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世态人情 》 紅樓復夢 》
第四十七回 周婉貞偷閑說命 梅香月見鬼擒人
陳少海 Chen Shaohai
話說桑奶子正同書帶擰做一堆，不提防被人在眼睛上打了一下，趕忙放手去揉眼睛，又被那個使勁一推，不覺”咕咚”栽倒。那些姑娘們就勢將書帶拉進院裏去了。衆嫂子們同槐大奶奶說話，秀春蓬着頭去扶他幹媽。桑奶子看見衆人都不理他，不知被誰打了一下，栽這一跤，又羞又惱，就坐在地下撒潑打滾的一路混駡。槐大奶奶叫老媽們扶他出去，等着太太來傢，“這是要回的。並不與他相幹的事，怎麽他走出來同人打架？一點兒規矩都沒有，這還成個事嗎？”七八個老媽兒不由分說，將桑奶子扶了出去。秀春嚷道：“我方纔瞧見打桑奶奶的是鶯兒，他將人打倒，趁着空兒一溜煙兒跑掉了。主子得了勢，奴才就這樣的欺人嗎？”槐大奶奶道：“秀姑娘，你這些話都是多說，誰叫桑奶子是該同書帶姑娘打架的嗎？你方纔同書姑娘動手，已經不是。他又忽然攪在一堆兒，豈不可笑？真是一點味兒沒有的東西！這會兒且將打不打的話擱起，等着太太來傢再回。倒是不見的銀子，若不找出來，那是我斷不依的。”
李姨娘道：“沒有別的，等太太回來了，去請示下看是怎麽一個辦法。若是要臉的，趕着拿出來。別叫衆人查出來了，倒是笑話，這一輩再也別想做人。”槐大奶奶道：“天也晚了，姨娘們趕着吃飯，一會兒好同着出去上飯。”四個姨娘到凝秀堂去用晚飯，書帶定要去同桑奶子拼命，衆姑娘們再三相勸。剛上了燈，聽見承瑛堂奶奶們出去上飯，趕忙跟着。四位姨娘一同出去到了崇善堂，拜完之後，芳蕓們哭一回，燒過紙錠進去。
夢玉同梅春在大書房陪着些親友本傢用飯，方纔上供時先已拜過。桂夫人們直到四鼓來傢，老太太已經安寢，不必再見。各人歸房歇宿，夢玉在秋瑞屋裏住宿。
次日，各人請過早安，差夢玉、汝湘、九如到公館去給王姨媽、薛姨媽請安，探聽蝌二哥準於幾時動身。夢玉們答應，轉身出去。槐大奶奶上來，將昨日桑奶子同秀春、書帶的事回了太太。桂夫人十分動氣，說道：“這垂花門裏打架，從來沒有見過。必得回老太太，要攆他們出去纔是道理。你且等我回過老太太，看是怎麽辦法。”槐大奶奶答應。
桂夫人到介壽堂請安，回了昨日嚴宅送殮之事，隨將方纔槐傢的話回了一遍。祝母大怒，說道：“桑奶子我早已知他不成個樣兒，近來越變的使不得，竟敢打架撒潑。這樣人還要留他在裏面幹什麽！”查、槐兩管傢婆站在一邊，老太太當面吩咐道：“立刻將桑奶子攆了出去，不許留在宅裏！秀春、書帶打架吵鬧，全沒規矩。一並發到漿洗處去洗衣服！查傢的，到他兩個箱子裏搜檢昨日不見的那兩封銀子。他各人自傢的東西，不用管他，將職事丫頭應分的衣服首飾全行留下。”查大奶奶答應，纔要轉身，芳蕓趕忙叫住道：“大奶奶且慢去，我還有話要回老太太。”說着走到祝母面前，跪下說道：“要求老太太的恩典，這件事實在不與書帶相幹。