手抄艳情 》 繪芳錄   》 第四回      西泠野樵 Xi Lingyeqiao

　　卻說伯青，小儒、王蘭三人來訪二珠，見宋二娘望着他們招手，隨了二娘到洛珠這邊來。原來洛珠的臥室在一順五間後面，一個小院落，栽了些花草。上首大大的麯折形式三間，一間起坐，旁邊兩間是洛珠臥房，裝潢得十分齊整。衆人進了房，見慧珠姊妹二人倉皇失措的坐在牀沿上，呆呆的望着外面，見了衆人也不起身。伯青詫異道：“你屋裏出了什麽大事，驚慌得這個樣兒？外面那些人是那裏來的？聽他聲音像似要淘氣的。”
　　二娘拍手道：“祝少爺再不要提了。今早忽然來了兩三個人，卻都不認識。他走進門就問他姊妹，恰好他兩人在裏面，我見他神色不善，回他被人傢接去了。來人不等我說完，拍着桌子駡道：【好大模樣的紅姑娘，躲在傢裏不出來招呼，難道我們不給錢的麽？就是真出去了，我們在這裏等一天都要守着他們，見一見紅人兒，明日好成仙去。若是躲着，我們知道了是不依的。】我也沒法，衹得請他們坐了，小心陪着他們，無奈七嘴八言的，令人難受。”伯青蹙着眉道：“衹怕是……”回頭見洛珠臉上一紅一白，望着伯青更形慚愧。伯青自悔多言，即改口道：“衹怕是你傢無心得罪人了。”二娘道：“我的少老爺，做這樣買賣還敢得罪人？衹愁趨奉不及，就是不招接的人，也是好言好語回覆他，還要留茶留飯。我前後仔細一想，實在沒有得罪人的處。”小儒道：“那些人如果來尋樂的，斷不會淘氣，大抵有因而來。你再去試探他，衹要糊出門，即沒事了。”
　　正說着，猛聽得外廂天崩地裂一聲，好似桌子推翻，連板壁都打倒了。二娘急急跑了出去。少停見一個小婢，喘籲籲的奔進米道：“不好了，來人把桌掎全行打壞，大姑娘房內舂得稀爛。現在抓住末二奶奶打了幾下，還要他交出姑娘們來纔肯幹休，口口聲聲的要打進來。說看見三個人走進去，分明將姑娘藏在內裏騙着我們。”嚇得二珠哭了起來，慧珠分外害怕找繩子要自盡。伯青、王蘭都慌起來，一面勸慰二珠，自己心中也想走出去。
　　小儒卻有點主見道：“不要亂，什麽人事，他還敢糟蹋我們麽？倒是畹秀，柔雲被他等看見卻不便。你傢可有後門？”洛珠顫顫的道：“我我這屋後有有個後門。”小儒道：“那就好了，我們三人伴着你姊妹由後門走出去，悄悄的到我傢裏住幾天避一避風頭，就沒有事了。”王蘭道：“很用得。”也不由二珠作主，逼着他們將隨身要物帶了幾件。洛珠起身將帳子掀開，露出兩扇小小的門。原來這門在裏面是個暗門，以備不虞的。衆人走出了後門，正是秦淮河邊，卻好見連兒同着馬夫在空地上放馬。伯青喚了他過來道：“你去叫兩頂轎子，不要耽誤快些去。”連兒見主人與二珠立在空地上，神色倉皇，不知何故，也不敢問，急急的轉身去了。伯青果將三名馬夫叫在身旁，猶防來人尋至相鬧。不多時，連兒押着兩乘轎子來了。小儒道：“擡到我宅裏去，重重行賞。”二珠坐轎，三人乘騎，一路如飛，奔三山街而來。到了府前，衆人下馬，轎子一直擡至火巷內纔住。
　　小儒領着二珠，同衆人由火巷一個小門進去，轉了好幾處彎彎麯麯的回廊，見一排五間亭子，兩邊嚮水，一面倚着假山，題曰“春吟小榭”。亭外牡丹盛開，緑陰低護，走過迎面一座紅欄小石橋，即至亭中，是小儒平時讀書的所在。亭中盛設頗為幽雅，內裏一間用楠木落地罩隔開，倚壁一榻，衾枕華美。小儒讓衆人坐了，伺候的小奴雙福，送上茶來。
