从此以后，湖南不仅靠文章，不仅靠诗词歌赋，也靠武力、谋略和革命来传播着自己的名声。
在岳麓书院，以曾国藩为首的湘军将领，完成了世界观和人生观的系统培训。当时世大乱的时候，湘军支撑着清朝即将倾塌的江山，一方面维护了爱新觉罗家族的腐朽统治，另一方面也防止了国家疆土的分裂。曾国藩的湘军先后镇压了太平天国、捻军、贵州苗民、云南回民和四川农民的起义。这支军队掠夺战争地区的财富，把江浙的财富转移到湖南，用武力在省内“扶贫”，使湖南顿时成为全国富裕的一省。同时，湘军也向国人昭示了汉人的力量，表明满清的统治气数已尽。蔡元培先生说：“直到湘军崛起，表示汉人的能力，满人的信用才丧尽了，这也是间接地促成了革命。”
左宗棠的湘军镇压回民起义，给人以顽固、守旧、破坏民族团结的印象。但他的部队平定新疆境内的叛乱，从俄国人手中收复伊犁，整治西北恶劣的自然环境，大规模开展军屯军垦，经营西北近代工业，经办洋务，创办南洋水师，动用部队抗洪救灾，经营和保卫台湾，甲午中日战争开赴辽宁抗日，之后刘坤一、李鸿章等湘军人物倡办东南互保，对民族对国家做出了巨大的贡献。
戊戌变法，湖南人谭嗣同“拔起手仞，高唱入云”，执意用鲜血和生命唤醒沉睡的中国雄狮和亿万民众。他的壮举激励了后来的湖南人，陈天华、姚宏业和杨毓麟同样不惜以生命为代价来震撼昏聩的同胞。
在辛亥革命和第一次国内革命战争时期，湖南人不愿再做清廷的保镖，成了腐朽清皇朝的掘墓人。黄兴、宋教仁、蔡锷、刘揆一兄弟等人，在思想上已经清算了清末湘军的影响，但继承了江忠源、曾国藩、左宗棠、胡林翼等人的自信和那种“扎硬寨、打死仗”的精神，对中国社会的变革起了十分积极的推动作用。
黄兴是孙中山的忠实战友和得力助手，没有黄兴在四处点燃革命的烈火，屡败屡战，百折不挠，孙中山领导的革命就很难成功。因此，人们赞誉黄兴说：“无君既无民国，有史必有斯人。”
蔡锷是湖南的另一员猛将。他编辑了《曾胡治兵语录》，用作滇军的教材，他还用湘军的精神激励湖南同胞：“湖南素以名誉高天下，武命自湘军始……我湖南一变，则中国随之矣。” 护国运动中，他率领三千子弟兵，抵抗十万袁兵，恢复了共和国体，一曲《知音》令天下人回肠荡气。
宋教仁是为中国宪政流血的第一人，也是令独夫民贼袁世凯最害怕的对手。他曾代替孙中山主持同盟会，并将同盟会和其他民主党派合并改组为国民党，成为国民党的创始人。由于他积极推行革命党的议会政治，严重威胁到袁世凯的独裁。在他被袁世凯派人枪杀后，这位只活了三十二个春秋的湖南政治家临终还在说着梦话：要竭力促使袁世凯保障民权，使国会确立不可变更的宪法。
在革命的精神感召下，湖南的一些军阀也转向了革命。谭延闿和鲁涤平率领所部湘军前往岭南，投奔国民政府。他们的部队全力支持孙中山，支援黄埔军校的建设，帮助广州国民政府平定叛乱。黄埔军校的校名，就是谭延闿应蒋介石之请而题写的。另一个军阀唐生智迫于形势，转向广州的国民政府，成为北伐前锋。北伐时期，湘军在国民革命军的八个军中占有三个军。
在黄埔军校里，湖南人是佼佼者。著名的“黄埔三杰”陈赓、蒋先云与贺衷寒，全部是湖南人。
湖南的人才如雨后春笋，层出不穷。但这还不足以使湖南享有人才之都的盛誉。直到一个诞生在韶山的伟人开始指点江山，湖南的人杰地灵才得到充分的诠释。在大革命的岁月里，湖南出了一个令全世界瞩目的人物。湖南出了个毛泽东。中国出了个毛泽东。世界出了个毛泽东。
毛泽东继承并代表了湖南人的精神，身边聚集着一大批湖南的人杰。宁乡出了个刘少奇，湘潭出了个彭德怀，桑植出了个贺龙，许多名振寰宇的湖南人，随着毛泽东走上历史舞台，湖南的人才潮涌达到了高峰。毛泽东和他的战友们在革命的洗礼中成为独领风骚的一代强者，用无比绚烂的色彩，改写了中国和世界的历史。每一个中国人都知道，没有毛泽东领导的中国共产党，就没有独立自主的中华人民共和国；没有彭德怀、黄公略、罗荣桓、贺龙、粟裕、陈赓、王震等一批湖南名将，中国人民的军队就没有今天这般神奇的军威。
共和国的第一代领导人交班之后，湖南的人才仍然在发挥着重要的作用。在共和国改革开放的岁月里，湖南人胡耀邦和朱镕基在中国共产党的领导集体中，为国家的现代化建设鞠躬尽瘁，赢得了中国人民的爱戴。
今天，在祖国的宝岛台湾，仍然活跃着湖南人的身影。宋楚瑜和马英九，人们经常从传媒的时事报道中听到他们的名字。
“若道中华国果亡，除非湖南人尽死。”这不仅是杨度一个人的誓言，而且是中国近现代史上所有湖南志士慷慨激昂的真实写照。湖南人用自己的实践证实了这个气魄非凡的推断。几乎在所有的大事件中，湖南人都自觉地义无反顾地站在风口浪尖上，倾尽全力挽狂澜于既倒。每当国难当头，湖南人都会争先恐后去充当中国的脊梁。
当然，书写湖南人尊严的不仅有政治家、军事家和革命家，也有文学艺术家、科学家和体育健将，还有电视节目主持人。整个世界通过文学认识了沈从文、丁玲和琼瑶，通过剧院认识了黎锦晖和田汉，通过乐曲认识了贺渌汀和谭盾，通过歌声认识了李谷一、张也和宋祖英，通过图画认识了齐白石和黄永玉，通过电视荧屏认识了汪涵、李湘与何炅，通过举世瞩目的领奖台认识了陆莉、唐小红、熊倪、龚志超、龚睿娜、刘璇、杨霞和李小双，以及他们身后的“体育湘军”。整个世界都知道中国第一位获得国家最高科技奖的袁隆平，因为他为人类粮食的增产做出了杰出的贡献。
近代以来，湖南人才辈出，规模宏大，络绎不绝。这种令人欣喜的现象，似乎为湖南所独享。谭其骧先生说：“自清季以来，湖南人才辈出，天下无出其右。”钱钟书先生有一段谈话，形象地概括了湖南人得天独厚的身份：中国有三个半人，两广人算一个，江浙人算一个，湖南人算一个，山东人算半个，而湖南人的影响似乎更深远些。
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