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世态人情 》 紅樓幻夢 》
第五回 光府第寶玉中鄉魁 返塵寰湘蓮求妙偶
花月癡人 Hua Yuechiren
話說寶玉、黛玉談到更深方睡。次日起來，寶玉外出。黛玉來寶釵房中，寶釵讓坐。黛玉道：“姊姊合我已定了位次，你一客氣就不像了。”於是依次坐下。黛玉道：“我自回過來，還沒有合姊姊說說話兒。”寶釵道：“我很惦記你，因為舊房避新房的俗例拘住了，不然我早已到園子來瞧你了。”黛玉即將死去的事細細告訴寶釵。寶釵道：“咱們三個人的奇緣，竟能聚成一處，真正千古難逢。我過來那一天，聽說你病革，他又那麽着。我很疑心：難道咱們就這般命蹇？一個要逝了，一個瘋了，一個在這裏活受罪，總想皇天庇佑。果然你們兩個都好好的回過來了，我雖不怎麽樣，亦猶死而復蘇似的。”黛玉道：“咱們全仗天恩祖德，將來何以報答!”寶釵道：“都把忠孝二字時刻在心就是了。”一面覷着黛玉道：“妹妹，你於今精神充銳，體質敷榮，比已前分外嬌麗，我竟愛的你甚麽似的。”黛玉道：“姊姊近來瘦了些，比前格外俊俏了，我愛姊姊比他愛姊姊一個樣兒。”兩人正在調笑，寶玉回來，一同笑諺，吃過飯仍往外去了。
釵、黛二人來至王夫人處，探春忙站起來。王夫人命探春在東，釵、黛在西坐下。衹見來旺傢的進來回道：“丫頭們春季貼衣銀，嚮例月中給的，因為短住了，還得遲幾天才能夠發。若不能遲，二奶奶馬上打算發給。先叫奴才來回太太，二奶奶停一會就來。”王夫人道：“這是件什麽大事，要按着呆日子？遲不的嗎？”來旺傢的道：“因為有人背地裏抱怨，說些不尷尬的話，二奶奶纔叫奴才來回。”王夫人道：“你去告訴二奶奶，說我吩咐的，遲些不妨。若訪出誰在背地裏嚼舌，衹管處他。”
來旺傢的退去。王夫人對釵黛二人道：“當傢人最難。這項銀子發遲了，他們就背地裏抱怨。你鳳姊姊事多，偏又短住了。這可難不難？”黛玉站起來道：“甥女此時不比以前，該說的話既想到了，不敢不回，不能不說。自此以後，這項銀子竟捐免了。現在不但咱們的衣服很多，連紫鵑們的衣服也穿不了。不如每季將咱們的舊衣挑些給上等的丫頭們，上等丫頭穿過的勻些與中等的，中等的又與下等的。這麽套答下去，都有衣穿，又省了這項靡費。幾年頭裏，甥女留心看去，他們將這項銀子並不都做衣穿，辦些不要緊的花粉、香袋、帶帕之類。銀子拿出去叫人買辦，要剝去幾層，究不得實惠。這並非待他們刻薄，畢竟得件衣服，總強似零星物件。丫頭們的銀錢，替他積聚些，每天做事，不使他們過於勞苦，這就是思典了。至於裁去這項，每年也省得上千銀子。再者年來使用比前更繁，人不敷出，即便有餘，也要有個成算，纔是長久之計。”王夫人笑道：“我的兒，依你這話，好的了不得，正合我的心。往後你想到的事，衹管說，我也少操些心。你們回去吃飯，我這裏不用侍候了。”釵黛二人回來，寶釵道：“妹妹，你將來要端在鳳姊姊頭上去了。”黛玉微微一笑。
再說寶玉夜間先來寶釵房裏閑談，寶釵知其急於要找黛玉，便道：“你不去陪你心上的人，在這裏捱什麽？”寶玉道：“再坐一會。”寶釵拉他起身，笑盈盈低吟道：“新偶兩情牽萬種，春宵一刻值千金。’還不快去!”寶玉道：“姊姊又打趣咱們了。”寶釵道：“不是打趣，怕你得罪了他，又要負荊。”
寶玉笑着過這邊來。黛玉已卸妝靜坐，見寶玉來，問道：“你笑什麽？”寶玉將寶釵所吟之句說出，黛玉道：“你明兒把我昨夜那些話都告訴他，使他心裏釋然自安。”寶玉道：“照你所說，不遺片言，如何？”黛玉點點頭。寶玉見黛玉穿着玉色綉花短襖，桃紅三藍花褲，越顯得百媚幹嬌。兩人寬衣，擁衾而坐。寶玉道：“先前太太告訴我，說你回的話很好。又誇你纔做了幾天媳婦，就辦了這件事，每年省卻一大宗銀子，喜歡的了不得，說你比鳳姊姊還強。”黛玉道：“他的才幹有什麽稀罕？如何及得寶姊姊同探妹妹？他不過一味潑辣罷了。我將來總要把他按下去，出出我的氣。”寶玉道：“我勸你不必合他賭勁兒罷!”黛玉道：“我自有道理，你瞧罷咧。”寶玉道：“不要瞧了，又要聞了。”二人睡下，黛玉道：“安穩些睡，不要鬧了。”寶玉道：“咱們雖同眠了四夕，倒虛度了兩宵。弓馬既未熟嫻，忽又操三歇五。‘學而時習之，不亦悅乎？”黛玉道：“旦旦而伐之，可以為美乎？”寶玉道：“適可而止。”兩人心暢情諧，更復興濃樂極。