　　慧珠道：“我這會心中纔定，尚覺有點突突的。那些人進門就鬧起來，决非無故而至，慢慢的訪問都要明白。想我們這種人是極無味的，怡聲下氣的去奉承人，稍有不到人人得欺。若是個良傢女兒，正眼也不敢覷一覷。”說着，流下淚來。洛珠提起心事，又想到適纔的光景，不由得一陣心酸。小儒、王蘭一旁嘆息，伯青凄然道：“畹秀之言足見心地，我見那些行戶人傢樂此不倦，以是為榮者不可勝數，想他等另具一副肝腸。何況古今來多少才人亦曾淪落風塵，衹要出淤泥而不染，後日都有個好好結局。畹秀、柔雲有何患焉！”二珠聽了皆點頭稱是，拭了淚痕。
　　慧珠起身嚮小儒道：“我們理應去謁見夫人，煩你引導。”小儒道：“那倒可以不必，我代你說聲罷。”洛珠道：“什麽話，理數不可缺的。”祝王二人亦云：“謁見為是。”小儒不再推托，囑咐雙福着廚房內在例菜內添兩色：油炸鴨子，清燉鰣魚；再加樣麻菇筍絲素湯兒，開一壇好老酒，就擺在這亭子上。王蘭道：“我們是要回去的。”小儒笑道：“者香忽然客氣起來，我是代畹秀、柔雲壓驚，藉此聚聚，你縱然要去，難道也阻我請人麽？”王蘭道：“既如此說法，我做陪客不走了。”小儒道：“我料你也捨不得走。”大衆都笑了。
　　小儒領着二珠來見他妻子方夫人。若說這方夫人，是極賢淑的，而且才貌雙佳，與小儒同庚，生了二子一女。小儒深得內助之力，夫婦又極伉儷。這日，正坐在窗前調引兒女玩笑，擡頭見小儒進來，起身相迎。又見小儒背後隨着兩個閨娃，容光煥映，清若芙蕖，忙問道：“此係何人？”小儒笑道：“就是我平時極口稱贊的聶傢姊妹，今日特地領來見你，可信我言不謬贊。”
　　二珠上前叩見，夫人忙用手輓起道：“名不虛傳，不愧【國色，二字。”又叫他們坐了，問道：“今日因甚事兒到我府裏來？”小儒將前後情節細說一遍，方夫人嘆道：“世有名花，當知愛惜。若輩殺風景，可知其俗入骨髓，不足計較。我府中房屋甚大，就在這裏多住幾日，外人也不敢奈何你們。晚間在我房裏歇，與我談談，倒不寂寞。”二珠道了謝，齊說道：“蒙夫人錯愛，不鄙賤質，又許時聆訓誨，真萬幸也。”方夫人聽他們出言彬雅，尤為歡喜。坐了坐，小儒同他們出來。
　　王蘭道：“你們見過小儒兄的嫂夫人了？還是被打出來的，還是被攆出來的？多分小儒也捱了一頓駡，不然何以都怔怔的？”洛珠笑道：“你可是活見鬼，見那個怔怔的？夫人人極寬厚，見了很疼我們，還叫我們晚間到上房去宿，陪夫人閑話。娶了這位夫人，真是前世修來的。”王蘭笑道：“晚間到上房陪夫人，是極好的事，豈不要把小儒叉出來，讓你們先問聲小儒，可願意不願意？”小儒笑道：“放屁！你慣會說瞎話，我平時一個月就有二十餘天宿在外書房。衹怕你日後娶了弟媳，有事攆你都不肯走的，好歹你不過仗着一付涎臉兒。”
　　大傢說笑多時，見雙福擺上酒來。他們常聚的不謙讓，挨次而坐。慧珠終覺放心不下他母親，不知道那些人可去沒有去？央着雙福去探個信兒。小儒道：“我也想到此處，你可速去訪明白了來回話。”雙福答應着去了。
