为了将“二客皆有服”之事做实了，《瓮牖闲评》的作者不惜把常与苏轼笑谑的好友刘敞、刘邠（字贡父）兄弟搬了进来，乃至今天的邹同庆、王宗堂二位教授在“双白鹭”下注释道：
指与苏轼同游西湖之刘贡父兄弟……此以“双白鹭”比喻二刘（二客），因“皆有服”即都穿孝服，故言。
——《苏轼词编年校注》第33页
稍微熟悉苏轼交游之友的人都知道，苏轼在凤翔为官时，先与刘敞相识，后来到了汴京，又认识他弟弟刘邠。刘敞比苏轼大十七岁，刘邠比苏轼大十三岁。到了熙宁六年，苏轼的父母都早已亡故，刘敞兄弟直到此时才为父母守丧，真该祝贺他们的亲严高
寿多福。问题在于，
宋代礼法严格规定，服丧期间严禁外出游乐，刘氏兄弟两个不在江西新余县老家循规蹈矩，却跑到杭州西湖来游乐，岂不成了两个不孝之子？
略微翻一下史书，人们就会哑然失笑，原来刘敞早在五年前，也就是熙宁元年（1068）四月八日就已病逝 ，当时苏轼兄弟正在眉山为父亲苏洵服丧，丧期一满，他就为刘敞专门写了一篇祭文。六年之后刘敞若是现身杭州，岂不是白日见鬼？
只要认真研读一下苏轼的诗，便可发现，白鹭不仅是他最喜欢
的意象之一，他还特别爱用“双白鹭”来称赞两个在一起的友人：
惟有飞来双白鹭，玉羽琼林斗清好。
——《再和潜师》
二子有如双白鹭，隔江相照雪衣明。
——《次韵秦少章和钱蒙仲》
前一联中的“双白鹭”，是指与道潜和尚（参寥子）和苏轼的学生秦观，第二首诗里则指秦观的弟弟秦少章及其友人。既然苏轼能用“双白鹭”比喻他所喜欢的朋友，为何不能比喻自己和张先两个？其实早在苏轼之前，白居易就曾用此祥瑞之物自况，他的《白鹭》诗说：
人生四十未全衰，我为愁多白发垂。
何故水边双白鹭，无愁头上亦垂丝。
苏轼写此词时三十八岁，接近“人生四十”，而他“早生华发”，世人皆知。至于年至耄耋的张先，当然更与“白发垂垂”的鹭鸶相似。白鹭一名鹭鸶，乃江湖之上善于捕鱼之鸟，苏轼与张先同游西湖，不正像两只白鹭巡游于湖面之上吗？只是他们所要捕获的目标不是鱼，而是美人鱼一般的佳丽。
扫清这些杂说陈言之后，我们回过头来再看那首二人“同作”的《江城子》，便可得知，在一个晚霞明丽的傍晚，一名年岁稍长、姿色微衰、但颇会逢迎的歌女（即“一朵芙蕖、开过尚盈盈”），在西湖边上有幸迎到大名鼎鼎的苏通守和老词仙。由于刚下过雨，天尚未黑，二位客人找不到更好的船，只好上了这条花船。他们在湖的南岸游赏着（宋时西湖南岸靠近州府，远比现在的东、北两岸热闹），忽然听到靠近钱江的地方，有人用筝在弹奏着悲哀凄婉的曲子。这是什么人？在向谁倾诉？苏轼不愿直白解释，于是故作开脱地说：大概是屈原《九歌》中的湘夫人吧。张先便提议，可将这种感受写进一个曲子，我会帮你在音律上作些润色。
就这样，二人“同作”了一首扑朔迷离、让人想入非非的《江城子》。
这首词摹写湖上佳人，一显一隐，意境朦胧，让人难以忘怀。这些擅长音乐、歌舞的女性，在苏轼眼中决不是什么“尤物”，她们和湘水女神一样，有着幽隐而又洁净的灵魂。
我们都知道，在苏轼三百多首词里，最著名的有两阕寄调《江城子》，其实这里也有他的学词之师张老前辈的启喻之功。
苏轼在杭州做通判时，也喜欢游览寺庙、与和尚为友。但在和尚与歌女之间，他直言不讳地选择后者：
不如西湖饮美酒，红杏碧桃香覆髻。
——《自普照游二庵》
红杏、碧桃，应是西湖佳人们的泛称，这两个词儿后来还有用场，请读者深储于记忆。需要补充说明的是，苏轼四十二岁，在徐州当太守时，见到风流才子偎红依翠，曾有以下回忆：
沈郎清瘦不胜衣，边老便便带十围。
躞蹀身轻山上走，欢呼船重醉中归。
舞腰似雪金钗落，谈辩如云玉麈挥。
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