他平素的為人，芳蕓是深知道的。”紫簫亦趕着過來，跪下說道：“書帶第一天調過去，當晚就要來求老太太，情願仍調回他來。他說’將來必要鬧事，為什麽一個幹淨身子，要糟在那裏’。彼時紫簫再三勸住，叫他’各樣留心謹慎，等着將來慢慢的替你回老太太罷’。他纔應允，盡心出力。昨日打架，實在是桑奶子的不是。若說那不見的銀子，斷不是他拿去故意賴秀春的。芳蕓、紫簫可以力保。衹求老太太開恩，留着在凝秀堂辦事，免去搜檢他的東西。”祝母尚未說話，桂夫人也忙說道：“書帶自調過去之後，很勤謹小心，媳婦深知道那孩子辦事得力。衹有秀春近來被桑奶子引誘的不像個樣兒，媳婦耳裏頗有些兒風聞。因為老太太這一程子心裏發煩，且忍着沒有來回。就像前日晚上出去上飯轉回來，我瞧着一個人在忠恕堂的西廂房裏，慌慌張張跑出來，瞧見咱們趕着躲到黑處去。媳婦趕着差人過去瞧是誰，他們回來，是秀春在那裏見外兒。我彼時就要將這件事來回老太太。剛進來，鄭大姐姐要去，我送他出去，一個岔就打忘了。細想起來，原有毛玻所以書帶不問別的，單找着他去問，自然他有個緣故。這會兒老太太將他攏共攏兒攆去洗衣服，倒委屈了這孩子。求老太太開個恩罷。”祝母叫芳蕓、紫簫們起來，說道：“聽你們說起來，這書帶不但要留他，還該擡舉他纔是。
我竟不知道秀春這樣不要臉，總是桑奶子那東西引誘的，斷不可留他。”對着查傢的道：“你就將他立刻攆了出去，有誰要來替他說情的，我給他一個沒有味兒！秀春且攆到洗衣處，等着過幾天，我再打發他出去。”芳蕓、紫簫趕着謝過老太太。
查大奶奶們到了垂花門，領着幾個後生媽兒到凝秀堂來，傳了老太太的話。吩咐媽兒們，將秀姑娘的箱子搭到院裏來，當面搜檢。秀春急的神色皆變，央及查大奶奶道：“我情願賠那二百兩銀子，衹求大奶奶容個情兒，不用搜檢罷。”蘭生、如意、仙鳳這一般姑娘深恨秀春做這樣不要臉的事，帶着衆人丟臉。這會兒瞧見他這樣神色，明擺着是他拿的，當着衆人搜出來，像個什麽樣兒？倘若再搜出別的東西，馬上就送了他的命。念着平日姐妹一場？救他一救罷。蘭生們都一齊的央及查大奶奶道：“秀姑娘既願意認賠，求大奶奶通個情兒，叫他拿出二百兩銀子來就完了。”查大奶奶道：“不是叫他賠。剛纔老太太吩咐，叫搜檢他的箱子，看有不見的原銀沒有，並不是昨日不見的銀子硬派他偷去的。這會兒秀姑娘情願賠二百銀，明日叫老太太知道，咱們都有不是。他沒有偷去，仔嗎叫他賠呢？不過搜一搜有沒有那兩大封原銀就是了。他的東西，老太太原不叫動。他衹要留下職事姑娘應分的衣服首飾，這會兒咱們準他賠二百銀，不是委屈他嗎？倒不要耽擱工夫，讓咱們瞧一瞧，好叫媽兒們替他搬到漿洗處去。老太太等着回話呢。”
秀春急不可解，說道：“總要求大奶奶準個情兒罷！”此刻，各堂的姑娘們都替秀春鱢的無地自容。正在為難，丫頭們道：“後院的東大奶奶來了。”衹見秋瑞含笑進來。原來是蘭生們見這件事下不來，趕着叫人叫請秋瑞來，給秀春解這一場大醜。