　　單說二娘從後面走出來，見桌椅全行打損，來人跳來跳去的駡。二娘忍氣陪笑道：“爺們不要動氣，姑娘今日真不在傢，已經打發人接去了，請爺們稍守片刻。如果躲在屋裏不見人，這又何苦呢！難道打壞多少東西，不肉痛的麽？就見一見爺們也不把他們吞了下去。爺們是知情達理，可知我這話是不欺人的。”二娘正在分辯，內中一人身材高大，貌極惡陋，睜着眼道：“放你娘的屁！我親眼見三個人走進去，不是你傢孤老是誰？那三個人衣服華美，人又少年，你巴結他，將這些巧話來搪塞我們。”說着，把二娘一掌，二娘立腳不穩，一蹌幾乎跌翻，不覺紅漲了臉道：“這是什麽話？姑娘既不在傢，暫時變也變不出。爺們把東西打壞了不算數，還要打駡我。爺們也是些正經人，動手動腳的都不成說話。我又是個老年婦人，難道還與人打降不成？真是沒有見過的事。”冷笑了聲，轉身即走。
　　這人聽了，跳起來搶步上前，把二娘叉倒，不分皂白，拳打腳踢。二娘打得在地上亂滾，喊叫“地方救命！”嚇得衆人勸又不是，幫又不是，都噤住了。來人又奔進慧珠房內，索性打個竟盡，出來指着二娘道：“你這老虔婆倒會撒潑，停一會叫你看手段。你們這些烏龜傢還了得！”忿忿而去。小婢等人將二娘扶起，椅子上坐了。二娘頓足捶胸，既哭且駡。
　　王氏起先躲在自己房內，此時聽得人去了，方敢出來。見二娘衣裙破損，頭面打傷，臉上紅一塊白一塊，額角上幾個老大疙瘩，心中着實不忍。攙他進房，用水洗了頭面，整頓衣發，婉婉的寬解。又勸他吃些飲食，二娘嘆口氣道：“聶奶奶，這碗牢飯我也懶得吃了，陪盡無數小心，費盡無數唇舌，一日到晚刻刻提心在口，還要受人糟蹋。我長到四十多歲，這樣苦真是頭一遭。明日正把牢門關起來，人還能吃我訛頭麽？有紫金子賺，我都不願了。”又指着外面駡道：“這一起瘟雜種，打了你傢老娘，明日要挨千刀剮萬刀剁呢！”說了駡，駡了說，好半會方住。回頭問小婢道：“姑娘們呢？人去了可以出來了。難道我打成這個樣子，他們不知道麽？還要商酌個主見，尋個地方避一避再說，怕這些瘟雜種要重米的。我吃苦：也罷了，他們大風都吹不起，還能經這樣大浪麽？神天保佑，方纔是沒有鬧進去，果真看見他們，還不肯幹休呢！”又嘆口氣道：“聶奶奶，不是我說，你傢兩位千金性情實在古怪。接不得的人不說，接得的人若不與他們合式，想同他說句話兒好像登天。大姑娘是冷冷的，令人難耐；二姑娘那一張梟嘴薄唇，說出幾句刻薄話兒，益發令人存身不住，難免暗地裏不得罪人。全仗着我敷衍人，也敷衍不了許多。天下能有幾個像祝少爺那一班人，又肯用錢，又順着他們脾氣。我親見他姊妹不高興，無數的釘子給祝少爺碰，祝少爺反笑嘻嘻的七搭八搭逗着他們說。陳少爺、王少爺也是這樣。你想一想，這種有錢有勢的貴公子反來恭維他們，難得不難得？所以把他姊妹脾氣釀壞了，以為世上人都是這樣的。”
　　王氏點頭道：“二奶奶真說得不錯，就是我傢這幾年，也很虧他提拔，實在他的錢用得不少。最難是連戲言都不與慧珠說一句。這樣脾氣，我傢慧珠纔合式。常想托出人來說，把慧姑給了祝少爺，洛姑也紿了王少爺。後半世你我日子也靠得住，他們不是薄情的人。”二娘搖首道：“暫時不得成功，可知道祝王二人正室還沒有娶，他們讀書明理的人，斷不肯先納妾的。將來我看你傢兩個姐兒，都是他們的人，此時卻不好提。”衹見小婢走來道：“那些人鬧的時候，兩位姑娘出了後門，隨陳少爺回府去了，說過幾日纔回來。”二娘道：“好極了。我正想送他們出去避幾天，在陳少爺府裏是放心的。”