次日，寶玉將黛玉前宵所說的話，細細告訴寶釵。寶釵漸聽漸驚，越聽越喜，嚮寶玉道：“我枉然合林妹妹相好，竟不知他有這等胸襟淑德。我着實愛他，感激他，敬服他。這都是老爺、太太合你我的福氣，得他這個人長久同居。傢道興隆，都靠他了。”
書歸正傳，過了幾天，寶玉到寶釵房裏來睡。寶釵推寶玉到那邊去，無如西邊早已閉門不納，寶玉復到東邊房來，說道：“林妹妹攆得我慌，他怕冷落了你。”寶釵道：“他雖如此，我心裏過不去。”寶玉道：“格竪我陪你幾夜，又去伴他。”是夜，寶釵極盡柔情，籠絡粘住寶玉，聞了又聞，不覺驚異道：“怎麽你身上也有些香氣？”寶玉道：“這是惹了林妹妹的。”寶釵道：“他那香味，你常抱着他，連你也香了。這是他絶妙之處，咱們萬不及他。”寶玉道：“姊姊另有一種香處。他的肌膚細嫩潔白，尚未及姊姊這般豐膩。你二人，一個膚如凝脂，一個香如轉蕙。我三生緣分，何幸如此!”寶釵道：“你身上將次轉蕙，還要凝脂纔妙。”寶玉忽將寶釵緊緊一把箍住，不肯放鬆。寶釵道：“好兄弟!放了我。這是怎的？”寶玉道：“我貼着你，好沾你的脂。”寶釵道：“你可也是這樣纏林妹妹？”寶玉道：“他那香是虛的，須得浮沾；你這脂是實的，必需緊貼。”兩人一陣調笑，幾度春風，恬然而息。
寶玉伴寶釵後，又來襲人處道：“今日要重重酬勞你了。”二人就枕交歡，蜂酣蝶戀，不移時昏沉如醉。寶玉醒來，襲人伺候茶畢，笑問道：“兩位奶奶誰好些？”寶玉道：“自然是玉奶奶強些。”襲人道：“不是問他二人才情品貌，是床枕風情。”寶玉道：“你猜。”襲人道：“我估量着寶奶奶為最。”寶玉道：“怎見得？”襲人道：“他那身子猶如羊脂捻成的，你抱着他可就迷了。再他那種水眼豐情，勾的人神魂飛越，可是的？”寶玉道：“你猜的卻不差，我合他睡，已說不盡的妙處，但還不及林姑娘。”襲人道：“玉奶奶竟比寶奶奶還妙嗎？”寶玉道：“他身上香氣芳藹溫和，我一聞着就如醉如癡似的。再合他綢繆的時候，衹見他嬌羞撫媚，欲言不語，腮暈眼餳，肢柔氣緩，妙到無可形容。我竟要化在他身上纔好。”襲人道：“這評起來，玉奶奶第一，寶奶奶第二。”寶玉道：“你可知誰第三？”襲人道：“五兒。”寶玉道：“他們，我都沒有領略過，現在是你第三。”襲人道：“別算我，衹怕後來者居上也未可料。且別說他們，我還要重領酬勞。”於是二人連歡，之後再回黛玉這邊來。此夜，寶黛二人幾宵隔宿，不啻遠歸，其綢繆燕好比前又甚。
次日王夫人早起，坐在炕上出神。玉釧兒捧着茶站了半天，王夫人還是呆坐。玉釧道：“太太，茶涼了，喝了罷。”王夫人猛然想起，嚮玉釧道：“你們可知道？寶二爺自然在林姑娘房裏歇了，可也到寶姑娘這邊來歇呢？他們三個人可都常在一塊兒玩？”玉釧道：“請太大放心。玉二奶奶竟很賢惠，把二爺送到寶二奶奶房裏歇了幾夜，又到襲人房裏歇了兩夜，纔回他房裏來。二爺合二位奶奶和氣得甚麽似的，二位奶奶起坐不離。”王夫人道：“這麽着，我很放心。”
恰好寶釵來請安，王夫人間及這事，寶釵即將黛玉幾番大道理的話細細告訴出來。王夫人大喜，對寶釵道：“難得你們和睦，他這樣賢德。我怕你們意見不同，難於和協。既這麽着，不用記挂了。”
又值賈政進來，王夫人將寶釵述黛玉之言一一告訴賈政。賈政道：“我說他精明良善，雖是個媳婦，我合你要把他當個好兒子看待。咱們光陰有限，這都是寶玉的頑福，遇着這個好媳婦，再得鼓勵他功名成就，更好了。”
正在說着，黛玉來到，賈政即命坐下，問問寶玉功課。黛玉道：“現在揀選近科的闈墨天天揣摹，又擬了些時下製藝的題目，打點靜靜用工，做些文章，熟熟筆氣。”又站起來道：“甥女正為這事要回舅舅、舅母：新房裏人聲嘈雜，不能靜坐用工。甥女的意思，還請寶哥哥、寶姊姊搬到園裏，分住怡紅院、瀟湘館兩處，到底靜些。一夏的工夫，靜心做去，秋闈可望。發達固由天命，畢竟盡了人力，不使工夫荒廢，最為要緊。”賈政忙點頭道：“你這話很是。”
