序言
今天，那些从国外旅行归来的日本人，在成田机场步下飞机舷梯时，还得意洋洋地侃侃而谈，说："什么美国，什么欧洲，有啥了不起！只有我们日本，才是世界第一！"报纸、杂志也自鸣得意地推波助澜，国民们更是深信不疑了："可不是嘛，电视机的数量也好，新干线的速度也罢，我们日本输给谁啦？！"
不知是由于傲慢，还是因为狭隘，或者出于无知，要么就是过于天真的缘故，总而言之，对于这种肤浅的妄自尊大是什么时候也不能容忍的。
其实，世界上有许多人对以"最优秀民族"自居的我们日本人是嗤之以鼻的，他们蔑视日本人，称之为低劣人种。更有甚者，许多外国人甚至偏激地认为，就连毋庸置疑的世界大都市东京，也只不过是当代最为庸俗的城市之一。
那么，分歧到底在哪里呢？我劝诸位暂且不要动感情，还是先冷静下来读完我的这本书再说。
昭和三十四年（ 1959年--译者注）春天，我作为美国宇航局太阳观测计划的一名工作人员，携家带口横渡太平洋，来到位于安第斯山脉的国际研究所工作。后来，作为旅居秘鲁的第一位日本籍教授，在秘鲁的中部大学讲授天文学课程。随后，又去了被称之为"日本人禁地"的委内瑞拉东部教书。在此八年多的时间里，我们一直居住在国际公馆村，与同样是来自世界各国的家庭，共同过着"国际人"的生活。与此同时，在每年四个月的学年休假期间，我们多次受到邀请，前往教授同事们的家乡，深入北美和欧洲的家庭，体验了他们家庭生活的氛围。现在看来，那段貌似愉快的国外生活，对于我来说，实际上是度日如年，我痛切地感受到了日本人与这个世界的格格不入，以及他们扭曲变形的世界观和思维方式。
最初接触西方文明的日本人，绝大多数为自卑感所折磨，在他们看来，西洋人是那样地健壮、和善、活泼，发表意见时又那么风趣幽默。他们畅饮洋酒，品味厚厚的铁扒牛排和整只的烤鸡。他们有着惊人的旺盛食欲，把那些我们日常难以适应的食物一扫而光。城市和路边到处鲜花盛开，恋人们旁若无人地相拥热吻……遇到这样的情形，似乎就没有日本人的立足之地了。
但是，一旦日本人在他所旅居的国家度过最初的几周或几个月之后，很快便依然故我，大脑又被顽固的"国粹"思想所占据。只要他们稍稍熟悉了环境之后，即便是对于西方美丽的风光和雄伟的建筑，也会不以为然，总觉得外国的所有文明绝不可能超越日本。甚至会认为，外国人的日常起居，也远不如日本人那样勤奋利落。日本人了不起！只要愿意，我们可以把霞关大厦建得更高些；我们比西方人更能吃苦耐劳，创造尖端的科技成果也不就那么回事！就说女性吧，我们日本女人是多么娴淑温顺、富于献身精神！
我也不例外，在最初旅居国外的几年中，常常不分对象地四处介绍日本的"恬静"和"古雅"，在沙龙里向人们展示东京塔和"光"号电气列车的照片，在自家的大门口挂上太阳旗，甚至还挂过鲤鱼旗①。我想，那些满嘴鼓吹日本优越性的旅行者们，肯定是这个时期的归国者。
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