且会场外的“公民团”的叫喊声一阵又一阵地传进会场：
“不选袁大总统，谁也别想吃饭！”
“不选袁大总统，谁也别想睡觉！”
议员们听到外面的叫喊声，一阵阵心烦意乱。尤其是那些烟徒们，涕泪满面，哈欠连天，痛苦百般地在会场乱窜，到处寻找国民党议员，在国民党议员面前苦苦哀求，让他们放弃自己的意愿，放弃自己的信念，赶快选出大总统，好早早地散会。烟徒们又是拱手，又是敬礼，向国民党议员乞求。而国民党议员们饥饿、疲惫，也打起哈欠、流涕泪、神色近似麻木了。
在这种情况下，一直到了晚上10点钟才得出第三次投票结果，袁世凯得票过投票人数之半。于是，主席汤化龙大声宣告：袁世凯当选为中华民国第一届大总统。代表们鼓掌声稀稀拉拉，有气无力，国民党议员们不鼓掌，进步党中的老者、病者、饥饿者、发烟瘾者，疲极无力，也不愿意鼓掌了。
会场外的“公民团”听说选举完毕，也不欢呼万岁，而是一轰而散，各自回家睡觉去了。
次日继续选举副总统，因为昨夜折腾得很晚，有许多人病倒在床，出席的人少了许多，又因议员们吸取了昨天挨饿的教训，不想再折腾12小时才出结果，一次投票黎元洪便被选为副总统。
1913年10月10日，袁世凯就任大总统，就职宣誓仪式与开国纪念同日举行。
袁世凯宣誓就职，效仿前朝做法，选择在太和殿举行大总统就职典礼。上午举行就职典礼，晚上9时30分在石大人胡同外交部大楼举行茶舞会。规定参加典礼的文官，一律穿燕尾服；武官将军，一律穿军礼服；参加舞会时，一律穿晚礼服。
上午10时，320名卫士列队走入大殿，他们戴全金线军盔，穿蓝色军服，佩带军刀，分两排站在距东西席前约十数步处，形成了一个警卫的胡同。
两文两武四位官员分别乘坐四座4人抬彩舆，彩舆至大殿前落地后，走出总统府秘书长梁士诒、秘书夏寿田。这两位文官皆穿燕尾服；侍从武官长荫昌、军事处参议代理处长唐在礼，这两位武官皆穿钴蓝色军礼服，戴叠羽帽，佩参谋带。
接着，袁世凯乘着8人抬彩轿至。袁世凯身穿钴蓝色陆海军大元帅礼服，下轿后，由梁士诒、夏寿田、荫昌、唐在礼文武四官拥护前行，他那大元帅礼服上的金线装饰熠熠闪光。
袁世凯登上主席台入座后，赞礼官程克引吭赞礼。
袁世凯应声而起，面向议长议员席宣誓：
“余誓以至诚，谨守宪法，执行中华民国大总统之职务，谨誓。”
誓毕，向议长议员席鞠躬。
文武百官高呼“万岁”，袁世凯脸上挂着笑意，沉醉迷恋的神色，舞于眉间。
赞礼官继续唱礼，由大礼官黄开文呈上就职宣言书，袁世凯又重行起立，宣读，宣读声激烈、低沉有致。读完，再行礼，礼毕，开始接见各国公使以及清皇室代表。其余一干人等，则由招待人员引至武英殿茶点。
袁世凯午睡后，乘二人肩舆登上天安门城楼，由段祺瑞、王士珍、荫昌、段芝贵、唐在礼等大员陪同参加阅兵仪式。
2万余人军队集结在天安门广场上。将军们结队登上天安门城楼谒见袁世凯，汇报受阅军队情况。袁世凯向将军们训话，尔后将军们下城楼归队，分别传达袁世凯的训辞。
阅兵仪式开始。由于淅淅沥沥地下着小雨，袁世凯没看几眼阅兵仪式，便回去休息，陪官们也一轰而散。开国纪念阅兵仪式的阅兵台上，空寂无人，但士兵们仍然冒雨按照程序行走着。
袁世凯登上正式大总统宝座后，所做的第一件事便是过河拆桥，解散国民党和国会。国会中的国民党议员占去一半多，如果不把国民党和国会搞掉，不仅袁世凯复辟帝制很难通过，就连他巩固大总统的位置也十分困难。怎样搞掉国民党和国会？袁世凯想来想去，想起了他所操纵的熊氏内阁。原准没有好‘八字’。”一个公鸭嗓子的人说到这里，猛咳几声，吐了口痰，听得出这是请他来京组阁。因为张謇认为国家前途黯淡，予以婉辞。袁世凯仍然敦促，张謇不得已，就推荐熊希龄担任内阁总理。张謇认为，熊希龄在唐绍仪内阁任财政总长时，办理大借款，颇得袁世凯赏识，认为一荐即准。
