南朝宋武帝刘裕，未作皇帝时，幕府中有个参与机要的主簿，名叫刘穆之，是刘裕的机密僚属。说起来，他还是刘邦家族的后人，也是个苗裔了。这刘穆之对刘裕忠心耿耿，内总朝政，外供军旅，事无巨细，决断如流，大受倚重，后来也做到了太尉司马和前将军。
这位刘穆之，百般皆好，只有一样，就是喜欢豪奢，每次吃饭，都是十个人的规模，从来不肯一个人单独进餐。他对主子刘裕交待说，自己出身贫贱，养活嘴巴和肚皮一向是大问题，所以跟随首长发达之后，尽管严格要求，但自律之下，依然不免有些奢侈。除此之外，便再没有丝毫有负于首长厚望的了。
项羽早就说了，富贵不还乡，好似穿着漂亮衣裳做夜游。所以穷人乍富，招摇几乎是颠扑不破的必然程序。
这刘大人，发迹之前，虽然家境贫寒，却也照样喜欢喝酒吃肉，一向不肯拘禁自己的。但家里的存粮有限，他便时常到大舅子家去蹭吃蹭喝，日子长了，自然免不了遭到舅子们的羞辱，可他却并不在意。
刘太太却是个明是非讲自尊的女子，因此断不了阻拦老公去娘家亲戚家去打抽丰。但这位刘女婿，偏是口腹之欲最禁不得，依旧照常前往。这天，他又老规矩去吃蹭饭，吃完了，还单点了一款水果作为餐后甜点。舅子们嘲笑说，那玩意儿可是消食的，你老兄肚皮里总是填不饱的，干嘛要这东西？
刘太太倒受不得娘家人给自个女婿的白眼，专门截了头发，卖掉摆酒，替兄弟们掏钱张罗老公吃酒，并且从此不再对着老公梳妆打扮，内中自是积攒下些许幽怨。
后来刘女婿成了刘大人，发迹后最先想到的，便是招呼舅子们来家吃酒。刘太太见夫君如此恩义，便叩头流泪的替娘家兄弟们道歉，刘大人却洒脱，从容道：本来也没有什么积怨，娘子何必担心呢。
不过刘大人终究是不忘本的。待舅子们吃饱喝好，便让厨房用个镀金盘子，端上来一斛水果。这道餐后点心，不必说，正是舅子们嘲弄过他的那款，个中该是大有些深意的了。
这被刘大人舅子们公认为消食的水果，便是槟榔。
槟榔生长南海，因为和棕榈同宗，所以也是个头高挑，足有五七丈的身量，和椰子类似。除了积聚在顶上的叶子，中间再没有枝杈，所以被称为正直。文人的说法，便叫做槟榔无柯，椰叶无荫。
不过，槟榔的树干，却和竹子一样，一节节积累硬实，引茎而上。顶上的叶子，大如盾头，宛如芭蕉，学术表述，叫做狭长披针形羽状全裂。热风吹来，便会像皇帝的仪仗葆羽一样，扇子也似的在天上扫来扫去。
三月的时候，叶子中间会肿起一个子房，随即自我拆裂，生出数百个大如桃李的肉穗来。那是花，雄上雌下，身位十分便于培育后代。到了五月，自然长出许多果实，一个个椭圆卵蛋，仿佛鸡子，都包裹着皮壳。果子的下边，布满了荆棘一样的刺针。那自然是防护果子免受攻击的鹿砦。
冲破鹿砦，剥开皮壳，里面果然是饱满的白肉，据说那是安南交州地方的人，每天咀嚼的常供。理由是，该地温热，不吃本果，便无以祛除瘴疠。所以那边待客，仿佛进门的上茶，必须首先款待此果，如果不能，就会结下永世的嫌恨。
瘴疠用今天的话说，就是疟疾。发作起来，如狂风席卷，望风披靡，死人的事情是经常发生的。这就无怪人家贵客临门，不上本果，必生嫌恨了。自然了，如果本果的确具有那般神奇的疗效，进门不让人家吃进本果，那就像到了疫区不给人注射疫苗，那还不和谋杀一个样？此种行径，当然远比没吃茶水的不能解渴，怠慢得严重许多，嫉恨——都是轻的。
这种防患未然的药性习俗，不但局限于饮食，而且也深入到了和饮食一般不可或缺的男女上边。那里的男人聘媳妇，就单单擎着一兜子本果，登门造访女家，对方的闺女，如果拿起吃了，这门亲事就算敲定。
水果确认婚姻，简单明了，远比这边厢什么奠雁之类的烦烦琐琐，远远爽快。也许天气暖和的地方，不但方便随时随地施行周公之礼，而且还方便蠲免省却许多周公时代的虚礼。
但广州产的本果，味道会涩，不及安南那边的甜。涩也无妨，吃的时候，只要添加扶留藤及蚌壳灰，自然会滑爽柔美。作料能够改善饮食触觉，但也同时失却了原汁原味的生鲜，终于是隔了。因此上，这边的男女两造，也就不如了那边的简明爽快，凭空添出许多蚌壳灰似的麻烦规矩来。
槟榔直如此惹人，于是文人责无旁贷的要出来赞美它：
槟榔，信南游之可观。子既非常，木亦特异，云温交州时度之。大者三围，高者九丈。叶聚树端，房构叶下。华秀房中，子结房外。其擢穗似禾，其缀实似谷。其皮似桐而厚，其节似竹而概。其内空，其外劲。其屈如伏虹，其申如缒绳。步其林则寥朗，庇其荫则萧条，信可长吟远想矣。但性不耐霜，不得北植。必当遐树海南，辽然万里。弗遇长者之目，令人恨深也。
这本是汉朝的某人写的信笺，不过当初写的时候，大概早已埋伏下了准备流传的心理预期，仿佛胡适之先生的日记，本就是准备留给别人看的。好在这是告诉一桩水果，不需要有甚避讳，所以或许会更加激扬辞藻。观察这些辞藻，会发现，其实描摹一桩事物，最方便的，就是譬喻，什么似禾似谷似桐似竹如伏虹如缒绳云云，这就不怪才子钱钟书的小说里，为什么总是穿串许多的好像仿佛好似，果然其来有自呢。
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