　　大傢正說着，忽見兩個人似公差打扮，一老一少，昂昂的走進來問道：“這裏可是聶傢麽？”王氏應了聲。老年的道：“你可是聶王氏？這位可是宋氏，；”二娘見問得蹊蹺，忙起身讓坐道：“二位下問有何見諭？我正是末氏，人人皆知，瞞不起的。請問二位上姓？”老年的道：“我叫劉亮。”指着少年道：“他叫周明。敝衙門是上元縣，無事也不能驚動，有件公事在這裏，望一望就明白了。”在襪筒內摸出一張紙來，遞與二娘。王氏識得幾個字，走過來看道：特授江寧府上元縣正堂毛為恃勢行兇，乞正風化事。本月初九日，掂文生柴士圖、包友禮，文童聞南金，民人王義等稟稱；“生等嚮住桃”十渡地方，忽然前歲搬來聶王氏母女三人，本籍蘇州，買民人王義之宅居住，與生等近在四鄰，並聲稱投親來此。居未數月，即延請麯師教伊二女彈唱，又密結著名女棍宋氏聯為心腹，勾引遊人；並有當地無恥縉紳子弟，時為往來，以作靠背。生等忝列膠庠，知關風化，即着王義辭房，囑伊另遷。而聶王氏等陽奉陰違，延宕不去。近日更無忌憚，甚至喝雉呼盧，徹夜不已。盜火堪虞，千人一見。生等萬難坐視，時慮禍延，乃約王義同往婉為啓導，冀彼有所感悔而能知止。詎料聶王氏等遷怒多事，侈口謾駡，稍與爭辯即喝令傢奴數十名將生等撮地痛打，反栽無故誣良，嗣為旁觀勸解始釋。伏思禁城之內膽敢橫行，其意不過有所倚恃；不知誘引子弟法無可逃，毆辱斯文更無可逭。若不嚴逐根究，將來之行為，非生等所敢擬議”雲雲。為此，即仰該差飛提聶王氏、宋氏及聶氏二女一並到案，訊明重辦，毋得稍有徇庇，緻幹未便，切切。年月日本縣行王氏看完嚇得面如土色，滿身發抖起來。幸虧二娘還有主意，走進房內好半會，取出兩個梅紅紙包，遞與來差道：“些須非敬請收了買杯酒吃，俗說道，千差萬差，來人不差。至於這件事是非麯直，自有公論，躲不了的。衹求二位頭翁稍停一半日，容我們稍為料理。況兩個姐兒亦是在案要緊人證，今日被祝大人叫去，也要接回來，一同赴審。最好笑是原告一個都認不得，就是房主人王義，連魂靈都沒有來一遭。這種無影無形的事，從那裏說起。”
　　兩個差人見二娘很懂事務，說話又明亮，將銀包顛了顛約有十兩光景，頗為歡喜。劉亮把扇子在桌上拍了一下道：“宋奶奶，我看你是個明白人，又會力、事。蒙你的情，看得起我們，有一句話不得不告訴一聲。可知道這件事當真是這一起人告你的麽？你說連認都認不得，我也曉得你認不得。你傢暗中得罪個人，這人卻不好說話，所以化出這些人來出首的。”周明側着頭道：“劉老爹，你不要說罷，緊防說出牽搭來，我是不管的。”劉亮道：“兄弟，末奶奶是個懂事的人，縱有牽搭，我也要說的，賣貨要賣於識者。”二娘叫人擺酒飯請他們，劉亮一面吃着飯，說道：“宋奶奶，你道是那個？就是那三山街上的劉御史。昨日面會本官談明白了，今早約這班人連名具稟，即刻批出來，點了堂簽。你想可快不快？宋奶奶，我夥汁們有個主見，你們商議着。我們說你傢姑娘未曾提到，可以捺得一時半刻，多卻不能，因為原告的腳力太大。最好你也去尋條路內裏說聲，那就緩下來了。事過亦要到別處讓讓風頭。這些話要曉得是我們報效你的。”
