燕王造反的时候，郑和也在军中，很出了一些力。因为有功，成祖在永乐二年（1404）元旦，亲自写了一个"郑"字，赐予他做姓，他便改名"郑和"。同时，他又被从司礼监太监的职位选为内官监太监，从此便做了成祖最亲信的太监了。后来他的七次出使西洋，都是用"郑和"这个名字，时间一久，世人只知"郑和"，反而把他原来的姓氏忘掉了。假使现在说三保太监姓"马"，人家可能要笑你是无稽之谈。
郑和是一个很有才学的人，《明史》上称赞他"博辩机敏"，可见他的才华一斑。同时因为他出身军旅，所以军事知识也非常丰富。这些都是他在少年时从困苦的境遇中磨炼出来的。他后来之所以能扬名海外，干下了那番丰功伟业，可以说是得益于童年时代的困苦，可见不幸的遭遇，往往是通向成功的指标。
佛教信徒 富商后裔
根据上面的叙述，郑和祖父和父亲都称"哈只"，又都是朝过天方的人。原来他们老家是西域回族，后来也许因战乱的关系，才搬迁到云南来。由此可断定郑和是回族的血统，他的宗教信仰毫无疑问地应该是回教了。但是历史告诉我们，郑和也曾拜过菩萨，他的法名叫做"福善"，还是一个虔诚的佛门弟子！本来，回族是崇奉一神的宗教，信其他的神是回教规律所不能容许的，然而郑和竟敢冒犯回教教规，而去参拜佛爷，究竟是怎么回事呢？
据后来许多专家的考证，有两种比较可能的解释：第一，那时的回教徒，对于他教也不甚排斥，所以郑和受过菩萨戒，兼为佛门弟子；第二，中国不是一个一神教的国家，像"天后海神"，船上操舵的工人必须崇奉，郑和为了顺从舟工的习俗，并迎合三军的心理，增强他们的信心而肯听从他的指挥，所以他不得不崇拜佛教。我们不能不去查察那时的实际情况，而随便断言郑和是个信仰不坚的人。更何况郑和当时出使的许多地区，有不少是佛教信徒的天下，他为了工作上的便利，拜菩萨也是极可能的事。我们对这位航海伟人的用心之苦，除深切地同情与赞佩外，还有什么话可说呢？
回教徒以能往穆罕默德出生地麦加朝圣者，为最虔诚最光荣的事情。麦加在阿拉伯红海东岸，现在用航海工具，尚需一月有余的时间。在明代以前，交通更不便，需要集合数百人远征，除搭乘阿拉伯航船之外，还需骑骆驼行于沙漠之中，气温常达一百零几度（华氏），不是身壮力强的人，经常会昏倒，而且风沙蔽目，在热浪中奔波，偶然遇有冰块出售，冰块大小不知，其价每块为黄金五钱。到麦加城必经离城三里的岷拉镇，这段路只许步行或骑骡，晚间就宿在荒野中，尚需带宝物献给神庙。所以不是体力强健、财富充裕的人，是无法去朝圣的。而且于麦加朝圣之后，再要到耶路撒冷最大的教堂去叩头念《可兰经》。该处有"耶路撒冷哭墙"等名胜，所以郑和的祖父和父亲朝圣归来后，获得"哈只"尊号是极不容易的，也可见郑和的家族亦是富有之家。
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