黛玉又道：“既搬住園中，新房子要人看守。五兒是舅舅給的，襲人是舅母給的。寶姊姊的丫頭鶯兒、甥女的丫頭紫鵑，這兩個人，寶姊姊合甥女都不能離的，還求舅舅、舅母賞給寶哥哥，收在房中，三處都有人照應。再這四個人都是赤心為主，誠實可靠，又肯勸勉，都於寶哥哥有益，甥女纔敢說這話。”賈政點頭道：“很好。你的心計、言談、行事，橫竪不差。你前日的主意，捐了丫頭們貼衣，這就很好。你的見識比我還強。”黛玉道：“甥女年輕，一切不諳，還望舅舅教訓。”忽有客來拜會，賈政出迎。王夫人因黛玉將襲人、鶯兒安置定了，更加喜悅。
黛玉回來，將這事告訴寶玉同襲人等，六人四樣的喜處。寶玉所喜者，父母竟依了黛玉之請，足見其身分高貴，自己又得與這四人成就；寶釵所喜者，寶玉自此收心，不致外慕，又得鶯兒長久在側；五兒、襲人所喜者，因此一說，將與寶玉同房了願；紫鵑、鶯兒所喜者，終身之望，一朝如意。
次日，黛玉回了王夫人，揀擇吉日，命四人改妝，到賈母、賈政、王夫人、寶玉、釵、黛前磕頭，又到各處行禮。東邊裏間後首安置襲人、鶯兒，西邊前後廂房安置紫鵑、婉香。四人序齒，襲、紫、鶯、婉，輪流伴宿。襲人舊鏡新磨，毋庸表述；紫鵑端研溫厚，潔靜幽嫻，寶玉愛之如珍；鶯兒俊俏和柔，應變隨機，愛之亦甚；惟有婉香，儼然晴寶，婉腦美麗，嬌媚易娜，妙處難以盡言，寶玉愛之至極。六人之中，寶玉最鐘情者黛玉、婉香，其次寶釵、紫鵑、襲人、鶯兒。妻妄六人，同居一室。綺麗華研，備斯樂境。茫茫大士說，攜寶玉到溫柔富貴鄉經歷一番，此其時也。
再說黛玉將瀟湘館重複裝修，臥房內放一張紫檀水磨大涼床，內外陳設典雅精華。後首廂房一帶，隔為幾間，紫、婉二人臥處。寶釵住怡紅院當日寶玉的臥房，裏間設着洋紋彩漆大八步床，外間陳設比前略易。裏間廂房鶯兒居住。襲人仍住新房後首，因寶玉、釵、黛一切要緊衣飾、古玩物件盡藏那裏，襲人住着看守，不能擅離，出入物件專靠着襲人綜理。釵、黛二人遇着大事，即在新房住宿。有時寶釵到瀟湘館與寶、黛同眠，或時黛玉亦到怡紅院合玉、釵伴臥。寶玉妻妄六人分居三處，聽其取便，日曆：
繁華花世界，富貴錦乾坤。
幸其知足，能於自警，一心發憤。每日自辰至末，作文讀書。正課一完，再同釵、黛講究詩詞雜藝。閨友雙雙勸勉，勝於善誘明師。數月之間，文章詩賦大有進益。
再說賈母嚮因疰夏，久末進園遊玩。目下殘荷猶豔，早挂舒香，黛玉說及秋景甚佳，請賈母賞玩。賈母喜極，忙命人去請薛姨媽、寶琴、岫煙、湘雲。湘雲前因患病，多久未來。一日來到，見過賈母、王夫人，即拉着釵、黛二人談了半日，再往各處。回來又同釵、黛、寶琴、岫煙、探春、惜春聚談去了。鳳姐道：“雲妹妹很愛說話，把他們都拉了去，這話口袋放開，再也收不攏。”賈母道：“他久沒有來，年輕的姊妹，自然都要絆住了。”
次早，賈母、姨媽、邢王夫人、衆姊妹來至園中，寶玉迎着，請安問好。大衆先到怡紅院，坐下吃茶，衹見案堆經史，湘雲道：“二哥哥，聽說你很用功。這是兩位姊姊閘教森嚴，逼着你做祿蠹了。”黛玉道：“難道妹夫不受你的閨箴，不做祿蠹嗎？”衆人一面說笑，來到瀟湘館賞玩；那些陳設，新奇古雅。湘雲道：“二哥哥有這個好讀書齋，功夫格外進益了。”衆人又往各處逛了一會，來至榆蔭堂吃飯。姨媽上面首坐，賈母對陪，餘各挨次而坐，此時釵、黛列在鳳姐之下。吃畢飯，各自散逛。
黛玉已吩咐柳嫂子，揀各人所喜的菜，每位幾樣，不設整席，每人面前設一小桌，安放菜果攢盒，又一小幾，安放茶具等物。因凹晶館池面荷花最盛，故集此處看花。衹見深紅淺白，黃碧青藍，有大如碗的，紅如胭脂的，白如雪片的，碧如裴翠的，豔似夭桃的，嬌同粉杏的；全開的，半開的，合蕊的，蓮房圍圈着黃須倒垂一瓣的，並蒂的，臺閣的，四面鏡的，半開半卸的。品格奇異，有十餘種。葉有碧翠的，深緑的，蒼緑的，淡緑的，淡黃的，半黃半緑的，披如舞袖的，圓如車蓋的，捲如貝的，小如錢的。真個水國繁春，相行彩陣。微風過去，冉冉香來，令人神清氣爽。
