且说孔慧娘天生聪明，秉性柔和。自幼常闻父亲家训，妇女“德、言、容、功”的话说，固是深知，即是丈夫事业，读书致身的道理，也是齐晓的。并那立朝报国，居官爱民，青史流芳，百年俎豆的话，也听父亲说过。心下这个明白，直是镜儿一般。近日见丈夫所为，般般下流，眼见这些丈夫事业，是没份了。今日一发拉在街心，吆吆喝喝，还有什么想望呢。若是那些中流女人，现今守着肥产厚业，有吃有穿，也将就过的。
争乃慧娘是个不论贫富，只论贤不肖的见识，如何咽得下去？
所以街上吵时，声高声低，直达深闺。这慧娘身上软了，麻了，一口痰上了咽喉，面部流汗如洗，四脚直伸不收，竟把咽喉被痰塞住，不出气儿。冰梅一见，丢下兴官，急将慧娘抱在怀中，泪流满面，声声只叫：“大婶子，醒醒！”王氏听得冰梅叫声，急忙走来，也扶住头叫道：“我那孝顺的儿呀，你快过来罢！”赵大儿慌了，寻酸恶水灌着利痰。王中到东楼外问明，飞跑上姚杏庵铺内讨方儿去。这兴官虽无甚知识，手拿了一根饴糖，硬塞到慧娘口边，只叫：“娘吃糖。”冰梅心如刀割，只像怕塌了天一般。合家慌的没法儿。绍闻徘徊院中，倍觉难堪，自言自语道：“我干的原不成事，你也气性太大。”
王氏忽然想起书柜中真橘红，恰恰凑手，寻着灌下去。迟了一杯热茶时，慧娘咽喉作声，冰梅用手推揉，少时吐了一口稀涎，渐渐透过气来。王氏道：“老天爷若叫俺孩子好了，乌猪白羊，年节时还愿。”赵大儿送来一杯姜茶，慧娘呷了两口。
兴官递饴糖到慧娘手里，慧娘奄奄气息才说出话儿，道：“你吃罢。”王氏道：“你怎的又把旧病犯了呢？”慧娘道：“这一会儿也不害怎的，娘放心罢。”
众人见慧娘已苏，各自照料己事。只冰梅抱着兴官，奉茶送汤。趁空儿劝慧娘道：“大婶子气性大，要忍耐着些，也想开着些。”慧娘道：“冰姐，不是我有气性。只是惹气，也是人家有的，难说咱家惹的却是这一号儿气。这一号儿气，许人家惹，怎许书香人家，弄出这一场羞辱。”因细语道：“我身上已有大病，自己心里明白，多管是不能久了。”冰梅道：“请医生调治就好了。”说话间谭绍闻进的门来，也知妻妾在说些什么，可惜自己没有说的。
一夕无话。到了次早，绍闻与王中主仆相见，绍闻害羞，王中也觉的害羞，彼此都无可言。王中也不敢问老贾讨索的是何款项。绍闻也不好说是被人哄醉，输了赌账。王氏只喜娇儿重逢，贤媳无恙，也不大究所以。
忽一日早起，双庆引了一个差人到前院，手执着一张朱票儿。上边写着：祥符县正堂程，为赖债不偿，反肆毒殴事。据贾李魁禀前事称，谭绍闻欠银五百两，押券作证，赖债不偿，反肆毒殴。
为此票仰去役，即唤谭绍闻并家人王中，保人白兴吾，当堂质讯。勿得需索，违误干咎。火速。须票。
谭绍闻看完县票，心中惶恐，不能不叫王中计议。一面安置来役，是不用说的。
看官试想，绍闻欠债，本系赌账，假李逵有七个头八个胆，敢去鸣官么？原来此中有个缘故，是从绅士结交官长上起的。
从来绅士盘赌窝娼，一定要与官长结识。衙署中奸黠经承书吏，得势的壮快头役，也要联络成莫逆厚交。就如同那鸟鼠同穴山中一般。程公南阳查勘灾黎，上台委令主簿董守廉代拆代行，这就引出这一事端。假李逵到谭宅放肆一回，惹出合街公愤，几乎挨打。张绳祖已是不敢再叫去催讨这宗银子，又怎甘心放下口边肥肉，因与王紫泥计议道：“谭家这个孩子，去年一次叫他赢了一百两，不过是给点甜头，谁料再不吞钓。前者费了多少计策，承许下多少人事，才按到他身上五百两，他还拿了七两现银子去，竟是偷跑了。那时我真怕弄出人命官司来，又怕跟究出范姑子那一番情节——范姑子上了堂，只用一拶子，定会满口承招。现今程县公是百姓的父母，光棍的阎王，咱两个这不大前程，便要到‘有耻且革’地位。罢罢罢，讲说不起。
