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第49節:動物趣談(49)
約翰·勞埃德 John Lloyd
約翰·米奇森 约翰米奇森
為什麽歐洲穴兔(Oryctolagus cuniculus)會如此繁盛?首先是食物。它們可以吃大多數地裏生長的植物,在數量上,一隻兔子一天吃掉的草足夠填滿一隻大小適當的枕頭。其次,與其他大多數種類的野兔不同,它們挖掘的是公共的洞穴係統,可以給大量的繁育中的雌兔提供支持。最後一點,它們的繁殖狀況,哦……的確就像穴兔的樣子,具有很強的繁殖力。雌兔常常不是在懷孕就是在泌乳,或者同時進行這兩件事兒。雌兔每年能生産30衹幼仔,而這些小兔在出生後6個月就可以繁殖了。雄兔傾嚮於將兔群分散,形成新的群體,而雌兔則堅持在原來的群體中繁殖,直到兔群太擁擠了為止。除非被捕食或有疾病的入侵,兔子的種群數量是蠃旋式上升的。
儘管看上去很像,但兔子不屬於嚙齒動物,它們隸屬於兔形目(外形像兔子一樣的),共有50多種,包括野兔、鼠兔、黑尾兔和棉尾兔等。兔類動物有一個特殊的技巧:食物可以吃上兩遍。不同於牛對食物的反芻,兔子是吃自己的糞便。不是我們見到的那種散落在它的窩外邊的乾燥的纖維狀糞球,而是它們大腸中的內容物,看上去就像一串閃亮的緑色葡萄珠,裏面充滿了細菌,能夠産生身體必須的營養物質,特別是維生素B。嚴格地說,儘管它們也是來自腸道的東西,但並不是糞便,而是食物。它們的外表被塗上了一層有彈性的黏液以保護它們不被消化掉,而兔子直接從它們的肛門處來接這種東西吃。
在英國,直到19世紀中葉,資源豐富的兔子纔成為農業上的一個嚴重的問題。最初被諾曼底人引入的時候,兔子是一種有價值的傢養動物。兔場主將它們飼養在兔場的圍欄內以便獲得兔肉和兔的皮毛。偷獵兔子犯的是大罪,會受到嚴厲的懲罰。但在19世紀20年代,農場主不但在它們的土地上修了無止境的籬笆圍欄(對於逃逸的兔子來說是一個很好的環境),而且使用了射擊、投毒、誘捕等瘋狂的手段來對付從前控製住了兔子的數量的狐狸、貂、鼬和猛禽。具有諷刺意味的是,托馬斯·奧斯汀在他的澳大利亞新農場裏幻想的"狩獵運動"回到家乡時卻從能提供肉和皮毛的動物變成了害獸。這些曾經是外來種的兔子現在使英國的農業每年花費掉1億英鎊。更具諷刺意味的是,賣到英國餐桌上的兔肉大多數是工廠化生産的,而且是從中國、匈牙利、波蘭進口的。
浣熊
--肥胖的紐約居民
通過其他語言對浣熊的稱謂,你能對它們瞭解很多。浣熊的英文名字來源於北美印第安阿爾岡琴語arahkoonem,意思是"它們揉搓、洗擦、抓撓";在美國達科他蘇語裏,浣熊叫做weekah tegalega,意思是"畫臉的魔法動物";在北美印第安阿布納基語中,它被叫做asban,意思是"舉東西的動物";美國東部的特拉華州的印第安人把它們叫做wtakalinch,意思是"能夠非常靈活地運用手指"; 在阿茲臺剋語中還把浣熊稱作eeyah111ahtohn,意思是"懂事的小老太太";而西班牙移民則改編了阿茲臺剋語的稱呼,叫做mapache,意思是"有手的動物"。
浣熊是北美洲最知名的野生動物。在它們的眼睛上有一個黑色的、像面罩一樣的斑紋,並且在一條被毛的尾巴上有4~10個黑色的圓環。它們的每個足上都有5個腳趾,前足上長有拇指,這樣就可以使它們能夠拔出門插,打開瓶蓋,解開繩扣,轉動門把手以及打開冰箱。它們的足跡看上去就像小孩的手印。浣熊非常容易地就適應了人類的生活環境,很多浣熊在紐約城裏悠閑地生活着。在農村,浣熊能夠活到16歲,但是在城裏,它們的食物與十幾歲的青少年吃的差不多,非常依賴炸薯條和炸面包圈,以至於它們在野外根本無法生存。
在某種程度上,脂肪是浣熊的一個難題,它們體內50%的物質是脂肪。曾經有一隻最肥胖的浣熊,名字叫做"強盜",生活在美國賓夕法尼亞州沃爾納特波特的冰淇淋大世界的外面,喜歡貪吃花生醬和藍莓泥。浣熊正確地應該被叫做雜食動物。它們實際上能吃任何食物,可以猛吃螯蝦、蘋果、老鼠、雞蛋、昆蟲、鬍桃、青蛙、魚、甜玉米、蛤蜊、櫻桃、龜、橡樹果實、蛇,甚至是公路上被撞死的動物屍體。幾乎在除了美洲以外的所有語言裏,如德語、芬蘭語、漢語、日語、保加利亞語,都把它們稱作"浣熊",因為它們好像在吃東西之前,都要把食物洗一洗。在很長一段時間裏,科學家們認為這是因為浣熊分泌的唾液少,不能吞咽乾燥的食物。事實並非如此。它們的唾液非常豐富,而且它們也不是真正地在清洗所要吃掉的食物。它們確實把食物浸在水裏(這是一種很奇怪的動作,叫做戲水),但是它們好像衹是為了挑選出可食用的部分,並且不能因其太尖銳而難以下咽。如果周圍沒有水,它們也會做出類似於"戲水"的動作,同時它們也很喜歡吃上面沾有泥土的食物。在尋找食物的時候,浣熊很善於攀爬。它們能夠依靠後腿的支撐旋轉180°,也能頭朝下爬下樹幹。在房屋裏,它們也會在煙囪、幹草棚以及閣樓裏這樣爬上爬下。
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