　　二娘聽了，千恩萬謝，又封出幾兩銀子，打發來差去了。二娘跌足道：“那日遊湖回來，聽得說得罪了劉御史，我就知道不妙，果然弄出事來，是自傢去尋的晦氣！”衹見雙福來問信，二娘一五一十對他說了，並囑慧珠求求諸位少爺設個法兒。
　　雙福回來，細細對衆人說了一遍。慧珠、洛珠聽了如萬箭攢心，忍着一包眼淚，起身嚮小儒福了福道：“我姊妹二人蒙君等契合，不以卑賤見棄。今不幸老母遭此橫禍，要求你代母親、二娘解脫，我們至死不忘大德。伯青是有父母在堂，不便為此事出頭，所以不去央他。”說着哭了起來，意欲彎腰下拜。小儒忙扶住，慨然道：“畹秀柔雲但請放心，交友原共患難的，你我雖隔以形骸，究竟此心不隔。況這毛縣令是先父的門生，我去說個情兒，想他也不好十分推卻。你們切不可傷心，自己保重要緊。此事交在我陳小儒身上就是了。”二珠聞言感激不盡，謝了又謝。伯青、王蘭也作揖道謝。慧珠又催小儒就去，恐仍有變動。
　　小儒吩咐雙福傳話，外面備轎拜縣裏去。小儒到後面穿了公服，方夫人也說去的為是。少頃，伺候已齊，小儒辭了衆人，乘轎直嚮縣裏來。到了衙前，先去投了帖，他們是通傢世交，即刻請見。兩人見禮，彼此問好。毛知縣道：“許久不晤世弟了。”小儒欠身道：“屢欲趨階請安，無如俗事多多，不能如願。小弟今日之行，因有事懇求世兄，未免冒昧。”遂將聶傢如何受屈之處，從頭細說。又說到“二珠已為祝王二人賞識，不久即備位小星，尚祈破格體恤，以全祝王二人面目。他們屬在治下，不便來謁，轉委小弟緩頰。”說畢，又深深打了一躬。
　　毛知縣哈哈大笑，手捻長髯道：“世弟過於鐘情了。若論祝頌三的公子與王茂纔，愚兄也素仰其纔，既然聶傢姊妹做了他的側室，世弟又來討情，我斷不能難為他。今早劉仁香太史來，囑托我切實究治，並暗暗傷着睹位。此時說穿了，衹好含糊了事。但是這聶傢，世弟須知會他往別處去走走。不然劉太史未必就肯幹休，那時鬧到別處去，我就不能庇護了，而且也不好看相。”小儒道：“蒙世兄格外施恩，小弟也知感激。若說暫避，不用世兄費心，小弟卻理會得，何能使世兄作難。”又說了一會閑話，起身告辭。毛知縣直送到暖閣外始回。
　　小儒到了自己府內，先將知縣準情開脫的話，告訴他們。二珠聽了轉悲為喜，感謝不已。伯青、王蘭也十分歡喜。小儒換了便服，重新入座。大傢方纔暢飲，衹見雙福進來道：“聶奶奶同宋二娘在外求見。”小儒道：“叫他裏面來。”不多一會，雙福領了他們到亭子上。二人搶步上前，叩謝了衆人。小儒叫他們坐了，道：“你們的事已經吹散了，可以放心罷。”
　　二娘道：“若不是諸位少爺大力，我們是衝定了傢。將纔差人來取了一張改過切結去，並限三日內搬回原籍。我想南京城裏是無人不知的，就是官府不押逐，我們也難住了。已與聶奶奶議定，暫回蘇州，不過一年半載仍是要來的。劉藴這雜種進了京，就沒有對頭了。我們一則過來叩謝，二則還求少爺格外成全。我們城裏尚有點首尾，非八九個日子不能清楚，意欲暫在少爺府裏小住幾天，料理各事。外面是萬不能住的，再有點風波，就牽搭了。總總蒙少老爺天高地厚之恩，碎身難保，惟有禱告少老爺連中三元，位極人臣。”小儒道：“這事不難，你們今日收拾收拾就搬到我府裏來。況你傢姑娘也不放心你們在外面住呢。”二娘起身重道了謝，又往後堂見了方夫人。