秋瑞進來對查大奶奶道：“且不用搜，我自然有個主意。”趕着去對李姨娘說了幾句，又叫查大奶奶過去也說幾句。查大奶奶點點頭，走了開去。李姨娘叫秀春到一邊去說了一會話，走過來吩咐衆人：“都出去，等咱們關着院門，搜的沒有影兒，再瞧他的箱子。”衆人都說甚是。姑娘、嫂子、老媽們俱走了出來。
不多一會，裏邊開出院門說銀子有了，不知是誰藏在爐炕裏。查大奶奶道：“既有了原銀，就不用瞧，衹將職事姑娘衣服首飾留下，他的東西搬到漿洗處去罷。”衆老媽答應着，七手八腳搬的好熱鬧。查大奶奶吩咐，伺候秀姑娘的丫頭三子不用跟去，另候差派。這會兒秀春是羞慚滿面，一個人跟着老媽兒們，低着頭往廚房後身漿洗院裏去了。那桑奶子已被槐大奶奶領着多少人，不由分說立刻攆他出去，交給門上查、槐兩個人，叫他安置妥當，再來回老太太的話。
此時，書帶已知芳蕓、紫簫在老太太面前再三保舉他，不然也幾乎鬧的同秀春一樣。書帶趕着到怡安堂，先給太太磕了頭。桂夫人吩咐他些說話，折到承瑛堂去，正是查大奶奶回話出來。書帶上去見老太太，磕了一會頭。祝母道：“聽見你很出力，諸事勤謹，照着這樣下去，我自然還要擡舉你。別說那樣不要臉的東西。”書帶連連答應，站起來走到芳蕓、紫簫面前，眼淚汪汪的跪了下去。慌的芳蕓們趕忙將他扶住，說道：“各人自愛就是了，老太太再沒有不知人的好歹。”書帶點頭答應。
衹見周婉貞進來，嚮着老太太們請個安。祝母問道：“你到老傢住了幾天？”婉貞答道：“住有十來天。因傷風發了幾夜燒，不敢回來。知道金陵王姨太太們送新大奶奶來，又是鄭姑娘恭喜，親傢太太上門，還有三老爺做齋念經，多少熱鬧事。我急着要回來，身上再不能退燒，頭疼的什麽似的。這兩天才略麽好些，掙紮着要回來。剛纔在公館門口經過，遇見玉大爺同兩位新奶奶，一準要我下轎子同進去請安，誰知王姨太太、薛姑太太一見面就駭了一跳，說我是他傢侄女兒鳳姑娘出來顯魂。還有這兩位太太跟前的幾個姑娘們，瞧着我出眼淚，真是喪氣。我坐了一會，身子不舒服，先自回來歇息一天。不知老太太明兒到接引庵去不去？”梅姑太太應道：“不但老太太沒有空兒不去，連咱們都不能去，你替我們在佛爺前多磕些頭罷。”婉貞道：“老太太們不去，我也不去。我要過了十月，方可出門。”祝母們笑道：“這是為什麽，好好的要過十月方可出門呢？”婉貞道：“那天在姥姥傢裏算命，那個先生說我九、十月間大不好，要過不去，說是要遭兇。若是避得過，將來很好。叫我這幾個月千急別出門，總在傢靜坐着，包管無事。我姥姥再三說，叫我別到那兒去，避過這幾個月，等到十月初四，去給姥姥做生日再出門。”老太太們笑道：“你聽那瞎子的混話，你是個姑娘傢，有什麽遭兇呢？再別理他，不過兩個月小心些兒就是了。”正在說笑，槐大奶奶進來回道：“梅姑老爺在介壽堂給老太太請安。”祝母笑道：“他逛煩了，又該回來歇息。”同着秋琴娘兒兩個回到介壽堂去，海珠、秋瑞左右相扶。梅白在院門迎着，一同進了堂屋，隨給老太太請安道惱。夫妻女兒見禮已畢，說道：“三兄弟那病原是好不了的，再不知他去的這樣快。