赵元任与爱丽丝
赵元任1921年在译序里说，《爱丽丝梦游仙境》（1967年）这本书在他的译本以前没有中译本。就他所知，宣统皇帝的英语老师庄士敦（R．F．Johnston）倒是把这本书给他的学生口译过一遍。《爱丽丝梦游仙境》异于一般童话，是因为夹杂了不少“双关语、谐拟（parody）和图像诗（pattern poem）等”。我们在第九章听到素甲鱼向爱丽丝吐苦水。原来，他从不听“古风先生”的课，因为他不要学什么Laughing（笑）和Grief（悲伤）。所谓“古风先生”，就是the Classical Master，因此素甲鱼口中的Laughing和Grief自然是Latin（拉丁）和Greek（希腊）的谐音。这正是谐拟的显例。庄士敦的口译是怎样处理双关语、谐拟和图像诗这些技术问题的，我们不得而知，但赵元任果然出手不凡。Laughing和Grief摇身一变，成了“腊钉”和“稀腊”。对素甲鱼这种不求上进的学生来说，Latin和Greek实“味同嚼蜡”。赵元任与爱丽丝第一辑写作这回事赵元任深知要中译这本“没有人敢动”的书困难重重。他决心一试，因为一来他相信“这书的文学价值，比起莎士比亚最正经的书亦比得上”；二来他想到自己正处于中国语言“文白交接”的时代，应该趁机做个试验。首先，他相信：“这书要是不用语体文，很难翻译到‘传神’，所以这个译本亦可以做一个评判语体文成败的材料。”看来他真的非用语体文不可，因为书中许多“玩意儿在代名词的区别，例如在末首诗里一句里he，she，it，they那些字见了几个，这个是两年前没有他、她、它的时候所不能翻译的”。据张华在《〈爱丽丝梦游仙境〉台湾中文翻译版本比较及探讨》中所说，继赵元任译本后出现的《爱丽丝梦游仙境》的中译本，已超过三十种。那么，赵氏八十多年前的“试验”，今天看来，功过如何？赖慈芸在比较过台湾地区市面上流行的七个版本后，得出这个结论：赵译《爱丽丝梦游仙境》是中国翻译史上的名译……最为人津津乐道的自然是书中那些打油诗和文字游戏，后来的译者在这一点上几乎都无法超越。见《论童书翻译与非文学相左之原则：以赵元任〈爱丽丝梦游仙境〉为例》。珠玉在前，后人在谐拟、双关语和打油诗的翻译上，多相形见绌。试拿郑大行的译本为例。素甲鱼不肯去听的课，被硬巴巴地译为“笑与哭的课程”。赵元任译“歪诗”更见功夫。且录第十章结尾时素甲鱼一把眼泪一把鼻涕所唱的三句：Beautiful soup，so rich and green，waiting in a hot tureen！Who for such dainties would not stoop？体面汤、浓又黄，盛在锅里不会凉！说什么山珍海味，哪儿有这样儿香？或有读者怪而问道，汤明明是“浓又绿”的，怎么变了“浓又黄”？此中关键牵涉到翻译理论的“高阶换位”问题，恕难在此短文中解说。但作为“歪诗”来看，赵译应该比郑大行“忠于原文”的版本更见特色：浓郁鲜美的汤，丰盛又翠绿，盛在热腾腾的碗里！如此的珍肴佳馔有谁能不动？我们前面引赵元任的话说过，他译《爱丽丝梦游仙境》，其中一个动机是试验语体文的成败。“哪儿有这样儿香”是上佳的语体文。