袁世凯对熊希龄，本来是很器重的。唐阁变更，袁世凯任命熊希龄为热河都统。熊希龄到热河就任，扔下都统公署旧址，迁入珍宝堆积、美女如云的承德避暑山庄里办公和居住。
熊希龄住进避暑山庄后，就安排他的心腹与同乡杨显曾任公署总务科长，委托他清点庄内的宝物，并把这些宝物收为己用。熊希龄不但自己受用这些宝物，还随意送人。
一日，姜桂题来访，酒足饭饱之后，总不免带着姜桂题去观瞻他那些珍宝，临别时，将一把乾隆皇帝喜用的折扇作为私人馈赠，送给了姜桂题。
姜桂题也是袁世凯的心腹，历来忠于袁世凯，他为了进一步讨好袁世凯，以表忠心，就暗中将这个古物转交给袁世凯，作为密报，以待立功。
袁世凯顺水推舟，事先没有征求熊希龄的意见，便发表了由熊氏组阁。
熊希龄在避暑山庄悠哉乐哉，突然得到由他组阁的消息，已是措手不及，无可奈何，惆怅入京，他感到前途黯淡，不愿上任，但命令已经下达。袁世凯多次敦促他组阁，他都一再拖延。当他知道是张謇推荐他为国务总理，便向袁世凯提出，非张謇入阁而不组阁。他猜想，既然张謇不干国务总理，也决不会干什么总长，张謇若不入阁，他也就能辞掉国务总理，回承德去尽享富贵去了。
袁世凯为了达到让熊希龄组阁，就派专舰迎张謇入京。张謇觉得既然力辞了国务总理，就不便再让袁世凯下不来台，于是，随舰入京。张謇在江北经营了许多农业和工业，与袁世凯讨价还价，答应任农工商总长一职。他任这个职务，一箭双雕，既遂了袁世凯的愿，又能利用职权，发展他在江北的工农业。
张謇入阁，熊希龄于9月11日发表组阁。
袁世凯表面上重用熊希龄，暗地里派前司法总长许世英赴热河，查办避暑山庄失宝案。许世英明查暗访，搜集材料，汇成文书，呈报给了袁世凯，袁世凯便布下挟制熊希龄去解散国民党、破坏国会的圈套。
袁世凯把熊希龄约到总统府，与他寒暄两句，便去接见外国公使，让熊希龄在他的办公室稍候片刻，说是应酬一下洋人就来。
熊希龄独自一人在袁世凯办公室内踱步，突然看到袁世凯办公桌上，放着许世英查报的避暑山庄盗宝案卷。因为他刚从避暑山庄来京，不由自主地向前跨进一步，翻开案卷，看见“熊希龄盗宝”几个字，双腿瘫软，脸色煞白，冷汗如雨。又往下看行文里皆是熊希龄这个，熊希龄那个，他的脑袋立刻胀大，再也看不进去，惊慌失措地合上案卷，踉跄地倒回到沙发前，跌坐在沙发上。
袁世凯见过外国公使，传熊希龄到外间谈话，熊希龄仿佛腾云驾雾地来到会客室。袁世凯见熊希龄形态，知他已入圈套，便用亲切的口吻道：“秉三，你昨晚因公务没有睡好觉吧？不然，为什么面色这样难看？”
熊希龄支支吾吾，不能对答。
袁世凯严词厉色地道：“国事不好向前推进，都因国民党凡事故意刁难掣肘，真令人气愤。我国现在是责任内阁制，如不将国民党这个障碍除掉，内阁既不能顺利执行职责，总统的权力也就不能行使了。根据目前形势，我们要把国家治好，非立即解散国民党不可，取销国民党籍的议员资格。秉三，你看如何？”
熊希龄早已恐惧万分，见袁世凯一再指责国民党，对他的事一字不提，便明白了袁世凯要他戴罪立功之意，于是，他便听由袁世凯摆布。见袁世凯发问，忙不叠地点头道：“应该如此，早应如此！”
袁世凯即将已准备好的命令，让熊希龄签署。熊签署完毕，袁世凯立即传令，让等候在邻室的其他阁员们进来，顺序副署。