細想起來，與其不疼不癢的受罪，又不如早早兒丟開手，省了老太太早晚的牽挂。袁了凡說的好，生老病死，時至則行。譬如一樹鮮花，開落各隨其便。且天地間事無全美。你老人傢既富貴，又壽考。我常聽見有人說道：‘能夠像祝老太太的日子，叫我過一天就死也甘心。’這樣說起來，你老人傢是個活神仙，落得逍遙自在，尋個歡樂。兒孫們窮通壽夭，聽其自然。你老人傢何必還要出神仙眼淚呢？”祝母們不覺大笑，說道：“你這一套話，比八角鼓兒還說的開心。我這幾天已丟開這一條兒，真個的，發什麽煩呢？”秋琴道：“二哥哥連日辛苦勞乏，正望你來幫着照應，又別去遊山看水的，找不着個影兒。三兄弟雖擇了二十八發引，還沒有定準，你見二哥自然知道。這十八是出殃，老太太同咱們在富春閣躲殃，請瀋四姐姐們來聽南詞。承瑛堂的人，都躲在瓶花閣，二哥哥同你們躲在意園，隨你去飲酒行令，全不管了。”香月笑道：“躲個什麽勁兒？我從不信什麽鬼兒怪兒的，那裏有這些老謠？明日十八你們都躲開，讓我一個人在承瑛堂坐着吃酒看書。等着有鬼來，我拿着幾個叫你們瞧瞧。”祝母道：“罷呀，別的都可呆氣，這件事斷呆不得的。十八你簡絶同二哥哥在園裏去吃酒，橫竪崇善堂的人前後都躲一個幹淨，也找不出一個人影兒。”梅告白辭出去，一路走着搖頭笑道：“鬼是人做的，仔嗎倒要躲他？”祝母們聽他自言自語，甚覺可笑。
娘兒們商量一會給蝌二奶奶餞行的話，隨將春燕調到凝秀堂，補秀春的缺，又將三多調了怡安堂。吩咐垂花門的傢人媳婦們，以後姑娘們不許混自出去，務要嚴緊管束。因垂花門近來事繁，查、槐兩人再分了上下班，不能照應，同桂夫人再三商酌，將周惠的媳婦、廖升的媳婦添派垂花門辦事。綉花處派了楊華同金映兩傢媳婦兼管，他們的針黹做得幹淨。將文吉的媳婦調出來在怡安堂聽事。老太太派定，周傢的帶了衆人上來磕頭，各人都去交代任事，姑娘、嫂子們彼此紛紛道喜，熱鬧了半日。
這幾天，四位姨娘都預備三老爺出喪一切事務。陶姨娘屋裏有各處來領銀兩費用，這處那處鬧個不了。荊姨娘屋裏催辦一切素衣素裙，又兼着是七月半，各處寺廟年例香金、油米以及各義塚施食、焰口費用，還帶着這個要支工錢，那個要藉月錢，不斷的是人，無休無已。李姨娘屋裏自從給老太太做壽日起，接着三老爺的喪事，這些酒席、點心都算不了的帳，發不盡的錢，又添買各色海味、小菜，買辦應用什物。朱姨娘那兒趕辦各處素色鋪墊，素燈素彩以及連日親友傢慶吊禮文，又添辦點心、果盒。這四處的姑娘們，真一刻也不能歇手。怡安堂的甬道上同兩廊下，往來不絶，都是辦事之人。夢玉、九如、汝湘至半夜回來，說王三舅母們改日來宅之話。一宵無事。
第二日，正是七月十五。祝筠一早起來候衆人上來請過早安，伺候老太太到六如閣拈香，又到致遠堂宗祠內祀祖。諸事完畢，祝母回到介壽堂。垂花門的查、槐、周、寥四個管傢婆，率領着衆傢媳婦、姑娘們給老太太、姑太太、兩位太太、各位奶奶、小姐、姨娘道十五的喜。衆人正散了出來，衹見祝筠拿着一封書子到介壽堂，見老太太說：“大哥哥有差來，書上說桂老三一準十六起身。倒是賈親傢作伐，將蟾珠定給三兄弟做媳婦，已經下定做了換門親。”老太太笑道：“這倒是件奇事，又省了鬆大哥哥的這封書子。明兒他的傢人轉去，你將這件事通知他，也叫他放心歡喜。賈大姐姐不知二十起身是準不準？”