大衆賞玩一回，纔入席坐定。丫頭們伺候主人坐了，亦去歸坐。原來下人幾席鋪在館外遊廊之內，以便輪流伺候。嘉餚之盛，香醖之醇，毋庸細述。席間談及劉老老，大傢正在說笑，忽聞一陣陣天香自空而下，原來對面山凹裏有幾株古桂放蓓舒[香]。賈母道：“這早桂香的可愛，折枝來插瓶很好。”衹見寶玉出席去了，不多時折了幾枝回來。內有一枝數朵攢作一團的，每朵花瓣有梧子大，顔色丹紅，還有一團小些的，衆人見了納罕。黛玉暗喜：寶玉折桂之兆已現。探春道：“二哥哥，你拿去插到老太太、太太房中。”寶玉應諾。大衆吃過點心，又讓過幾巡酒，各自散去。
光陰易過，已屆場期。釵、黛、李紈預辦寶玉、賈蘭進場一事，派了李貴等數人跟去伏侍。襲人將寶玉隨身應用物件細細收拾停妥。黛玉嚮寶玉道：“皮囊內那個烏銀瓶裏的參膏，每早和開水吃要緊。參葉潤津九、桂元肉套的鬆仁都在囊裏；早晚必要多穿衣服，別受了涼。”寶釵道：“你衹一心做文章，橫竪衹這幾天，傢中不必記挂了。”一語提起寶玉的心事，便拭淚道：“我自有生以來，從未離過傢的。今日暫別，不育遠離。再從來沒有離過老太太、太太一天，想起那年入塾的時候，一日長如一年，好容易下學回來，見着你們，心纔寬了。此時合你們更難分離。”黛玉含淚勸道：“這也是沒法的事。你衹想着咱們病在床上那時候，你我身心兩地，也要捱過了。凡事退一步想，自然過得去。”寶玉連連點頭。
近日，寶玉、釵、凳在新房住，臨行那日，寶玉、蘭哥吃畢飯，將次動身，賈母、王夫人、李紈再三叮嚀小心謹慎，寶玉、蘭哥連聲答應。賈母等淚光滿面，寶玉、蘭哥亦含淚出來，別了賈政等，纔出門去了。
三場已畢，寶玉、蘭哥回來，大傢接見，欣喜異常。各處請安畢，兩人將試稿呈出。賈政同門客們細看，衆門客贊不絶口，賈政面有笑容。程日興道：“二爺合哥兒文氣華麗勁秀，必定要高取的。”賈政道：“孩子口吻，不過說得去罷了，那裏還有別的指望？”叫寶玉、蘭哥且去歇歇。賈蘭回去。
寶玉進來，在黛玉房內坐下。襲人、紫鵑、鶯兒、婉香都來了。寶玉躺在炕上，道：“罷了，罷了!苦夠了。下處裏胡亂混過這幾天，身子乏的很。”紫鵑、婉香道：“咱們輪流着替二爺捶捶，好生躺躺。”鶯兒忙遞手巾撿臉，襲人端着燕窩，寶玉吃了，重複躺下。晚飯後，黛玉道：“你今日先到寶妹姊那邊歇去。”寶玉道：“我此時動彈不得了，明日再過去。”寶釵道：“他吃了這場辛苦，你就依他罷。”是夕，寶、黛同眠，暫別猶勝遠歸，眷戀之妙，不必再言。
轉盼揭曉。大傢正望喜音，聽見外面吵嚷，報的是蘭哥中了五十五名舉人，通傢欣喜，李紈更加喜溢於中，因見寶玉未中，賈母、王夫人失望，不敢喜形於外。寶釵悄嚮黛玉道：“怎麽他反不濟了？”黛玉道：“你別慌，他今次雖不得元，總在十名以前。”果然話未說完，衹見焙茗跑得氣喘籲籲，趕進來道：“老太太!太大!二位奶奶!大喜，大喜!二爺中在第五名，比蘭哥兒還高。”賈母、王夫人先喜賈蘭已中，見寶玉未中，心內不甚暢快，今見寶玉中在第五，喜樂無比。寶釵同黛玉回房，摟着黛玉笑道：“你怎麽知他要中在十名前？似有驅神之術，不但知他的心，又知他的命，怨不得他生生死死合你拆不開了。”
再說賈政見寶玉、蘭哥已中，喜慰平生。現在親友道賀，已前寶玉娶親，收了各傢賀禮，藉此多辦酒席，一並酬謝。打算十月，園中菊花、芙蓉大放，熱鬧開筵。寶玉、蘭哥從此加工埋頭苦讀，以冀春雷蟄發，暫且不言。
單表柳湘蓮，自跟道人去後，日走荒邱，夜眠古剎，饑餐渴飲，歷盡艱危，經過多少省郡州縣，跋涉無休，學道之心漸次懈怠。道人明知湖蓮不能遁俗，特念其赤心誠駕，係個最善的男兒，故引其磨煉一番艱苦，再使其學藝成名。
一日走至四川地方一片荒山、絶無人徑之處，對湘蓮道：“此處乃我常行之所，你好生隨我來。”展轉迴旋，爬過多少山峰險境，衹見峻岩峭壁之中，有一洞穴。道人指其處曰：“此是我憩息之所，合你上去歇歇。”湘蓮面有難色。道人說：“上去無路，你衹附葛攀藤，我在後首撮你上去。”可憐湘蓮忍淚吞聲，魂不在體，好容易爬得上去，汗流浹背，皮破力窮，坐在石上閉目凝思。想到：在傢之時，終日走馬章臺，行歌楚館，無拘無束，自在迫遙。今日這般厄難，乃自作之孽，亦不能怨天尤人。我原因尤三姐之故，萬念皆空。本無學道之心，何期此時進退兩難。也罷!橫竪苦到極處，拼定一死，報他罷了。
