戏园子，又称戏台、戏楼，是专供戏剧等表演艺术使用的古代建筑。据史料记载，中国最早出现戏楼当在距今有近2000年的东汉。在元大都时期，戏园被称为“瓦舍勾栏”，此时的元杂剧演出就非常兴盛。戏楼一般分两层，第一层是戏台，前脸用青石砌就，十分规整；第二层是楼。戏楼是“一殿一皋”式，一殿一皋即两条屋脊，这种建筑从外观看，风格独特，非常壮观。戏楼又分前后台，前台就是戏台，后台是间很大的屋子，是演员化妆、休息、存放道具的地方。
老北京的戏楼大致可分为宫廷戏楼和民间戏楼。宫廷戏楼又可分为宫廷苑囿戏楼和王府私宅戏台。北京的宫廷戏楼和王府戏台主要建造于乾隆年间以及慈禧、光绪时期。北京现存戏楼的主要代表有：故宫的畅音阁和颐和园的德和园大戏楼。畅音阁座落在故宫宁寿宫院内，始建于乾隆三十七年，四十一年完工。主要用于举行盛大仪典和大戏。德和园大戏楼的戏台形制与畅音阁基本相同，最盛时期为光绪年间，慈禧太后每次来到颐和园，必于次日开锣唱戏。清初北京的王公贵族们，不能随意到皇宫或颐和园看戏，但此时的戏曲娱乐已经形成一种社会时尚，因此，一些贵族和商贾们开始自己营造戏厅、戏台，雇请戏班。其中的恭王府戏楼保存至今。
北京曾经兴盛过的民间戏楼可分为会馆戏楼、酒楼戏园、乡镇庙宇戏楼等。现存经营最好的会馆戏楼是位于宣武区的湖广会馆，此处曾为明万历朝大学士张居正的相府，光绪年间又曾转为两广总督叶名琛的私宅，是世界十大木结构剧场之一。楼内三面设有包间，可容纳数百人一齐观看演出。除了湖广会馆，北京还有两处清朝前期建造的著名会馆戏楼。一处是北京现存时间最早、规模最大的阳平会馆戏楼，它位于北京前门外小江胡同。另一处为位于前门外西河沿的正乙祠戏楼，这座戏楼于康熙五十一年（1712年）建成，由浙东地区的在京商人集资兴建，为的就是有一个“集会之所，饮食燕乐之地”。
酒楼戏园在清代乾嘉时期随着“四大徽班”进京逐渐走向极盛。清乾隆五十五年（1790年），江南久享盛名的徽班“三庆班”入京，为清高宗（乾隆帝）的八旬“万岁”祝寿。徽班是指演徽调或徽戏的戏班，清代初年在南方深受欢迎。继此，许多徽班接踵而来，其中最著名的有三庆、四喜、春台、和春，习称“四大徽班”。他们在演出上各具特色，三庆擅演整本大戏；四喜长于昆腔剧目；春台多青少年为主的童伶；和春武戏出众。据《道咸以来朝杂记》记载，道光和咸丰时期，仅正阳门外的酒楼戏园子就有庆乐、庆和、广德、三庆、同乐轩、中和、广和、天乐、裕兴园等九家。
因为酒楼戏园是经营性的，戏楼的营建也就不甚坚固，在漫长的历史发展中，这些戏楼大都毁于战火。在北京郊区还散落着一些民间戏台，这些乡村戏台的设置受到自然地理环境、当时商业交通、文化习俗等诸多因素的影响，有临时的，也有永久性的建筑，这些戏楼也大都受到破坏。令人欣慰的是，在文物的保护维修过程中，一些戏楼在人们的努力下保存下来，并且逐渐恢复了昔日的娱乐功能。也许，在不远的将来我们可以看到，在北京，去戏楼听戏成为一种新的生活时尚。
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