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第49節：動物趣談(49)
約翰·勞埃德 John Lloyd
約翰·米奇森 约翰米奇森
為什麽歐洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）會如此繁盛？首先是食物。它們可以吃大多數地裏生長的植物，在數量上，一隻兔子一天吃掉的草足夠填滿一隻大小適當的枕頭。其次，與其他大多數種類的野兔不同，它們挖掘的是公共的洞穴係統，可以給大量的繁育中的雌兔提供支持。最後一點，它們的繁殖狀況，哦……的確就像穴兔的樣子，具有很強的繁殖力。雌兔常常不是在懷孕就是在泌乳，或者同時進行這兩件事兒。雌兔每年能生産30衹幼仔，而這些小兔在出生後6個月就可以繁殖了。雄兔傾嚮於將兔群分散，形成新的群體，而雌兔則堅持在原來的群體中繁殖，直到兔群太擁擠了為止。除非被捕食或有疾病的入侵，兔子的種群數量是蠃旋式上升的。
儘管看上去很像，但兔子不屬於嚙齒動物，它們隸屬於兔形目（外形像兔子一樣的），共有50多種，包括野兔、鼠兔、黑尾兔和棉尾兔等。兔類動物有一個特殊的技巧：食物可以吃上兩遍。不同於牛對食物的反芻，兔子是吃自己的糞便。不是我們見到的那種散落在它的窩外邊的乾燥的纖維狀糞球，而是它們大腸中的內容物，看上去就像一串閃亮的緑色葡萄珠，裏面充滿了細菌，能夠産生身體必須的營養物質，特別是維生素B。嚴格地說，儘管它們也是來自腸道的東西，但並不是糞便，而是食物。它們的外表被塗上了一層有彈性的黏液以保護它們不被消化掉，而兔子直接從它們的肛門處來接這種東西吃。
在英國，直到19世紀中葉，資源豐富的兔子纔成為農業上的一個嚴重的問題。最初被諾曼底人引入的時候，兔子是一種有價值的傢養動物。兔場主將它們飼養在兔場的圍欄內以便獲得兔肉和兔的皮毛。偷獵兔子犯的是大罪，會受到嚴厲的懲罰。但在19世紀20年代，農場主不但在它們的土地上修了無止境的籬笆圍欄（對於逃逸的兔子來說是一個很好的環境），而且使用了射擊、投毒、誘捕等瘋狂的手段來對付從前控製住了兔子的數量的狐狸、貂、鼬和猛禽。具有諷刺意味的是，托馬斯·奧斯汀在他的澳大利亞新農場裏幻想的"狩獵運動"回到家乡時卻從能提供肉和皮毛的動物變成了害獸。這些曾經是外來種的兔子現在使英國的農業每年花費掉1億英鎊。更具諷刺意味的是，賣到英國餐桌上的兔肉大多數是工廠化生産的，而且是從中國、匈牙利、波蘭進口的。
浣熊
--肥胖的紐約居民
通過其他語言對浣熊的稱謂，你能對它們瞭解很多。浣熊的英文名字來源於北美印第安阿爾岡琴語arahkoonem，意思是"它們揉搓、洗擦、抓撓"；在美國達科他蘇語裏，浣熊叫做weekah tegalega，意思是"畫臉的魔法動物"；在北美印第安阿布納基語中，它被叫做asban，意思是"舉東西的動物"；美國東部的特拉華州的印第安人把它們叫做wtakalinch，意思是"能夠非常靈活地運用手指"； 在阿茲臺剋語中還把浣熊稱作eeyah111ahtohn，意思是"懂事的小老太太"；而西班牙移民則改編了阿茲臺剋語的稱呼，叫做mapache，意思是"有手的動物"。
浣熊是北美洲最知名的野生動物。在它們的眼睛上有一個黑色的、像面罩一樣的斑紋，並且在一條被毛的尾巴上有4～10個黑色的圓環。它們的每個足上都有5個腳趾，前足上長有拇指，這樣就可以使它們能夠拔出門插，打開瓶蓋，解開繩扣，轉動門把手以及打開冰箱。它們的足跡看上去就像小孩的手印。浣熊非常容易地就適應了人類的生活環境，很多浣熊在紐約城裏悠閑地生活着。在農村，浣熊能夠活到16歲，但是在城裏，它們的食物與十幾歲的青少年吃的差不多，非常依賴炸薯條和炸面包圈，以至於它們在野外根本無法生存。
在某種程度上，脂肪是浣熊的一個難題，它們體內50%的物質是脂肪。曾經有一隻最肥胖的浣熊，名字叫做"強盜"，生活在美國賓夕法尼亞州沃爾納特波特的冰淇淋大世界的外面，喜歡貪吃花生醬和藍莓泥。浣熊正確地應該被叫做雜食動物。它們實際上能吃任何食物，可以猛吃螯蝦、蘋果、老鼠、雞蛋、昆蟲、鬍桃、青蛙、魚、甜玉米、蛤蜊、櫻桃、龜、橡樹果實、蛇，甚至是公路上被撞死的動物屍體。幾乎在除了美洲以外的所有語言裏，如德語、芬蘭語、漢語、日語、保加利亞語，都把它們稱作"浣熊"，因為它們好像在吃東西之前，都要把食物洗一洗。在很長一段時間裏，科學家們認為這是因為浣熊分泌的唾液少，不能吞咽乾燥的食物。事實並非如此。它們的唾液非常豐富，而且它們也不是真正地在清洗所要吃掉的食物。它們確實把食物浸在水裏（這是一種很奇怪的動作，叫做戲水），但是它們好像衹是為了挑選出可食用的部分，並且不能因其太尖銳而難以下咽。如果周圍沒有水，它們也會做出類似於"戲水"的動作，同時它們也很喜歡吃上面沾有泥土的食物。在尋找食物的時候，浣熊很善於攀爬。它們能夠依靠後腿的支撐旋轉180°，也能頭朝下爬下樹幹。在房屋裏，它們也會在煙囪、幹草棚以及閣樓裏這樣爬上爬下。
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