　　慧珠見其事已結，喜出望外，心中萬分感激小儒。又聞得要回蘇州，卻又樂去悲來。難得遇着伯青這一個知己，想此番一別，地北天南，不知日後可能相聚？不由得撲簌簌掉下淚米。洛珠也是一樣心事，王蘭背着臉長吁短嘆。伯青起初也難過，落後一想，反釋然道：“俗雲天下那有不散的筵席，自古有離即有合。況他們回蘇州亦是正理，離此不過數日程途，音問可以常通，他日仍聚在一處也未可定。縱然日夜悲思，試問可能將他們留下？我若再凄凄惶惶的，他們分外悲苦。畹秀又是個錘情的人，倒反要生出別的事來。”想定主意，扯了慧珠坐在亭外石欄上，委委婉婉的開導他。慧珠聽了，點頭道：“我知道你的意思，不過叫我打開心腸，將你我情節看淡了，日後都要相會的；糟蹋了自己身子，你倒不放心。”伯青道：“聞卿之言愁思頓解，不負你我兩心相印一番。”那邊洛珠，王蘭也聚在一處私浯，顰眉淚眼，難捨難分。
　　小儒道：“我已備了一席為畹秀，柔雲餞行，大傢須盡興痛飲，此一別至速也要一年半載。”見雙福進來將四壁紗燈點齊，擺上酒餚。一主四賓，序齒入座。烹治十分精潔，無如衆人各有心事，難於下咽。小儒道：“既得春回又將夏至，適逢畹秀、柔雲回裏，我們大衆意在聯句，詩曰《送春詞》，要暗合臨歧贈別之意。諸君以為何如何？”伯青、王蘭道：“弟等亦有此意，即從小儒兄起。”小儒電不推遜，叫人取過筆硯，先寫“送春訓”三字，復寫起句，與衆人看道：春來春去倍傷神，伯青贊道：“－起便合凄然遠別之意，兼之恰如題分。”便接寫道：記得尋春又送春。滿院落紅飛似雨，王蘭道：“接句更覺出色。”遂續着寫道：一堤嫩緑軟成茵。最憐南浦將行客，慧珠眼圈兒一紅道：“說到我們本意了。”接寫道：不解東風慣蕩塵。鶯燕有心仍戀舊，洛珠接口道：煙雲過眼總無因。鐘聲遠寺催將斷，慧珠聽了，落下淚來，小儒道：“柔雲音調何其悲也。”遂續道：鳥語空庭聽未真。應候惟知有桃李，伯青道：“用一頓句作開合，音韻更響。”接道：耐寒終不及鬆筠。樓頭少婦愁憑檻，王蘭道：“接句司【為畹秀、柔雲作一影子，下一句又歸到本題了。”續道：洞口漁郎漫問津。金粉當年思故跡，慧珠道：林泉小隱許存身。無多別淚休輕灑，伯青點點頭道：不盡離情懶欲申。
　　小儒道：“再續兩韻也好結了。”忙接道：怕見峰巒橫北郭，王蘭接着寫道：任他蜂蝶鬧西鄰。
　　伯青道：“寫到本題而住最妙。”接寫道：飄零柳絮紛紛去，慧珠道：冷淡梨花處處新。寄語韶華須暫駐，洛珠道：“尾句我結了罷。”
　　天涯猶有未歸人。
　　小儒拍桌大贊道：“柔雲此句情神並到，不脫不黏，令人讀之黯然魂消。拜服，拜服！”慧珠將此句念了幾遍，更覺傷心道：“從此天涯歸人無幾。”小儒用紙謄清，註了各人名字在下從頭念了一遍，道：“十二韻一氣呵成，若出白一人之口，聯句得此真不易也。”衆人也傳看了一會。外面已交三鼓，撤席散坐，又談了半會，伯青，王蘭作辭回傢。
　　從此每日清晨即來，半夜方回。二珠有時進去陪方夫人談談，方夫人大為憐愛他們。一連半月有餘，二娘將外面各事理清，在碼頭上雇定了船，擇於明日起程。