道人已知湘蓮改念，故意說：“你可知我棲身之所？”湘蓮道：“此地僻險已極，還有何處？”道人將手往對面一指，叫湘蓮依着指處覷眼細看。湘蓮由指處一看，嚇得目瞪口呆，叫聲：“師父，對面那峰比這裏足高萬仍，飛鳥都不能到，人要上去，非駕雲不可。”道人又說：“你曾看見峰頂之中有一小眼麽？”湘蓮道：“看不真切。”道人說：“那是洞門。內寬十數畝，石床、泉窟、異果、奇花，無所不備。”湘蓮道：“這是仙境。弟子凡軀，今生萬不能到。”道人說：“你在此間住宿也罷。”湘蓮道：“此處無從抄化齋糧，如何度日？”道人笑而言曰：“此處不過餐鬆食柏、露宿雲眠而已。”
湘蓮聽罷，淚流滿面，不敢則聲。道人一聲長嘆：“你塵緣未斷，不如回去，幹你的功名事業。”湘蓮道：“弟子萬物皆空，何必還俗？”道人說：“你思念故妻，此心未泯，今世不能悟道了。你此番回去，可往雲夢山仙桃塢羽客煉形子處學藝。他乃劍術之士，武藝精純，有半仙的道行，一生抱負正要傳人，與你有緣，速去投他，很好。”湘蓮泣道：“弟子跟隨師父有年，何忍一朝而別？”道人說：“不必三思，快意下去罷!”湘蓮往下一看，無路再行。道人叫湘蓮閉了目，將袍袖一拂。衹覺身子凌空，飄然而下。湘蓮睜目，已到山根平坦之處；擡頭一看，衹見先前所坐之處，高插青雲。
道人指示了東行雲夢程途，湘蓮依依不捨。道人從袖內取出個小囊，付湘蓮道：“饑時衹吃一勺，取之無竭，日後還有大用。”
湘蓮藏於衣內，纔拜別了，揮淚而行。走了半日，方到雲夢地界，取路入山。但見仙桃塢內，茅屋數椽，短垣圍護，犬吠雞鳴。進了柴扉，一片寬廣土垣。小童出來問道：“你要見我師父麽？”湘蓮道“是。”小童說：“請裏面坐，師父就來。”
湘蓮進了草堂，四顧陳設，紙窗、竹屋、木榻、蘆簾，十分潔靜。童子捧上茶來，湘蓮接杯，尚未飲完，衹見一人猿體竜形，進來問道：“來者可是學藝的？”湘蓮趨前，躬身答應：“弟子正是。”羽客道：“請教貴姓？來自何方？”湘蓮道：“弟子柳湘蓮，從川裏來。先從真師學道未成，因弟子塵根未拔，往後還有一番功業，所以命弟子虔拜門墻。務祈收錄，幸甚。”羽客道：“你真師何人？”湘蓮道：“大荒山無稽崖渺渺真人便是。”羽客道：“我煉成劍術，未授生徒。與爾有緣，自當盡傳於爾。”湘蓮疾忙整肅衣裳，恭恭敬敬納頭便拜。羽客問道：“你可曾坐過功？”湘蓮道：“坐過三年。”羽客又問：“可曾煉過氣？”湘蓮道：“尚未。”羽客道：“爾是學過拳棒的？”湘蓮道：“雖已學過，欠缺工夫。”羽客又問：“爾縱步能有多遠？”湘蓮道：“高將三丈，遠衹十尋。”羽客道：“有這底子，再緩緩學罷。”
自此，湘蓮跟隨羽客，陶熔兩年，劍戟鞭錘、槍刀桿棒、武藝拳法，色色俱精。惟煉氣並劍術乃羽客秘傳，尤為奧妙。取人首級，易如反掌，即摧鋒陷陣，能數日不食，並授五遁之術。光陰易逝，兩年後藝術俱精。
一日，羽客帶了湘蓮入市行沽。走出街頭，見一婦人年逾五旬，同一女在門外閑眺。湘蓮未見則已，一見此女，不覺淚涌如泉，幾至失聲哭出。羽客問道：“你何故如此悲傷？”湘蓮道：“弟子一生隱恨，因為已故妻子，像此女一模無二。今日見此思彼，，悲從中來，故爾如此。”遂將當日在傢，如何遊俠交朋，如何定親反悔，以致妻亡身遁，細訴出來。羽客道：“爾的始終行徑，我已先知。此女即爾前妻再世，父母雙亡，隨着鄰媼過活，名叫卞雙卿，十年內爾再來此處，完爾正配姻緣。”湘蓮道：“弟子永隨師父，並無他往之心。”羽客道：“爾學藝已成，目今去往辰州一遊。彼處大有機會，在彼耽擱兩年，仍舊回傢，幹爾功名事業。埃功名成就，再來此成親，正其時矣。爾命有二妻，回京時另有別緣奇遇。”湘蓮問道：“但不知緣在何處？望師父指示。”羽客道：“還是爾生疑之所。但彼處徑渭自分，貞淫各別。爾前以疑心，誤殺爾妻，今再勿多疑了。我今引爾到此，原替爾定情除慮。明日即可登程，十年中來此。我侯爾姻緣一畢，就潛跡深山去了。
湘蓮聽罷，淚下如雨道：“弟子少亡父母，孑然一身。就在此侍奉師父，何必他適。”羽客道：“富貴逼人，爾的際遇到了，不可錯過。爾今日即見此女，固難割捨。但你們緣由天定，日後必得成全。衹當我今日未引爾來，未見此女罷了。爾到彼打擂，必需發手容情。切記！切記!”
