不久，悲剧发生了。邓南的妻子意外去世 -家谱上并没有说明其死因。1830年，邓南再婚，第二任妻子小他二十多岁，比他的孩子大不了多少。在接下来的十年里，邓南和他的小妻子共生养了三个儿子。
1836年，邓南携同妻儿（包括他跟前妻生的孩子，母亲死后他们并没有离家另立门户）举家搬到佐治亚州，因为他们听信了一个传言：政府正在那里免费派发土地。但事实最终证明这个传言是个谣言。发现佐治亚州并没有免费土地等着自己后，邓南极其失望，不过尽管如此，他还是决定努力在这里做一番事业。然而，他很快就放弃了这个幻想，再次举家搬迁，来到田纳西州的波尔克县。1850年的一份人口普查报告描绘了一幅悲惨的画面。此时已经年近七十的邓南，依旧一贫如洗。他没有土地，所有个人净资产加在一起不超过250美元。邓南于同年晚些时候去世，被安葬在一个寒酸的墓地里。
小邓南·普雷斯利在1827年出生于田纳西州的麦迪逊城。他与父亲和祖父一样，也是文盲。在极少数需要邓南签名的场合，他就画一个 "X"代表自己的名字。小邓南是普雷斯利家族史上名声最臭的成员。关于他就没有什么好事可说了：他是一个重婚者，还做了两次逃兵。
小邓南的第一次逃兵经历可以追溯到美墨战争（1846年～1848年）时期，当时他年仅20岁。那时候参军似乎是个好选择，但入伍后不久，小邓南就觉得，自己随时可能死于别人枪下，他显然不喜欢这种感觉。邓南是第五田纳西州步兵团C连的一名士兵，不久他便擅自离开岗位回到家里。然而他很快遭到逮捕，在军事监狱呆了很短一段时间后，又被送回了前线。政府对小邓南出人意料地宽容。1848年他退伍时，政府给了他2美元的服装费，以及160英亩的土地。
1861年，小邓南与埃尔维斯的曾曾祖母玛撒·简·威森在密西西比州伊塔文巴县结婚。然而有意思的是，有证据清楚表明，邓南此前在田纳西州已经成过家，并且至少有了一个孩子-邓南三世。而且他的两位妻子都知道对方的存在。
1863年5月11日，小邓南再次应征入伍，成为密西西比州骑兵团 E连的一名下士。看来政府不仅十分大方，而且还很健忘- 小邓南上次当步兵时曾不辞而别。他在部队里呆了一年，得到300美元的战马饲养费。然而江山易改，本性难移，小邓南再次从部队逃之夭夭。但是这次逃跑后，他干脆连家也不回了，把玛撒和他们的两个小女儿丢在密西西比州的富尔顿，让她们自己过活。
小邓南一生总共结了四次婚，但他离没离过婚就是另一回事了。他的最后一任妻子名叫哈里特，他们俩在1882年结婚，当时哈丽特才20 岁，而小邓南已经55岁了。他们居住在密苏里州布朗县，18年后的1900 年，小邓南去世，享年73岁。
小邓南和玛撒所生的孩子当中有一个名叫罗塞拉·普雷斯利，出生于1862年。不知是出于对父亲重婚行为的反感，还是由于性格顽固，又或者是因为鄙视当时的社会道德观念，罗塞拉选择了一条十分叛逆的 路，她终身未婚，但是却在28年中（可能与不止一个男人）生下了10 个孩子。同样令邻里们震惊的是，她让孩子们随自己姓，而没用他们父亲的姓。
这位未婚妈妈独自一人拉扯着10个孩子，大部分情况下罗塞拉都不能满足孩子们的需要。他们穷困潦倒，看不到生活会出现一丝转机的希望。由于是私生子，孩子们不为当地居民接纳，还常常遭受尖酸的风言冷语。即使如此，罗塞拉仍然是一位公认的很称职的母亲，她尽己所能地抚养孩子。她教育孩子们要懂礼貌，敬畏上帝。每个星期天，罗塞拉都会带他们去教堂，直到他们各人离家自立为止。罗塞拉活了63岁，临死也没有向人透露孩子们的亲生父亲（们）是谁-连她自己的孩子也不例外。
罗塞拉的儿子耶西是一个问题少年，他从来都没有学会敬畏上帝。
1896年，耶西·普雷斯利出生在密西西比州的伊塔文巴县。少年时的耶西到处惹是生非；成年后，他很能吃苦耐劳，但酗酒无度，生活十分窘迫；他时常做出异乎常人之举，惹来无数流言蜚语。如果哪天晚上耶西没有回家，那他肯定要么是在与一些名声不好的女人鬼混，要么就是由于酗酒闹事被送进当地的监狱过夜了。
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