谭绍闻如今回来了，这才把心装到肚里。日昨我叫贾李魁去问他要这宗银子，这老贾全不晓得，问主户人家子弟要赌账，不过是将将就就，哄到手中便罢。这个粗皮狗攮的，不知怎的发了威，惹得萧墙街街坊一齐发火。多亏白存子在那街上开过酒馆，脸儿熟，连推带劝，才走开了。如今若叫老贾再去索讨，这狗肏的有酒胆无饭胆，他又不敢出门边儿。老王你看，若说这宗银子舍了罢，咱连这范姑子四两，夏逢若十两，谭绍闻七两，倒花了二十一两本钱，叫人怎么处？”王紫泥道：“老没呀，张天师出了雷——你没的诀捏了。我问你，咱一向相与官府图啥哩？如今程公不在衙，老董署理印务，他是与咱极相好的，性情活动，极听人说。不如咱如今备下一份礼儿，说是与他贺喜，说话中间就提起这事。不过承许老董一个数目儿，一张票子出来，还怕谭家这娃子赖了这账么？”绳祖笑将起来，拍着王紫泥肩背说道：“俗语云：‘厮打时忘了跌法’。正是有势不使不如无。这一次算我服了你，就这样办。”
于是张绳祖办了十二色水礼，王紫泥街上买了一个全帖，央人写讫。各人戴了新帽，穿了新衣，脱了鞋换上靴。老贾挑礼盒，竟上主簿衙门而来。传了名帖，送进礼物，只听门役喝了一声：“请。”董公早站在滴水檐前，二人鞠躬而入。为了礼，吃了茶，董守廉道：“年兄光降，已觉敝署生辉，何敢再承厚贶。”王紫泥道：“父母署理堂务，自是各上宪知人善任，升迁之兆，指日可期。虔申预贺，惟祈哂纳。”张绳祖道：“合城已传父母坐升之喜，百姓们家家称庆。”董守廉道：“那有这话。只是堂翁南阳公出，藩台命弟护理，不过是代拆代行，替堂翁批批签押，比比银粮而已。远还有不能胜任之恐。”又说了几句官场套话，张绳祖以目视王紫泥，王紫泥会意，便道：“目下城内有一宗极不平之事，若不告父母知道，就算相欺；若告于父母，又恐父台生嗔。”张绳祖道：“这是父台治下，理宜禀明的事，托在素爱，不可隐讳。”董守廉道：“什么事，聆教就是。”王紫泥道：“张舍亲有个表侄，叫贾李魁，借与萧墙街谭绍闻银子五百两，现有花押文券可证，中人白兴吾作保。这贾李魁向谭绍闻索讨这宗银子时，不惟不给银子，且叫恶仆王中，打了一顿马鞭子。如今贾李魁羞愤之极，情愿只要四百两，余者愿申顶感之情。”董守廉心内动了欲火，连声道：“这还了得！这还了得！只叫令表侄，等我进堂上衙门去，补个字儿就是。这还了得！”两个见话已入港，又叙了几句没要紧的闲话，吃了一杯茶，告辞而去。董公送出，又致谢了盛惠。
二人出了主簿衙门，到了家中。张绳祖笑骂道：“你怎不说是你的表侄呢？”王紫泥道：“不说是亲戚，岂不是对官长扯淡么？”遂叫假李逵到了面前，一五一十说明，笑道：“炮内轰药已填满，只用你这一点儿就响。”遂即商量，请了一个代书蔡鉴写了稿儿，誊了真，用上戳记，与钱一百文，开发出去。次日假李逵拿着状子，恰遇董守廉上衙，马前递上。准备好打上风官司。
全不料日方午时，程公前站回到署衙，说老爷已到朱仙镇，日夕便可进署。董守廉原是代签代比，全无交代。出城接着程公，程公问些藩抚司道的话。进城禀见，缴差已完，说了些南阳赈济灾黎事宜。晚上进签押房，蜡烛辉煌，程公批阅呈词。
只见内中有告谭绍闻赖债一词，便叫礼房，将学台考卷送阅。
礼房送进宅门，程公要看谭绍闻名次先后，谁知出了孙山。心中有几分着怒。问了礼房，方知误考。又将贾李魁禀词复看，便提笔批了“准提讯”三字。将批词发出，着该房速速传稿。
批了行字，催了誊细。传票进来，过了朱笔，发于宅门。又阅了些文卷，事完就寝。
所以谭绍闻早起，便有差役票拘。谭绍闻少不得唤王中计议，方说出张宅醉后，被人哄了五百两的话。王中也没主意。
绍闻方欲回后边去，那差人不依。兼且绍闻身无功名，一遇词讼，没有护身符儿。那差人也不言语，把一条铁链子，早放在桌上。王中心内着慌，袖内急塞上银子，还承许下事后补情的话，差人方才把铁绳收讫。绍闻只得陪差人吃饭，只呷了几口汤儿，看那差人狼吞虎咽的吃。饭吃完时，要带他主仆同行。
正是：
