中美之间注定是"黑白颠倒"吗
"我相信这是每一个认真为中国文化求出路的人，说得更狭小一点，每一个认真要在现代世界里做人的中国人，多少会发生彷徨的一个课题：我们是维持着东方的传统呢，还是接受一个相当陌生的西洋人生态度？东方和西方究竟在什么东西上分出了东和西？这两个世界真是和它们所处地球上的位置一般，刚刚相反的么？它们的白天是我们的黑夜，它们的黑夜是我们的白天？它们的黑暗时代是我们唐宋文采，它们俯视宇内的雄姿是我们屈辱含辛的可怜相？历史会和地球一般有个轴心在旋转，东西的日夜，东西的盛衰是一个循环么？我们有没有一个共同的光明？这光明又是否全盘西，或是全盘东？这又会成什么东西？"
这是著名社会学家费孝通先生上世纪４０年代首次访问美国时发出的慨叹。
半个多世纪过去了，作为一名中国记者，我还是在苦苦地思索费老提出的问题。由于在美国的一年半时间，我多半待在大学校园，接触的几乎都是普通的美国人，因而难以站在宏观的角度去观察问题，但从日常生活中我还是感觉到了中美在诸多方面的截然不同。
美国人初次见面往往会自我介绍或直接问对方的名字。当美国人问你的"Last name"（直译为"后一个名字"，意为"姓什么"）时，初来乍到的中国人常常容易错把自己的名字告诉对方。因为美国人的名在前姓在后，和咱们中国人正好相反，所以一不留神就可能答错。
我们描述方位，习惯于从大到小，比如我在中国时名片上印的单位地址是："中国 北京市 东城区 海运仓胡同 ２号"。而美国的说法却是从小到大，比如我在美国时名片上印的住址是："1205 University Ave. Columbia， Missouri， USA"，如果按英文顺序翻译成中文就是：１２０５号大学街 哥伦比亚市 密苏里州 美国"。信封的写法也正好相反的，我们的规则是第一行写收件人地址，中间写收件人姓名，最后一行写寄件人地址和姓名。如果给美国人写信，那就得倒过来了：把自己的姓名和地址写在上方，下方写上收件人的姓名和地址。
类似这种反着来的叫法还很多。比如位列北美五大湖之一的密歇根湖，英文叫做"Lake Michigan"，直译过来就是"湖密歇根"。分数的读法也恰恰相反，比如３／５，我们是从先读分母后读分子，叫做五分之三，而美国人是从分子读到分母，英文的说法是"Three fifth"。我女儿在国内时学过分数，到美国上学后曾为此困扰过一阵。
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