祝筠道：“信上說，榮府賈大姐已經搬行李上船，準於二十動身，萬無更改。倒是大哥哥接着老三的信兒，狠狠悲苦了幾天，又添出些病癥，大嫂子十分着急，這怎麽好呢？我打諒着過了老三的事，要進京去瞧瞧。若是可以動得，就放大膽子下船回來，到傢養病還有個照應。這傳書可信，到底不是個事。”
祝筠一面說着，將書子遞與海珠，念給老太太聽。姑太太們都道：“真個大哥哥來傢倒有個照應。這離的遠了，倒叫人時刻惦記。”老太太眼淚紛紛，點頭嘆息，說道：“我前世不知造下些什麽孽，叫我老年來見這些悲苦！”祝筠同姑太太們都說道：“這是各人的壽數，勉強不來。求老太太諸事不用放在心上。兒孫自有兒孫福。你老人傢落得怡養暮年，以娛老景，何必為兒女們動這樣悲苦？”衆人苦勸一會，祝母道：“你們今日都有事，出門且去應酬一日，晚上回來寫書子，叫你大哥哥帶着病兒回來罷，等我瞧着也好放心。過這幾天，將東宅裏給他收拾妥當。安和堂關的長遠，咱們先派些人過去住着，別冷了屋子。薛姑太太的蝌哥兒，他同二奶奶一準明日起身，我也再三留他不祝王三姨媽說，孩子們做官心切，讓他去罷。況且限期已緊，不能耽擱，我想不便強留。明日一早，將程儀禮物先行送去，就請蝌二哥過來，在這兒餞行上船。王三太太們，我都說明，搬到咱們富春閣，住到賈大姐姐們來了纔許回去。他們俱已應允。叫垂花門差人知會幾傢至親太太們，明天到我這兒，給薛二奶奶公餞罷。”祝筠同桂夫人答應，一齊退出，各去應酬辦事。祝母領着海珠、芳蕓們祠堂拜祖。晚上是十二衆戒僧施食焰口，各處燒包化紙，好個熱鬧中元鬼節。
次日一早，桂夫人將應送的一切禮物先行送去。薛蝌夫妻不敢辭長者之賜，全行拜領。趕着將應帶去之衣箱、行李物件俱發上船去。祝府差人請過數次，瀋夫人、薛姑太太領着薛蝌夫妻來到祝府。鄭姑太太們早已等候，彼此相見，請安問好，祝母十分歡樂。連日石夫人調養強健，因想着腹中骨血要緊，不敢違老太太之命，將悲苦心腸且丟在一邊，同衆姐妹們照常說笑，祝母甚覺安慰。今日給蝌二奶奶餞行，又是接着定蟾珠的喜信，還兼着鄭、顧、梅三姐妹結親傢，給魁兒定親，將祝母樂的笑不絶口。
早飯之後，都往天香閣賞新桂。此時正是孟秋時節，天氣爽朗。祝母們各談些傢常事務，蝌二奶奶娘兒們未免有分離之感，依依不捨的再三叮囑。瀋夫人道：“二奶奶，你衹管放心，不用惦着你傢太太。雖是兒子媳婦不在跟前，你是瞧見的，咱們姑嫂就同手足姐妹一樣，再受不着一點兒委屈。這會兒又得了你夢玉兄弟，也同親生兒子不差什麽，這兒老太太又疼顧的什麽似的。接着是大姨媽回來，寶姑娘母女重逢，還添了個月姑娘的女兒，你想想，太太還怕無人照應嗎？衹要你夫妻和順，二哥兒的官聲卓越，給父親爭氣，這就是孝順好兒子。