人犯王法身无主，黑字红点会催人。
绍闻少不得与王中跟上衙门来。交与头役。头役急催唤贾李魁、白兴吾到案，那差人只得飞也似去了。
谭绍闻主仆在班房内，连尿泡也不甚便宜。少顷只听得喝堂之声，知道程公坐了大堂。也不晓得料理的甚事，远远的只听得喝声，忽作忽止。又迟了一会，那差人将假李逵、白兴吾也带到班房。假李逵见了谭绍闻，开口便骂道：“没良心的撇白贼，借人家银子想着撒赖，到来生变牛马填还人。”谭绍闻吞声不答。差人把假李逵吆喝了几句，假李逵方住了口。
只见一个门役到门口道：“犯证到全，领上去听审。”这差人领着一齐到了仪门，吩咐原告干证跪在东角门，被告跪在西角门。遂将朱票提着飞跑到堂上，跪下将票呈上，大声禀道：“贾李魁一词，原被到案听审。”门役将票儿放在公案，程公看了说道：“呈原案。”该房将贾李魁禀词放在案上。程公缘昨夜事忙，略为注目，批了准讯。今日要审此案，须得将原词细阅一番。只见上面写着：具禀人贾李魁，住城东南隅保正王勤地方，禀为赖债不偿，反肆毒殴事。缘谭绍闻借到小人银五百两，白兴吾作保，现有花押文券可证。小人向伊索讨原银，不意谭绍闻勒掯不偿，且喝令恶仆王中，手执马鞭子，肆行毒殴。似此以强欺弱，小人难以存活。为此具禀青天老爷案下，恩准拘追施刑。
原告贾李魁
被告谭绍闻王中
干证白兴吾并花押一纸
程公看完，便叫贾李魁上堂。
皂役一声传唤，贾李魁跑上堂来。跪到案前道：“贾李魁磕头，求老爷作主。”程公打量一番，问道：“你就是那个贾李魁么？”贾李魁道：“小的是。”程公道：“谭绍闻借你五百两银子，是做什么使用呢？”贾李魁道：“小的借给他，原不知作何使用。”程公道：“你不知他有什么紧事，就借与他么？我且问你，你怎的有了这五百两银子呢？”贾李魁道：“小人零碎积的。”程公道：“你与谭绍闻是亲戚，是朋友哩？”
贾李魁道：“俱不是。”程公道：“借五百两银子也算民间一宗大事，你为甚的不系亲戚不系朋友，就白白借与使用？”贾李魁道：“他是祥符有名主户，料想借与他不妨。不料倚势不还，还喝令仆人打小的。”程公道：“你既知他是好主户，为什么给他五百银子不图个利息？”贾李魁迟了一会道：“小的不好图息。”程公道：“你这五百银子何处交付？”贾李魁道：“张宅。”程公道：“那个张宅？”贾李魁道：“张老没家。”
程公问道：“这宗事并无这张老没？”衙役代回道：“这人外号儿叫没星秤，是个监生。”程公笑了笑，手拿着一条纸儿问道：“这就是你们借银交契么？”贾李魁道：“那是谭相公亲手画的押。”程公道：“为甚的文契上是这个假李逵，状上又是这个贾李魁呢？”贾李魁道：“小的是不识字愚民，靠老爷作主。”程公道：“你且下去。”贾李魁下堂而去。程公心中暗道：“分明是个真李逵，何曾假来！地方上人命重案，都是这样人闹来的。可恨！”
又唤白兴吾上堂。白兴吾跪下，问了姓名。程公道：“保债不是易事，他两家借这银两，你是何所图而作保？”白兴吾道：“天上无云不下雨，地下无人事不成。”程公道：“可厌的话，打嘴！”皂役打了十个耳刮子。打完，程公道：“我只问你，何处交付？”白兴吾道：“小人酒馆内。”程公道：“可是酒馆内，你记得清白么？”白兴吾道：“谭相公在小人酒馆内曾借过银子。不止这一次，上年就借过一遭。”程公道：“下去。”白兴吾下堂。
唤谭绍闻上堂，跪在案前。程公道：“谭绍闻，你借这个贾李魁银子不曾？”谭绍闻道：“借过。”程公道：“作何使用？”谭绍闻道：“还债。”程公道：“还的是债，借的不是债么？”谭绍闻见程公颜色改变，不敢答应了。程公又问道：“你如何误了考试？”谭绍闻亦无言可答。迟了一会，说道：“母亲病重，想童生的母舅。童生奉母命上亳州寻母舅去了，宗师案临，因此误考。”程公大怒，连拍着醒堂木儿，高声道：“你与这一起光棍厮混，也学会这一种不遮丑的白话。要寻母舅，你没家人，也有雇工；没有雇工，难说一个省会地方，觅不出一个人来下亳州，定要你亲去么？况且你母亲病重，你还能离的寸步么？”
