（四）
公都子①曰：“告子②曰：‘性无善、无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善。是故文、武兴，则民好善；幽、厉③兴，则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善。是故以尧为君，而有象④；以瞽瞍⑤为父，而有舜；以纣为兄之子，且以为君，而有微子启、王子比干⑥。’今曰‘性善’，然则彼皆非与？”
孟子曰：“乃若其情⑦，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才⑧之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁、义、礼、智，非由外铄我也⑨，我固有之也，弗思耳矣⑩。故曰：求则得之，舍则失之。或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。《诗》曰：‘天生蒸民，有物有则；民之秉夷，好是懿德。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎!’故有物必有则，民之秉夷也，故好是懿德。”（《告子》上·六）
章旨
孟子辟公都子之惑，以为善性是人所固有，仁、义、礼、智，自根于心，求则得之，舍则失之。
注释
①公都子孟子弟子。复姓公都，名不详。
②告子姓告，名不害，兼治儒、墨，尝学于孟子。
③幽厉指周幽王、厉王。二人皆昏庸暴虐无道之君。幽、厉皆古之恶谥。
④象舜异母弟。性傲，尝与父亲瞽瞍谋杀舜，未遂。及舜为天子，封之有痹（音bì），在今湖南道县北。
⑤瞽瞍音gǔ sǒu，舜之父。瞽、瞍皆盲也，舜之父并未目盲，因爱后妻所生子象，而数欲杀良善之舜，与目盲相去不远。
⑥微子启王子比干二人为帝乙之弟，皆纣之叔父。
⑦乃若其情如果顺着人性本善之情。乃，如果。若，顺也。
⑧才材也，犹材质，言人初生之质也。
⑨非由外铄我也非由外在强加给我。铄，音shuò，以火销金。
⑩耳矣而已矣。
或相倍蓰而无算有的人相差一倍、五倍乃至于无数倍。或，代词，相当口语“有的人”。倍，一倍；蓰，音xǐ，五倍。无算，犹言不可计数。
诗指《诗经·大雅·烝民》篇。
蒸民众民。蒸，《诗经》作“烝”，众也。
有物有则凡有名物，必有法则。如父子有慈孝之心，兄弟有手足之爱。
民之秉夷民所秉持的常性。夷，《诗经》作“彝”，常也。
好是懿德人之情无不爱好善美之德。懿，善、美。
析论
本章旨在证成善性为人所固有。与孟子同时，讨论性的善恶问题的，除了告子的“性无善、无不善”之外，据公都子所说，还有“性可以为善、可以为不善”与“有性善、有性不善”两说。前者举“文、武兴，则民好善；幽、厉兴，则民好暴”为证；后者举“以尧为君，而有象；以瞽瞍为父，而有舜；以纣为兄之子，且以为君，而有微子启、王子比干”为证。孟子则主张“性”本来是善的，是人人都具有的。只要存养他，就能为善；如果放弃他，就成为不善。存养与放弃，都是后天的作为，与先天的禀赋是无关的。
他认为恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心，此“四端”是性善的本源，而“四端”所系的仁、义、礼、智，就是人在生活中具体的行为表现。有此四端，人便成其为人。有恻隐之心，便能仁爱怜恤；有羞恶之心，便知礼、义、廉、耻；有恭敬之心，便会谦让有礼；有是非之心，便晓得去取正误。假使失去这四端之心，则与禽兽无异，孟子直斥为“非人”也。
善性虽人所固有，但人受环境的影响，在种种情况下，可能一时迷失、犯过，甚至为恶。而人世间也存在许多人为的不善，如据孟子人性本善之说来看，这是善性一时被蒙蔽了。假使人能努力存养扩充此善性，便能成圣、成贤；反之，则为盗、为奸，这不是本性有所不同，而是不能时刻警醒以尽其性的缘故。所以我们实在没理由自认无此善性而不能为善。
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