像這會兒，你兩個哥哥嫂子何曾在我跟前？咱們這些人傢子弟，守着父母終老的也就很少。”薛二奶奶連聲答應。梅姑太太道：“讓他到海棠院去同衆位姐妹們敘談一會，咱們也就上席。他有小孩子的，讓他們早些兒上船罷。”薛姑太太道：“大妹妹說的不錯。既蒙老太太同姨媽、姑娘們給他餞行，賞他酒飯，就讓他們擺在海棠院罷。”桂夫人道：“這很使得，兄弟、妹妹們都一堆兒的熱鬧。”薛二奶奶離了天香閣，出如是園，見各傢跟來的嫂子們多半在值宿房裏敘談說笑。剛走到瓶花閣院門，修雲、汝湘、九如笑道：“在這兒迎接大駕，叫咱們站在影壁前等這一大會。”邢岫煙道：“候太太們說完話纔得下來，倒要妹妹們勞駕。”姐妹四個一同來到海棠院。夢玉、梅春、海珠、掌珠、秋瑞、芳蕓、紫簫就安席、讓坐、送酒。姐妹弟兄共坐兩席。因相聚親密，眼見就要分離，甚覺難捨。邢岫煙道：“當年我在榮府大姨媽傢，寶兄弟同衆姐妹、姑娘們也很說得上來。就是寶兄弟同林姑娘常要害病，令人討嫌。自從我嫁到薛傢，跟着太太，離了榮府已是多年。今年與玉兄弟、衆姐妹相逢，就像遇着當年姐妹一樣，連相貌大概相同。這秋瑞妹妹，咱們更有一段前生緣分，一見面就很親熱。”秋瑞笑道：“我也說不出這緣故，自然前世有些道理。”姐妹們暢談無已，見紅綬進來說道：“太太見天色將晚，叫二奶奶帶着太陽光兒上船吧。二爺進來磕頭拜別呢。”邢岫煙不敢耽擱，同弟兄姐妹依依難捨，哭拜一回。掌珠不出房門，夢玉姐妹同至富春閣，祝母們正同蝌二爺說話，邢岫煙走上去同着夫妻拜別。
祝母見他們要去，甚覺不捨。薛姑太太母子、婆媳分外傷感，彼此哭的難祝祝母同衆位太太送到垂花門口，命夢玉、梅春姐妹送上船去。赴任之事、祝母、薛姑太太有傷離之感，留下衆位太太相陪歡笑。
住過十七，到十八早是躲殃日期。石夫人跟着老太太在瀋夫人富春閣，芳蕓、紫簫俱往海棠院，丫頭、嫂子各人住開。
承瑛堂設了三老爺坐位，擺上供席，臥房內外地下篩上細灰，香燭、酒飯預備守夜。怡安堂添派丫頭、媳婦們看管守夜。各處院門、房門俱挂鏡子、弓箭、腰刀、寶劍，窗前檐下都是紅彩朱符。到上燈以後，介壽堂、承瑛堂靜悄悄的，並無一點聲響。祝母在富春閣聽說南詞；夢玉、修雲、梅春同姐妹們都在海棠院；四位姨娘邀些執事姑娘，在集瑞堂飲酒作樂；祝筠、梅香月、鞠冷齋請了本宅的清客師爺，都在意園吃酒熱鬧。
梅香月吃到半夜，酒酣興發。因想着要去瞧鬼，三不知的溜出園來。此時到處都是關門閉戶，甚覺可笑。獨是一人走到崇善堂，靜悄悄並無聲響。靈前點着一對白燭，結着兩個大燭花，昏光搖曳。隨將燭花剪去，看那桌上供的酒席絲毫未動，因對着祝露的影像笑道：“我知道，三兄弟一人飲酒寂寞，特來奉陪，暢飲三杯。生死雖是異路，親誼原是相同。雖人鬼相見何妨？”說着，將供的酒杯舉在祝露嘴邊，敬了一會，放下杯子剛要讓菜，衹見兩衹燭花忽然一縮，緑陰陰的光亮衹有豆兒來大，覺得身上寒毛一齊竪起來，笑道：“三兄弟來了，我正在這裏等你。”道言未了，燭光忽然大亮，四處一看，並無影響。瞧見那孝幔倒像有人扯着亂動。定睛細看，依然如故。