命令借口在南昌李烈钧官署查获国民党议员与李往来密电数十件，而解散国民党。令既出，袁世凯派出军警300余人，包围了广安门内大街国民党北京支部，令代理事长吴景濂不得外出，闹了整整一天。晚上，又闯入每个国民党籍议员家里，搜缴议员证章、证书，得300余件，接着又搜缴了以前曾参加过同盟会、国民党，尔后脱离组织并参加了其他党派的议员们的证章和证书，共计438件，这样一来，因议会人数不足，造成国会瘫痪。
残余的议员们对此非常气愤，并提出质问，熊希龄因有把柄握在袁世凯手中，只好为袁世凯辩护。袁世凯又下令宣布国会完全解散。这个国会自4月召集，完成了选举袁世凯为正式大总统的任务后，到12月份被解散，只存在了9个月。
袁世凯、黎元洪当选为正副大总统之后，袁世凯先后四次电邀黎元洪进京，但黎元洪深知有兵才有权，有地盘才有势力，所以一再推拖，不肯离鄂一步。袁世凯电邀他到京参加大总统就职典礼，他回电拒绝。
袁世凯除自己直接电邀外，还拉拢黎元洪身边的人为他作说客。黎元洪对饶汉祥言听计从，袁世凯便极力拉拢饶汉祥去说服黎元洪进京，但黎却抱定了老主意，坚决不肯去京。饶再劝他，他索性令饶代表自己进京，与袁面议一切。袁见黎不肯就范，决定破釜沉舟，一面把饶汉祥打发回鄂，转达他的盛意，仍欲黎公亲自到京；另一方面想出一个“霸王请客”的办法，特派心腹大将段祺瑞到武汉劝驾，露出武力胁迫的象征。
12月8日，段祺瑞到鄂。黎元洪邀集少数人开了一个紧急会议，决定以都督府参谋长金永炎代行都督职，作早日回鄂的准备。在段祺瑞的催促下，黎元洪匆忙地对参谋长金永炎作临行前的部署，即于9日晚乘专车赴京，随行人员有饶汉祥等十数人。
段祺瑞到鄂并不公布来意。黎离鄂时，对下属公布段北归。段和黎一起上了火车，段反下车，黎遂北上。黎的亲随想上车送行，被陈宦所派人“持令不准入”。
10日，任命段祺瑞署湖北都督的大总统令下，此时黎元洪还在路上。时人讥评此事谓：“陈宦押解黎元洪进京”、“饶汉祥、陈宦把黎元洪卖了两百万元。”
11日晨，黎元洪一行人到达北京。事先，袁世凯派文武大员二人赴保定迎接。到京时，总统府军事处总、次长，侍卫武官、承宣官、全体国务员及各部8名部员到车站迎接；车站周围200步以内派军警守护，不准闲人入内；又派拱卫军一营列队迎候，极为隆重。
黎先入总统府拜谒袁世凯。黎戎服佩剑，行最肃之军礼，态度极为谦谨。袁则殷勤特甚，仿佛极尊严之长辈见一极可敬之少年，两人久久未语，隐含着袁、黎原非一家，貌合神离。袁告黎以段督鄂之令已下达。黎唯唯。
中午，袁大摆筵宴，招待黎元洪，由国务总理熊希龄和全体国务员作陪。宴罢，黎被引至事先安排好的住所——南海瀛台，这是当年慈禧太后囚禁光绪皇帝的地方，为避嫌，更名为“小蓬莱”。黎的随行人员则被安置在东厂胡同将校俱乐部下榻。
黎元洪离鄂赴京，大有失魂落魄之感。他在《致鄂中父老》的电文中，承认了自己作为袁世凯政治俘虏的地位。一种哀怨凄惋之情敲击心扉，流露于字里行间，发出“遥望汉江，不禁泪下”的悲叹。
黎元洪到北京后，家眷亦于12月11日起程来京，均住在南海瀛台。瀛台位于新华门总统府内东北部，四面环水，非舟楫不能通过，实在是软禁政治傀儡的理想处所。黎元洪感到自己处境的危殆，整日忧形于色。而袁世凯对黎内行羁縻而外示怀柔，表现出一副亲密无间的姿态。黎居方数日，袁世凯便托人说亲，要与黎氏结秦晋之好，结果议定黎之次女绍芳配给袁之九子克玖为妻。又规定给黎月俸1万元，公费2万元，合计月支3万元。黎每日除散步、读书、阅报、写字外，无公可办，这一笔俸金算是够充裕的了。黎成了名副其实的寓公。袁世凯为了监视黎的一言一行，经常派唐在礼到瀛台探望。
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