湘蓮應諾，心中依戀難拋，無如師命又不敢違，次日收拾行裝，痛哭在地，拜別了師父，硬着心腸走了。行程不表。
看看已到辰州，尋了一所僻靜客店歇下。次日起來，聽得擺擂，飽餐結束，問到那裏。衹見一座寬敞擂臺，高有丈餘，兩邊彩棚，男東女西。看的人擁擠不開，湘蓮遠遠站住，離臺有十數丈。
原來此處有一巨富鄉紳公子陶長春，專好結交豪傑之土，習學拳棒。表妹李雙蘭，豐姿絶美，武藝精強，擺此擂臺，專為擇婿而設。輸者勿論，贏者贈以禮物，選中者議婚。必需武藝超群，人品出衆者，纔得入選。附近遊俠公子也不知打敗多少。今日正是擂期，湘蓮到此領略，衹見打擂的紛紛而來，—都是少年武生。臺中坐着個教習，裏首坐着個師父。兩人身長膀闊，大目濃眉。來的十幾個少年都輸了，衹有一人打個平手。
停了一會，那教習得意昂昂，站在臺口說道個四方朋友，還有那個納命的來會會？湘蓮聽說，不覺無名火起，厲聲叫道：“俺來也。”將身一縱，輕輕落在臺上。
教習吃一大驚，見來人縱法如此，必是高手。下面看的人齊聲喝采，左右兩棚，早驚動了衆人。陶長春心想：“此人美如冠玉，縱法如此高捷。”不禁心馳意動。獨有雙蘭一見，更驚喜異常：“不知何方人氏，竟有這個絶美男兒。看其本領，交起手來，師父必輸。我正好去會他，聯絡姻緣。不知皇天能如我願否？”
不言雙蘭心中暗卜，再說教習道：“尊客貴處何方？留下名來。”湘蓮道：“我京都柳湘蓮是也。請教尊章。”教習道：“我莫望，傢師聶成，在此擺擂年餘，未逢敵手。你是好的，請罷：”兩人踹了一回，行雞步左右遮攔，立定門戶，慚漸折到臺心。莫望說聲“請”，遞一手過來，湘蓮將手一壓下去。莫望抽出手，照湘蓮耳根一拳。湘蓮托開，就腰眼邊還一拳過去，莫望將身一卸。二人往來進退，或上或下，攪作一團。湘蓮估量其技甚低，固意撮弄，如耍孩兒一般，頑了一會，再把莫望打倒，一手抓住後領，一手揪住後腰搭縛，提到臺口，往底下輕輕一丟，說聲：“去罷!”
聶成見徒弟出醜，忙道：“我來了！”湘蓮見他兇猛，心內存神；兩人照前走了門戶，交起手來，上下進取，左右鈎攀。聶成恨不得一下將湘蓮打翻，爭奈此人身捷力強，萬難取勝，衹得奮盡渾身伎倆，抖擻精神，走了幾轉，格架遮攔，騰挪偏閃，看看要輸了，聶成得空，當心一掌打來，掌下藏着一腿，名鬼袖腿，誘湘蓮的手來格，指望一腿蹬去，湘蓮必傷。那知湘蓮乖覺，知道這腿之法，假意用手去擋，把身子往旁邊一扭，右手往上一托，正托住聶成腿股，左手用了三四分勁，說時遲，那時快，照股上一拳，跌得兩丈遠。聶成掙了一會纔爬起來，又鬥。湘蓮又合他走了幾轉。聶成力盡筋疲，汗流浹背。湘蓮心想：“不如早開發了他，免得延纏。”手上解數緊逼起來。聶成心慌，招架不及，又被湘蓮打倒，如撲地虎一般。這拳重些，掙紮不起來。湘蓮將他提空道：“我今發手容情，下去罷!”也輕輕丟了下臺。看的衆人，見個美英雄如此拳法，一片喝采之聲，轟鬧不已。
湘蓮正欲下臺，衹見右邊棚內坐的一個美女忽然立起，褪去長衣，裏面結束已定，金蓮在朱欄上一點，縱至臺心。湘蓮一見，十分納罕。美人道：“柳先生慢行!奴要請教。”湘蓮道：“區區末技，怎敢與小姐抗衡？芳名尚未求教。”美人道：“小字李雙蘭。”湘蓮道：“失敬了。”雙蘭道：“我們衹比較擒拿，不必揮拳發腿。我若擒住你算輸，你若擒住我算贏。”湘蓮道：“遵命!”