正在思想，忽然孝幔裏像是東西炸開的一響，其聲甚大。不由的唬了一跳，仗着膽子將靈前燭臺拿了一隻，走到幔邊，剛揭起半幅，迎面一陣冷風直吹入骨，接連兩個寒噤，口中一晃，將一隻蠟燭吹滅，竟掌不祝那周身寒毛又俱直竪。桌上的那燭光又陰了下去，趕着過去將手中這燭對上，剛纔點着，衹見挂的那幅影像亂響亂動起來，很像有人拿手在上面擦的響。不覺身上又起了一個寒噤，忙問道：“三兄弟回來了嗎？”連問兩聲，並無答應，很覺有些膽寒。那兩衹燭光不住忽明忽滅，耳邊隱隱的聽見嘆了兩口氣，其聲又輕又冷，不像人聲。想道：“必是我陽光在此，阻住他不能來去也未可定。誰知人鬼果然各別，要見個面兒，也就費事。”對着影作了一個揖，說道：“三兄弟，我在此叫你不安，我去，讓你出來逛逛。我剛纔一團高興，被你駭的酒已全醒。”折轉身走出靈前，看見廳上遠遠站着一個大黑影子，有一丈多高，屹然不動。放大膽趕着去瞧，又寂然不見。再回過頭來，見靈前站着兩個人，看不出面貌，孝幔邊像是祝露站着，衹是燭光昏暗看不真切。忽然一陣冷風，吹的寒毛直竪。見祝露坐在上面舉杯飲酒，有兩人站在桌前，在菜碗上就着大吃的熱鬧。忽然慌慌張張轉眼不見，有陣冷風一直撲了出去，燭光復然大亮，想鬼已去。聽見臺階下，“咕咚咚”兩聲甚大，像是跌倒兩人。
此時十八，正是月明如晝，走出廳前，望見階下躺着兩個人，走下臺階彎身細看，不知是人是鬼。四面並無人聲，衹得找到門上，看見門房裏燈燭輝煌，都在飲酒談笑。梅香月隔窗叫喚，裏面衆人聽是姑老爺聲音，一齊出來問道：“怎麽姑老爺不叫個人跟着？”梅香月道：“且慢些說別的，你們快去瞧，崇善堂院子躺着兩個不知是人是鬼。”衆人吃了一大驚，趕忙點上燈籠，一大陣跟着姑老爺來到崇善堂階下，衹見直挺挺躺着兩人。拿燈籠照他臉上，都擦着黑煤，身上裝束是個做賊的打扮。查本道：“這兩個是賊無疑，一定來偷東西，叫三老爺拿住着了。”梅香月點頭說：“一絲不錯。你們去請了老爺來瞧。”跟班的答應，飛跑去請老爺。
不一會，祝筠、鞠冷齋同着一陣出來問道：“你半天在那裏？叫我們好找。”梅香月笑着，將方纔到這裏所見一切，直說到這兩個跌倒之事。衆人聽了大驚，祝筠吩咐先將薑湯灌醒，再捆他起來。衆人答應，立刻取薑湯將兩人灌醒。瞧見老爺們都在面前，那兩個跪在地下不住磕頭，衹求開恩。祝筠聽兩個人聲音很熟，吩咐將他們捆起來。衆人一齊答應。那兩個人越發着急，盡着磕頭，口裏衹說小的該死。周惠們不由分說，竟將兩人捆祝祝筠就派人管着，明日一早送官。說畢，同着梅香月們回到意園，重新又吃起酒來，整整熱鬧了一夜。
