紫禁城的异数--三十年不出宫
万历皇帝消极与文官对抗，上演了一出三十余年不出宫门的闹剧，成为紫禁城里的异数。
万历十三年（1585年），万历皇帝将自己封闭在了宫中，终日与宫女、太监们厮混在一起，过着声色犬马的生活。他几乎不视朝政，也不亲自去祭祀庙祀，反而在全国范围内聚敛钱财，派出宦官大肆搜刮民脂民膏。当然，万历皇帝还颇关心自己死后的栖身之地，命人为自己建造既耗资又耗时的奢侈陵寝。由于万历皇帝荒废朝政，明朝朝廷动荡不安，全国各地的动乱也趁机滋生暗长，这种局面下，一些大臣开始强烈谴责皇帝。
就在朝廷不得安宁的同时，明朝社会矛盾不断激化，人民生活在水深火热之中，一时间，各地陆续爆发了一些农民起义，如播州扬应龙之乱、宁夏拜之乱等。这些冲突在万历二十四年（1596年）最为严重。
国之动荡已经让人烦心不已，而这时闭关于紫禁城内的皇帝，可能万万没有想到，周围的邻国正在迅速崛起，并对大明朝虎视眈眈。
在万历二十年（1592年）的时候，日本丰臣秀吉毅然出兵朝鲜，俨然目无宗主国明朝。这一举动引起了明朝内部的极大不满，万历皇帝决定出兵援助朝鲜。由于张居正时期任用了一大批名将防守边关，加强了明朝的军事实力，再加上万历皇帝在亲政初期比较重视发展军事，明朝赢得了战争胜利。万历二十二年（1594年），双方达成停战协议。万历二十五年（1597年），日本丰臣秀吉再度点燃朝鲜战火，火力迅速蔓延，明朝再度出兵增援朝鲜。此次交战，丰臣秀吉怀着必胜的信心，他注意到明朝日渐削弱的国势，交战中，明朝军队并没有打出以前的气势，战争颇为艰难。直到万历二十六年（1598年）七月，野心勃勃的丰臣秀吉突然病逝，明朝才松了一口气，将士们一鼓作气，于这年年底击退日军。
数年的朝鲜战争后，明朝的国力大大被削弱。将近八百万的军费开支、数十万的兵力以及数百万粮饷消耗在战争中。此外，平定国内叛乱所耗的财力也不小，单平定宁夏拜之乱和播州之乱就花掉将近四百万两白银。巨大而沉重的消耗，已经将明朝推向了衰退的边缘。
内忧外患，万历皇帝手把着明朝的龙头，仍在风雨飘摇中乐不思蜀。平定国内叛乱、打退日本军后，万历皇帝再也不过问边计，彻底沉醉在紫禁城内的纸醉金迷里。眼看建州女真弄兵塞外，蚕食疆土，努尔哈赤迅速崛起，咄咄逼人，万历皇帝也毫不在意，仍然饮酒作乐，纵欲声色，肆意搜刮着民脂民膏供皇室宗藩无度挥霍。
万历二十七年（1599年），万历皇帝在挥霍掉明朝无数白银后，贪欲越发膨胀。他声称为储皇子娶妻，贪婪地要从国库里取用2400万两白银作为举行婚礼的资金。原本，宫里大大小小的事情，还有一直进行的声势浩大的陵墓工程，已经将国库的银两掏得差不多了，加上平定内外动乱所耗的军费，整个大明朝的国库，还能剩下多少千万两白银呢？然而，日渐贪婪的万历帝却不以为然，他开始派遣太监们到全国各地搜刮财物，试图将天下财物都揣在自己怀里。一时之间，全国几乎都动荡起来。
所谓上梁不正下梁歪，有这样贪婪的皇帝，臣子又会清廉到哪里去呢？在当时，被人们封为当时最清廉的官员的顾宪成，也在其兄弟分家时，暴露出数千亩的田产。生活在这一时期的百姓们，日子惨不忍睹。
君臣之间，臣与臣之间，冲突不断加剧。但万历皇帝对这种冲突置若罔闻，他似乎更乐于搜刮天下钱财，更乐于坐享其成。或许他的做法是因为看透了这些官员的本质，或许是他对皇权有了重新认识，但他彻底放弃朝政是事实，宠信郑贵妃，疼爱常洵也是事实。
万历二十八年（1600年），给事中赵德完上疏万历皇帝，称郑贵妃企图在王皇后病死后自立为皇后，并阴谋将常洵立为太子。这一上疏让万历皇帝勃然大怒，当初雒于仁上疏旨在劝皇上要以朝政为重，而今赵德完却完全将矛头指向皇帝的最爱，岂不是自找苦吃？ 万历皇帝一气之下，将他下诏入狱，并处一百廷杖，革除官职，永远不再录用。幸运的是，万历皇帝在明朝历史上，还算是比较宽仁的，他至少没有夺取这些大臣的性命，更没有灭人十族。赵德完万万没有想到，在挨完100大棍后，自己不仅性命尚存，还与诸多守正派大臣们一起达到了目的。就在次年，即万历二十九年（1601年），经过十多年的君臣斗争后，万历皇帝终于决定将长子常洛立为太子，同时把自己心爱的常洵封为福王，随即被封的还有其他几位皇子。
册封皇太子、册封王，又是一笔不小的开资，之前提出的2400万两白银迟迟凑不齐，万历皇帝也只好做出让步，最终花了一千多万两。随后，万历帝继续派太监们四处搜刮。此外，他还将聚敛来的钱财处心积虑地留给子孙们，尤其是对他那位福王常洵，没有给他太子之位，至少要给他大笔财富吧。
册立太子之后，万历皇帝更加对朝政心灰意冷，大事小事都不过问。万历三十四年（1606年），早已被万历皇帝忽视的朝廷人事安排已经空缺很多职位了。大学士沈鲤等再也不忍看下去，终于上奏万历皇帝吏部尚书等职务已经空缺很久了，而总计部原堂上官31位，居然已经缺了24个，就连之前权倾一时的内阁也濒临垮台，到后来仅剩下了首辅方从哲1人。明朝廷就只剩下了一个冠冕堂皇的躯壳，其统治内部布满了蛀虫，肆无忌惮地侵蚀着明朝的根基。朝廷官员之间的派系斗争也越演越烈，到了水火不容的地步。
早在张居正时期，明朝廷内部就开始了党派斗争，青年官员邹元标等就积极上书反对张居正。后来，在立储斗争中惹怒万历皇帝而被贬回原籍的顾宪成开始修复宋代杨时讲学的"东林书院"，这个书院逐渐发展为与朝廷掌权者相对抗的一股强大的政治势力，邹元标等人也加入了进来，到了宦官魏忠贤掌权时期，这个势力被称为"东林党"。
与之相对的，是以浙江人沈一贯为首的朝廷掌权派组成的"浙党"。沈一贯是万历二十二年（1594年）入阁的首辅，他为人老奸巨猾，与依附于他的齐党、楚党、宣党等一起，激烈反对着"东林党"。
万历后期，东林党逐渐成为了明朝党派斗争中的主角，并越来越演变成一个庞大、杂乱的组织。在各个派系势如水火的角逐中，30年不出宫门的万历皇帝走向生命尾声，明朝的根基也日益被瓦解。
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