二人緩緩的重新結束，端勢走盤。那些看的人擠得推來聳去，如潮涌一般。遠望的衹見那美英雄打下兩人，忽見旁首一個大蝴蝶往臺心一撲，原來就是雙蘭，穿得花紅柳緑，那彩裙呼着風縱來，如蝴蝶展翅一般。臺上一雙美豔男女相撲，人人看得眼花心亂，頸如鳴雁長伸，身似饞蛆亂拱，口呆的，目瞪的，出神的，發呆的，垂涎的，癡笑的，失驚的，打怪的，各種情形不須細述。兩人鬥到多時，雙蘭急於欲擒湘蓮，想縱在他背後，方可得手。忽地將身一縱，右手在湘蓮肩上按了一下。誰知湘蓮身法極捷，左手抓住雙蘭右臂，雙蘭的腿剛從湘蓮腰間擦過，說時遲，那時快，卻被湘蓮順手拿住腿腕，將雙蘭擒空，朝上一舉，口內低低說道：“我手上留情，小姐知道麽？”雙蘭亦低聲回道：“多謝先生。”湘蓮將雙蘭輕輕放下，雙蘭說一聲：“見笑了。”將身往棚內一縱，即下棚回去了。
事是並行。陶長春見湘蓮擒起雙蘭，輕輕放下，早知其惜玉憐香情意，十分感激，忙邀齊門客十數人，齊奔上臺，一轟而至。湘蓮不知來意，高聲說道：“要打一個個的來。若諸位齊上，我發手就不容情了。”長春忙道：“言重!言重!小弟欲請先生到捨一敘。”湘蓮道：“素昧平生，怎好輕造？”長春道：“無非薄酒一觥，為先生賀，還有微禮奉敬。”
湘蓮再三謙讓，無如長春款洽情殷，衹得一同來至陶傢，讓到正廳，敘禮畢，分賓主坐定。長春細問湘蓮來歷，湘蓮道：“小弟先人世襲武職，父母早亡，依隨姑母度日，因貧遊俠到此，不久就要回去。”長春又問：“先生拳法，宇內無雙，末識從誰學的？”湘蓮道：“三年前入川時，得異人傳授。師父姓名不知也。”長春款待湘蓮極其誠意，留在傢中歇宿，八拜結盟，意氣相投，遂成莫逆，每日指教些拳棒武藝，拜門生的甚多。
一日閑中，長春對湘蓮道：“弟有隱衷奉瀆哥哥，切勿見棄。弟與捨表妹原是總戎後裔，武藝相傳。表妹雙蘭愛武尤盛，欲選人才出衆、武藝絶倫者委托終身，所以設此擂臺，藉延高士。今得哥哥品藝雙絶，表妹服膺已極，欲托終身，不揣冒昧，故爾直陳。”湘蓮道：“實不相瞞，弟幼年，傢姑母已代定姻，豈可捨而他圖。”長春嘆道：“哥哥偏又有了傢!”即將此話告訴雙蘭。雙蘭道：“婚姻固難勉強，但是妹身已為他擒，需要同他拜為兄妹，學其技藝，則前疵方可掩飾。”於是湘蓮、雙蘭拜為兄妹，與長春三人終日演拳習械。雙蘭待湘蓮極其恭敬，誼勝同胞。湘蓮細將拳棒刀槍要訣，盡行傳了二人。
歲月如流，不覺兩載。湘蓮假說欲歸完娶，長春、雙蘭各贈黃金百兩，什物數車，衆門徒亦多饋贈，結束了行裝，兄妹三人餞別，痛哭一場。湘蓮道：“我回傢畢姻後，時常來此盤桓，不須挂念。”臨行揮淚而去，於路無話。
一日到了京城，在榮府附近置了一所房屋，又在城外置了一莊，有個花圃，足堪悅目。各事停妥，一徑來到榮府，恰遇着焙若。焙若驚喜道：“難得柳二爺回來了。”湘蓮道：“快與我通報去。”焙若請湘蓮到書房裏坐，趕去報知。寶玉一聞此信，不及更衣，忙趕出來。二人相見，拉手問好。寶玉道：“萬想不到你還回來了。”湘蓮遂將別後跟了道人云遊，入川履險，又從羽客學藝，及辰州打擂結盟，今日回京置産，備細告訴出來。寶玉大喜，比將自己病迷，取寶釵衝喜，死去回生，又娶黛玉並納妄、中舉，亦細細告訴湘蓮。湘蓮更喜。又談及薛蟠的事，湘蓮磋嘆不已。寶玉道：“遲幾天園中酬客，要藉重二哥作陪。”湘蓮唯唯，一面起身歸去。
寶玉回到怡紅院，釵、黛問明原尾。寶釵道：“柳相公這個人冷面冷心，反又為情所固。”黛玉道個人若無情，，除非佛教六根清靜，纔不生情。我們儒教中，本乎心者之謂性，發諸心者之謂情。凡人鐘於情者，有深淺厚薄之不同，惟冷人，其情發動，熱中之處更甚。”寶釵、寶玉深以為然。