不覺金烏東上，玉兔西沉。老爺們在園裏梳洗已畢，用過點心，走出園來，瞧那兩個賊到底是誰。此時崇善堂同承瑛堂兩處正放過鞭炮，打掃完結，衆傢人裏外忙做一堆。祝筠來到崇善堂院子裏，看那兩人都是黑衫黑褲，鞋襪都是黑的，臉上探着鍋煤，見老爺衹是磕頭。祝筠問道：“你們兩個怎麽跑到這裏，偷了些什麽？”兩人一齊答應道：“小的們原想偷點東西，剛到這裏就遇見三老爺出來，將小的們每人打個嘴巴。小的們跌在地下，不省人事。衹求老爺開恩。”祝筠叫人將他兩個臉上鍋煤洗掉些，瞧瞧是誰。跟班的忙取些水來，給他們擦去黑煤，纔知道一個是桑進良，一個是打更的老陶。祝筠越發動氣，立刻差人備了名帖，將他兩個送到縣裏去究治。這些二爺們沒有一個不恨桑進良，好容易他今日做出這丟人的事來，誰肯容情？馬上拿着老爺的帖子，竟往縣裏一送。那縣太爺將他兩個拿去問了緣故，每人重責三十板，發交地保管束。祝府裏內內外外都知道桑進良同打更的做賊，被三老爺顯靈將他拿住，一個個大為驚異。梅香月又將昨晚親見那些光景說的人人害怕。老太太們沒有不贊祝露靈爽，連日給三老爺做經事，超度他早生人世。
且慢表祝府之事。且說王夫人因祝太太來請，說到了傢信請去說話。以此十六一早起來用過點心之後，就叫寶釵、珍珠分路去找補辭行；珠大奶奶、友姑娘專管收人傢的送行禮物；璉二奶奶、月姑娘、巧姑娘照應分送給人的一切什物東西；又請蓉大奶奶過來也幫着照應料理。王夫人吩咐明白，然後出去上車，剛要出大門，衹見兩個人急忙進來，趕到車邊一齊跪下請安。王夫人瞧見兩個人，滿心歡喜。要知來的是誰，且看下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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| 序 | 自序 | | 凡例 | 第一回 幻虛境册開因果 大觀園夢啓情緣 | | 第二回 為恩情賈郎遊地獄 還孽債鳳姐說藏珠 | 第三回 係朱繩美人夢覺 服靈藥慈母病痊 | | 第四回 稽首蓮臺萬緣獨立 相逢萍水一諾千金 | 第五回 賈郎君纏綿銷宿帳 祝夫人邂逅結因緣 | | 第六回 釋冤仇一尊金佛 立心願兩粒明珠 | 第七回 老庵主自言隱事 小郎君代說衷情 | | 第八回 故作情濃心非惜玉 溫存杯酒意在埋金 | 第九回 柳夫人感恩歸裏 賈郎君懺孽修橋 | | 第十回 慶端陽夫妻分袂 敘傢事姑表聯姻 | 第十一回 柏夫人船房繼女 張姑娘飛彈驚人 | | 第十二回 皮老爺無心獲盜 祝公子有意鄰船 | 第十三回 贈佩盟心緑楊城郭 淚痕留面風雨歸舟 | | 第十四回 鬆節度平山奬婿 林小姐石匣埋真 | 第十五回 俏郎君夢中逢醜婦 相思女紙上遇知音 | | 第十六回 承瑛堂情悲叔侄 瓶花閣興掃癡婆 | 第十七回 奉慈恩因悲定媳 消郎悶衆美聯芳 | | 第十八回 金雀一枝催酒陣 銀鈎滿幅寫芳名 | 第十九回 魏紫簫燈前鴛譜 周婉貞膝上蓮鈎 | | 第二十回 俏姑娘甘心冷淡 冷小姐羞對荷花 | 第二十一回 巧語說風情不妨畫卯 苦心嘗藥味慨試鸞刀 | |
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