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异国风情 》 大小眼看美國 》
第5節：為什麽說誠信是美國社會的通行證(1)
陳強 Chen Jiang
上篇 大眼看美國
為什麽說誠信是美國社會的通行證
2006年1月11日，對我和太太、女兒來說，是一個值得紀念的日子。我們一傢三口從北京搭乘西北航空公司的班機經東京作短暫停留後抵達美國。在北部城市明尼阿波利斯入境時，美國海關官員就給我們上了一堂"誠信"課。
和到其他國傢一樣，入境前必須填寫海關申報表。美國海關要求申報的項目包括水果、肉類、蔬菜等食品，以某些特定動物為原料的産品，超過1萬美元的現金等。入關時，我主動申報了隨身攜帶的1.2萬美元，海關官員並沒有要求我把錢拿出來數數看，衹是作了備案，5大箱行李連查都不查就放行了。
和我同行的一位多次出入美國的中國留學生為了圖省事，選擇走不用申報的"緑色通道"，卻不幸被抽查，大包小包一 一打開，結果兩袋真空包裝的"麻辣雞翅"被翻了出來。海關官員不僅沒收了他愛吃的家乡食品，還罰了他100美元。美國人告訴他，之所以罰款，是因為他沒有如實申報。攜帶食品不是過錯（因為你出國前可能不知道有此規定），但不申報則被認為是有意隱瞞。如果他事先申報攜帶有食品，即便"麻辣雞翅"不被允許帶入境，最多也就沒收了事，而不至於被罰款。這位留學生很後悔，說損失的不僅僅是錢，更重要的是影響到他未來在美國的信用記錄。
在美國，人們珍視自己的信用記錄，因為有良好的信用就好辦事。我剛到美國，暫時還沒有信用記錄，買手機就遇到睏難。這裏使用手機是先消費後按月付賬，有良好信用記錄的人衹要簽訂一年使用合同就可以領到免費的手機，而沒有信用記錄或記錄不良者則需要繳納500美元的押金。
商傢是如何判斷一個人的信用程度呢？以買手機為例，對方會要求用戶提供社會安全號和駕駛證號碼，通過電腦聯網就能查到該用戶的信用記錄。因為這兩個號碼上記載了用戶平時繳稅、遵守交規、還貸款等等和信用相關的情況。我初來乍到，信用記錄為零，後來還是找了一位在當地生活多年並擁有良好記錄的中國朋友幫忙，以她的信用作擔保纔免交押金買到了手機。
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