再說園中，菊花、芙蓉大放，榮禧堂左右，以及園中各處張燈設宴，滿耳笙歌，鬧了幾天。一日閑暇，寶玉同湘蓮在蓼汀花漵一帶賞玩芙蓉。湘蓮眼尖，望見對岸一個美麗佳人裊裊行來，轉到山石後去，不移時，又從那裏轉折出來，慚行漸近。衹見那美人道妝打扮，原來就是妙玉，也來看芙蓉，路道生疏，在這羊腸徑裏繞來繞去，纔尋過岸來。及至湘蓮轉彎，剛與妙玉迎個對面，四日相視，各吃一驚。凝神復覷，情目傳情。湘蓮退讓一旁，衹見妙玉臉生紅暈，緩緩走過去了。湘蓮心內想道：“聞名不如見面。常聞妙玉人品，今日一見，纔得相信。比較起來，還在尤三姐之上。”忽聽寶玉叫道：“柳二哥，咱們這麽走。若往那裏轉去，你二人又要碰着了。”妙玉心中思索：“此人不知是誰？如何這般標品？人說寶玉貌美，兩人比並，伯仲之間，難分高下。”正在意度，聽見寶玉叫柳二哥，方知定是湘蓮。心裏一想，又納悶起來：“聞得他久為尤三姐剃發出傢，不知去嚮。難道此人不是湘蓮，另是一個柳老二嗎？”
慢言妙玉思索，且說湘蓮同寶玉看過芙蓉回傢，恍惚如有所失。憶及羽客之言，與賈府中人還有姻緣之分，莫非就是此人？但他已經出傢，如何能夠還俗？若非此人，如何一見之後，心中思念，撇他不下，如思念尤三姐一般？隔了幾天，又會寶玉。寶玉道：“我看你日來精神恍惚，有心事似的。”湘蓮將那天看芙蓉遇妙玉，留戀難捨的原故告訴了寶玉。寶玉笑道：“你從前問我尤傢嫂子的事，我告訴你，因你自己生疑，壞了大事。今要想此人作偶，怕是水中撈月。”湘蓮道：“我不過作非非之想罷了。”寶玉道：“你們嚮日相遇的情形，我已看透，必是相慕的。此人學佛不成，終須還俗。倘有一隙可乘，我必傾心撮合。以後一切再勿多疑要緊。”湘蓮道：“托定了你，就放心了。”寶玉道：“我雖代謀，卻難靠實。”湘蓮道：“謀事在人，再瞧我的造化如何。”
湘蓮去後，寶玉每日加倍用功，轉眼臘盡春回，賈府熱鬧新年，一言難盡。要知端的如何，下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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| 第一回 警幻仙情圓風世因 絳珠女魂遊太虛境 | 第二回 願遂三生珠輝洛浦 緣成隔世玉粹藍田 | | 第三回 賈寶玉忿語激新偕 林顰卿微詞舒舊恨 | 第四回 洽深情香盒俱軟玉 持正論淑德立賢箴 | | 第五回 光府第寶玉中鄉魁 返塵寰湘蓮求妙偶 | 第六回 矢志持傢纍儲巨富 含悲認弟聯捷春闈 | | 第七回 林瓊玉孝讓分財 賈繹罷天恩特寵 | 第八回 狗命奴刁謀隕命 義俠士奇遇成婚 | | 第九回 史湘雲重徵蝴蝶詩 林瓊玉雙效鸞凰侶 | 第十回 頒禦宴賀喜閑新娘 續前緣藉屍還豔魄 | | 第十一回 載瓦弄璋醵金作宴 登樓度沼酌意題聯 | 第十二回 遊目騁懷賞心樂事 群芳濃豔美景良辰 | | 第十三回 紅香圃分題花月吟 碧韻軒共議輪臺會 | 第十四回 燈月雙輝紅樓介壽 笙歌雜沓碧沼騰光 | | 第十五回 淑平兒欣麒麟兆 慧晴雯補題花月吟 | 第十六回 深悟道雙玉談因 小遊仙群釵入夢 | | 第十七回 芳情繾綣卜緣續緣 蜜意徘徊尋夢補夢 | 第十八回 王熙鳳孽劫歸泉 柳湘蓮奇功靖寇 | | 第十九回 雪夜吟詩樓臺皎潔 春宵開甕衾枕歡娛 | 第二十回 秘閨情群姬舒媚態 聯宴會三美逞奇能 | | 第二十一回 比美方容定評甲乙 葬花祭雪感格神靈 | 第二十二回 誕雙生千人湯餅會 膺一品五世綽綸恩 | | 第二十三回 驚惡夢勘破情魔 訴幽情覺述夢幻 | 第二十四回 心蕩漾翠被睏春情 意纏綿紅樓醒幻夢 | |
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