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异国风情 》 大小眼看美國 》
第47節：中美之間註定是"黑白顛倒"嗎(1)
陳強 Chen Jiang
中美之間註定是"黑白顛倒"嗎
"我相信這是每一個認真為中國文化求出路的人，說得更狹小一點，每一個認真要在現代世界裏做人的中國人，多少會發生彷徨的一個課題：我們是維持着東方的傳統呢，還是接受一個相當陌生的西洋人生態度？東方和西方究竟在什麽東西上分出了東和西？這兩個世界真是和它們所處地球上的位置一般，剛剛相反的麽？它們的白天是我們的黑夜，它們的黑夜是我們的白天？它們的黑暗時代是我們唐宋文采，它們俯視宇內的雄姿是我們屈辱含辛的可憐相？歷史會和地球一般有個軸心在旋轉，東西的日夜，東西的盛衰是一個循環麽？我們有沒有一個共同的光明？這光明又是否全盤西，或是全盤東？這又會成什麽東西？"
這是著名社會學家費孝通先生上世紀４０年代首次訪問美國時發出的慨嘆。
半個多世紀過去了，作為一名中國記者，我還是在苦苦地思索費老提出的問題。由於在美國的一年半時間，我多半待在大學校園，接觸的幾乎都是普通的美國人，因而難以站在宏觀的角度去觀察問題，但從日常生活中我還是感覺到了中美在諸多方面的截然不同。
美國人初次見面往往會自我介紹或直接問對方的名字。當美國人問你的"Last name"（直譯為"後一個名字"，意為"姓什麽"）時，初來乍到的中國人常常容易錯把自己的名字告訴對方。因為美國人的名在前姓在後，和咱們中國人正好相反，所以一不留神就可能答錯。
我們描述方位，習慣於從大到小，比如我在中國時名片上印的單位地址是："中國 北京市 東城區 海運倉鬍同 ２號"。而美國的說法卻是從小到大，比如我在美國時名片上印的住址是："1205 University Ave. Columbia， Missouri， USA"，如果按英文順序翻譯成中文就是：１２０５號大學街 哥倫比亞市 密蘇裏州 美國"。信封的寫法也正好相反的，我們的規則是第一行寫收件人地址，中間寫收件人姓名，最後一行寫寄件人地址和姓名。如果給美國人寫信，那就得倒過來了：把自己的姓名和地址寫在上方，下方寫上收件人的姓名和地址。
類似這種反着來的叫法還很多。比如位列北美五大湖之一的密歇根湖，英文叫做"Lake Michigan"，直譯過來就是"湖密歇根"。分數的讀法也恰恰相反，比如３／５，我們是從先讀分母後讀分子，叫做五分之三，而美國人是從分子讀到分母，英文的說法是"Three fifth"。我女兒在國內時學過分數，到美國上學後曾為此睏擾過一陣。
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