　　當晚，小儒又備席與他們送行，說明了暢飲一夜，明早好送他姊妹登舟。王蘭同洛珠絮絮叨叨說個不了，時哭時嘆，連酒都不吃。伯青與慧珠坐在席上，你望着我，我望着你，默默無言相對飲泣。小儒也覺難處，想出些話來寬慰他們。
　　慧珠嚮伯青道：“我們這一別，未卜何日方能聚首。衹怕你要再見我時，我多分要愁死了。”說着又哭，勉強又說道：“我有句話，屢欲同你說，又恐你不願意，今日卻不得不說了。老太爺老太太衹生了你一個，滿指望你揚名顯親，替父母爭光。無如你卻不以功名為念，老太太又疼愛你，不好一定強着你。為人子者，當體貼父母懷抱纔是。你具此奇才，何愁不步青雲。我勸你從此把那在外面疏財任俠的性情改一改，靜靜的用起功夫來。秋天鄉試，倘然中得一名舉人，老太爺老太太固屆歡喜，我在蘇州也歡喜。免得人議論你貪着花柳誤了功名，那聲名是不好當的。你果真同我好，可依我這一句話兒。”伯青聽了，淚如雨落，哽咽了半會，道：“畹秀金石之言，已銘肺腑。我非不知父母望子心切，以為【功名】二字三十而外得之不晚，深恐此身為微名羈絆，負了少年。今日既如此說法，但放寬心，我準備秋風一戰，都有以慰我畹卿也。”小儒道：“畹秀這話說得正大，全沒有兒女情態，不枉你們兩情相許，真要愧煞我輩須眉了。”那邊洛珠也勸王蘭秋天下場，不可耽誤功名。王蘭亦諾諾應許。兩邊又說了許多悲切的話。
　　不覺天明，二娘早巳起身，同着王氏收拾齊備，進來叩謝衆人。二娘道：“明年春初，可以到南京來。諸位少爺沒事，可請到蘇州逛逛去，不然也要時常通個信息，不要望壞了兩個姐兒，諸位少爺想也不忍心的。”又引得二珠哭了起來，好容易被小儒勸住。二娘又同着二珠到後堂叩辭夫人，方夫人反覺戀戀難捨，贈了他姊妹許多東西，又囑咐“早去早回，停一兩個月就可來的。況這件事有我傢老爺住在南京，都司庇護着的”。二珠答應，辭了出來。外面輿馬業已齊備，慧珠、洛珠見勢不可留，先嚮小儒作謝，叮囑他沒事勸勸伯青，王蘭不要想念他們，當以功名為念。小儒見此光景，也自傷心，惟有點頭而已。
　　二珠轉身與祝王二人作辭，各人扯住了手，面面相覷不發一言，好半會一齊放聲痛哭。王氏、二娘在旁也眼淚鼻涕鬧個不清。見天色不早，上前勸住他們，催促動身。二珠沒奈何，隨着出來，衆人相送。可憐二珠一步一回頭，恨不得由亭子上走到大門外，有十裏路長纔遂意。到了門外，二娘攙他們進轎，二娘等人各上了小轎，大傢說聲珍重，如飛的去了。伯青，王蘭立在門前望不見他們一起轎子；尚呆呆的不動。小儒扯了他們進來，再四勸慰了半日，各自回傢。
　　伯青回到府內，不言不笑，好似癡的一般；又怕人知道，背地裏出了無數眼淚。王蘭在傢亦然。倒是小儒閑日，到兩傢來走走，又將二珠臨行勸他們立志功名的話，說了幾回。二人無奈，除卻與小儒盤桓，逐日用起功來。祝公夫婦大為歡喜，難得兒子回心轉意，巴幹功名。
　　一日，伯青正在書房納悶，見連兒進來道：“老爺請少爺後堂說話，京裏舅太爺有信來了。”不知信中何事，且聽下回分解。



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