父亲在和平年代的生活里也很忙，操持这个家的其实是母亲。父亲很少在家，不是下部队检查工作，就是在军区作战室里开会。父亲很少和孩子们说什么私房话，在乔念朝的记忆里，父亲还没有单独跟他说过什么事。在父亲的观念里，虎父无犬子。他相信自己的孩子，不管干什么，都会为他争气。
在接到机枪连党支部那封状告乔念朝的信后，父亲发怒了，他一边拍着那封信，一边说：妈的，不争气的东西。于是，他做出决定，自己要亲自到乔念朝所在的师来一趟。
乔副参谋长出现在师机关大院时，下面的连队并不知道，例行公事地听完了各种各样的汇报，就到了晚上。他一言不发，师里的领导当然不知道乔副参谋长的儿子在他们这个师。
吃完晚饭之后，回到招待所，乔副参谋长才让秘书给机枪连打电话。他冲秘书说：让那小子跑步来见我。
秘书说：首长，机枪连离师部还有一段距离，让车去接一下吧。
乔副参谋长又重复了一句：让他跑步来。
乔念朝跑在路上便知道问题有些棘手，父亲让他跑步去他心里一点底也没有。陪同他来的还有刘双林。他是奉连长的命令一同前往的。
在招待所门口乔念朝便被秘书迎进了乔副参谋长的房间，刘双林被留在了招待所的值班室里。
乔念朝进门的时候，父亲正坐在沙发上看报纸。乔念朝站在那里，小声地说：爸，我来了。
乔副参谋长放下报纸，上一眼下一眼地把乔念朝打量了足足有两分钟。
父亲后来就站起来了，背着手，把后背冲着乔念朝。
父亲说：这几个月，在部队干得咋样?
乔念朝的汗就下来了，刚才在路上跑了二十多分钟，进屋里又很热，他一见父亲又紧张，于是他一边抹头上的汗，一边答：还行吧。
他不知道连队已经把他在父亲面前告下了，他想把父亲搪塞过去。
父亲突然拍了一下沙发的扶手，因为沙发扶手是软的，声音不大，但乔念朝感受到了父亲的力气。
父亲说：丢人呐，你--
半晌，又说：你泡病号，不出操，不训练，部队咋还有这样的兵?你不是一般的兵，你是我的儿子，你在给我丢人，以后我怎么要求部队，嗯--
父亲脸上的肌肉在抽搐着。
直到这时，乔念朝才知道有人向父亲告状了。这回他的汗水真的流出来了，他已经顾不上擦汗了，头低在那里，任凭汗水滴滴答答地流下来。
父亲说：今天，你给我一句痛快话，想在部队干你就干下去，不想干你明天收拾收拾东西，跟我回去，提前退役。
平时乔念朝对什么都是无所谓的，他不怕让他复员，他对现实已经失去了信心。可眼前这个样子离开，他还从来没有想过。他这个样子灰溜溜地走了，父亲能饶过他吗?
果然，父亲又说：你两个哥哥多争气，没用我一句废话，他们在部队尽一个战士的责任，我就当没有你这个儿子，我有两儿一女足够了。
乔念朝打了一个哆嗦，他不敢看父亲那张脸了。他低着头，眼泪顺着汗水流了出来，他知道，这时候万万不能离开部队，如果离开部队的话，在父亲眼里，他就是个逃兵，他一辈子都无法在父亲面前抬起头来。
半晌过后，他带着哭腔说：爸，我不回去。
父亲似乎长吁了一口气，说：不回去也可以，那你就把头抬起来，然后像个真正的战士一样离开这里，跑步回你的连队去。
乔念朝一点点地把头抬了起来，此时他已经不再流泪了。他用袖子抹了一把脸上的泪水和汗水，转过身，没有再回一次头。他知道父亲的目光一直在注视着他。
一路上，任凭刘双林问这问那，他一句话也没说。
刘双林问：你爸咋不留你在这儿住一夜?
刘双林还问：你爸都跟你说啥了?
刘双林又说：我要是有你这样一个爸，唉，那可真是……
真是什么，刘双林是无法言说的，他对乔念朝是又嫉妒又恨。刘双林明白，像他这样的小人物，用尽毕生的努力，有时还不如领导的一句话，如果自己不是偶然救了师长的夫人和女儿，自己说不定早就离开部队了，哪还有他的今天。从那时起，他对领导，对首长就有了一种很复杂的心理。在他的想象里，所有的事情放在领导那里都不是个事，要说是事的话，那也是一句话的事。可这些事放在他这种凡人面前呢，那将是个天大的事了。
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