皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
皇家寺院：先有潭柘寺，后有北京城
这是一座历史悠久的千年古刹，也是北京地区最早修建的一座佛教寺庙。史书上说“先有潭柘，后有幽州”，民间则有“先有潭柘寺，后有北京城”更为通俗明了的说法。追溯潭柘寺的历史，早在1600多年前的晋代即已建成，当时被称为嘉福寺，在唐代的武则天时期非常兴盛，时称龙泉寺，金代御赐寺名为大万寿寺，在明代又先后恢复了龙泉寺和嘉福寺的旧称，清康熙年间又改称岫云寺。关于潭柘寺的由来，《岫云寺莲花池记略》上说：“寺址本在青龙潭上，有古柘千章，故名潭柘寺。”关于此名称的由来，还有另一种说法，认为是因为寺后有龙潭，山上有柘树的缘故。柘树，作为桑科植物的一种，是非常罕见的珍贵树种，也是很好的中药材，可以说全身是宝。不过，在潭柘寺里与皇家更有渊源的树，则是被称为“帝王树”的一棵千年银杏树。这棵银杏有40多米高，树干周长9米，得七八个人手拉手才能环抱，遮荫面积达到600平方米，真正称的上是参天巨树。等到秋天来临，满树的叶子就会变成金黄色，看上去非常美丽，让人难以忘记，成为潭柘寺的一大奇观。相传这棵树植于唐贞观年间，距今大约有1400年的历史。在清朝的时候，乾隆皇帝曾经封这棵树为“帝王树”，这是因为清朝的皇帝在登基即位的时候，树的根部就会长出新的小树来；如果皇帝驾崩的话，这棵树就会自然的折枝，的确是妙不可言。
那么“先有潭柘寺，后有北京城”这句俗语又是怎么来的呢？这里有一个民间传说。传说很久以前，在北京、天津地区有一条恶龙，常使这里发生旱涝灾害，弄得民不聊生。当明朝准备迁都北京的时候，开国宰相刘伯温奉旨修建北京城，便下定决心除掉恶龙。由于刘伯温精通奇门遁甲、天地五行之术，所以他很快就活捉了恶龙，并镇压在了北新桥下，还用一支箭做房屋的大梁修建了潭柘寺，箭头直指恶龙的咽喉。从那以后，人们才重新过上了安居乐业的生活。据说，后来在北京城里修建皇宫时，都必须比潭柘寺的大梁低一寸，这就是“先有潭柘寺，后有北京城”的由来。
从历史的角度来分析，大家都知道，我们今天的北京城是在元朝大都城的基础上改建发展起来的。元朝初年，元世祖忽必烈听从了大将巴图鲁和谋士汉人刘秉忠的建议，以“幽燕之地，龙盘虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠”为由，于1276年建成大都城，而从时间上来看，这已经是晚于晋代800余年了。在此之前，辽国曾在916年以幽州为南京，晚于晋代近500年，就是唐武则天时代也比晋代晚了400多年。所以，民间所流传的“先有潭柘寺，后有北京城”的说法是所言不虚的。
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