正常情况下人类的双手包含的骨头不少于五十四块，每只手都有十四根指骨、五根掌骨和八根腕骨。手对于热、痛、触摸的感觉非常敏锐，调试得非常出色，每平方厘米的皮肤上都会有数以千计的神经末梢。人类的手掌以及手指的力量不仅来自手部的肌肉，事实上前臂的一些肌肉也在为手部的动作奉献力量。
在手的表面有三种掌纹，一种是褶纹，一种是拉伸纹，另一种是乳突形的纹路。褶纹是人类的手掌做不同动作时所形成的纹路，每个人的手部褶纹都是独特的，因此有很多自诩为掌纹家或者手相专家的人，专靠研判人们的手掌纹路对其个性、命运进行分析，甚至预测他们未来的吉凶祸福，这样的“职业”已经存在了上千年。与面相学、占星术等伪科学一样，手相学在进入二十世纪之后也迅速失去了市场，变成了一种搞笑性质的玩意儿，它所遗留下来的唯一有益的遗产就是对不同的褶纹进行了命名，使得它们易于被人们记住。根据手相学的说法，手掌上有四条重要的褶纹，分别是横跨整个手掌的“头脑纹”和“心脏纹”，以及大体上围绕着大拇指的“生命线”和“命运线”。在猿类的手掌上，头脑纹和心脏纹合成了一条线，但是在人类的手掌上，由于食指的行动经常是与中指、无名指、小指等三根指头的行动脱离开的，所以就造成了头脑纹和心脏纹各自存在。不过仍然有一部分人，他们的头脑纹和心脏纹是合而为一的，从而形成了一条横贯整个手掌的粗重线条，这样的手掌也就是我们习惯中常常说到的“断掌”。拥有断掌的人其实为数不少，约占世界总人口的百分之四。
拉伸纹是密布在手掌上的细小纹路，它们会随着年龄的增长而增长，并且等到手部的皮肤因为青春老去而失去弹性，它们就会变成永久性的存在。细小的乳突状纹路存在与手指的末端，它们在接触物品时留下的印记就是所谓的指纹。汗水能够让这些细小的乳突形纹路变得潮湿膨胀，从而更好地发挥帮助握持物品的作用。手部的汗水分泌是功能独特的，当人们睡着时，手部的汗腺就停止了工作，无论人们所处的睡眠环境有多么炎热。事实上手部的汗腺丝毫不理会外界的温度变化，不像身体其他部分的汗腺会随着温度的变化而改变工作状态，它们只会对外界压力的增减做出回应，如果你的手掌很干燥，那就说明你正处在放松的状态，但凡你的情绪变得越来越紧张或者越来越兴奋，你的手掌也会随之变得越来越潮湿，随时准备参与到任何必要的行动当中；不幸的是，当初人类在进化过程中开始获得这一反应机制时，他们所面临的压力往往都是来自自然界的，人们是可以采取某些必要行动的，但是社会发展进步到了现在，更多的压力是来自心理层面的，也就是说人们的手掌虽然在压力之下变得越来越潮湿，却总是没什么东西可抓的。手掌的汗腺分泌是遥远的原始社会生活给我们留下的历史遗迹，对于现在的都市人，它的地位已经是可有可无的了。
在二十世纪六十年代的著名历史事件——“古巴导弹危机”期间，整个世界都屏住了呼吸，担心一场核子战争的突然爆发。那段短暂的日子里，针对人类手掌的汗腺所做的各种实验都被迫暂时中断，原因是核战争的阴影笼罩着所有的人，巨大的压力导致每个人的手掌汗腺都在大量分泌汗水，任何接受测试的对象都已经无法呈现真正意义的放松状态。由此可见，人类手掌的汗腺分泌对外界的压力敏感到了何种程度。
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