程公也不再问。叫王中上堂。程公问道：“你是谭宅所用家人么？”王中道：“小的是家人。”程公道：“本县只问你马鞭子这话。”王中道：“小人从河北回来，从后门进家，只听得前门吵嚷，手中马鞭子不曾丢下，便往外跑。那贾李魁已把小人家主捞着往外走。小人抱住不放，他把小人打了一掌，打的小的满口流血。所供是实。”程公点点头儿。不再下问。
叫贾李魁、白兴吾一齐上堂，四个并跪公案前边。程公看了一看，说道：“你们是一起赌博，强索赌债，彼此争执，还敢胆大瞒天来告谎状！”贾李魁道：“不是赌博，是借债，只求老爷作主追比。”程公道：“若是借债，这五百两银子，也算民间一宗大交易，也该有个文契，写的有头有尾，成色秤头俱要注明。为甚的撕一条纸儿，没头没脑几个字，就过了一注子大财？贾李魁你说实情。”贾李魁道：“委实是借债，不是赌博。”程公道：“既然是借债，为甚一个说张家交付，一个说酒馆交付？”贾李魁始知口供互异，露了马脚。心生一计，回说道：“若果然是赌博，小的情愿与谭绍闻一替一板子挨，有甚不敢承招呢？”这一句话，不过是料程公念谭绍闻是个童生，受刑之后，难以应考，少不得往借债上推问的意思。不料这一句话触的程公大怒，道：“好一个恶棍！本县因你们这宗账明是赌欠，本意只图就事结案。不想你分外株连，俱是干系他人前程的话。你口称张监生家交付，明是在张监生家赌博。看夹棍来，先夹你这原告、干证，一个张宅交银，一个酒馆交银，口供互异情由。”
门役喝了一声：“皂隶夹人！”皂隶房一声喊，堂上来了七八个虬髯大汉，把那个三木刑儿，早竖在堂上，喝一声：“大刑到！”满堂应声。白兴吾着急，连声说道：“是张家说合，酒馆交银！”程公道：“再打他这个嘴！”早有一个皂隶从背后抱住白兴吾的头，打了二十个耳刮子。打的两腮发肿，满口吐红。程公命作速把这贾李魁夹起来。几个皂隶按住，把袜子褪了，光腿放在三木之内，一声喝时，夹棍一束，那贾李魁早喊道：“小的说实话就是，原是赌博呀！”
不说此时谭绍闻、王中早魂飞天外。且说角门外张绳祖、王紫泥伸头内望，原指望董主簿受贿追比，不料错撞在这个县包爷手里。远远望见要动夹棍，张绳祖觉口中苦味，已是胆经流出绿水。王紫泥裤裆中早犯了遗尿之症。
再说程公，见贾李魁招了赌博，已知哄诱书愚，并使谭绍闻误了考试，耽搁功名。怒上加怒。贾李魁在夹棍眼内，疼痛难忍，只得把地藏庵范姑子怎的送信，王紫泥、张绳祖得信怎的要酒，绍闻怎的吃醉，黄昏怎的哄赌，临明怎的写票画押，供了个和盘托出。程公见扯出尼姑来，怕扯的头绪多了，难以就事结案，便道：“再要胡说，定要再枷。放他起来。”遂叫传呼张绳祖、王紫泥到案。程公方要拔签差人，贾李魁道：“王紫泥、张绳祖他两个，现在二门外看审官司哩。老爷只叫这二人到案，便一清二白。”程公即着门役叫二人上堂。那张、王二人在二门以外伸头正望，猛然两个差人，走到面前道：“二位绅衿，老爷有请。”这一惊，真是满月小儿听霹雳，骨头儿也会碎的。少不得随着衙役，像软脚鸭子一般，上堂跪下。
程公道：“二位既系绅士，无故在衙署前探头伸脑，看些什么？”王紫泥道：“原是会课回来，见父母坐堂，略站一站儿，看看王法。不敢犯父母的堂规。”程公道：“料二位无事也不来。既为绅衿，缘何开场诱赌，知法犯法？这来衙门走动，不是希图夤缘，就想把持官长。若不重惩一番，本县就要吃你两个撮弄。暂且押在班房，准备细审。待详革以后，便于施讯加刑。”
程公说罢起座，云板响亮，堂鼓冬冬几声，退堂回后宅而去。
有诗为证：
峨冠博带附斯文，璧水藻萍泮水芹；
末职贪婪联契好，惟愁指断脊梁筋。
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