我曾专程去珞珈山拜访了武汉大学人文学院陶梅生教授，陶梅生教授忆及儿时在东长街时的情景。他认为，那时候东长街的楼堂亭阁，戏台庙宇的书法、碑刻、绘画等，给人耳濡目染、潜移默化的熏陶，人在那样的环境成长，为培养人的人文精神提供了传统养分。陶梅生教授认为，蕲州的美食对于读书人是一份滋养，油姜、丁香干子等，给人不能忘怀的记忆。
武汉大学副书记郝翔则提到东长街独特的建筑体系。东长街的每户人家，都有一条从前街通向后街的走廊，这条走廊将前门和后门锁起时，内部成为一家人的空间，家里各房则是独立空间，每家有独立后院，有水井和浴室，这种结构为读书人提供了良好环境，既通达，又独立，前门和后门打开，私人走廊也供外人行走，方便前后街交通。郝翔认为，东长街的建筑值得人文学者研究，比如东长街店铺前门的柜台，过去是石板的，向外伸出一米，打烊关了橱窗，如是路人无处居住，可以睡在人家的柜台上，即便是乞丐睡在上面，主家也不干涉。但是，郝翔对蕲州包括黄冈人的性格作了批评，他认为这一带的人，个人奋斗精神强烈，集体合作意识不强，所以在地方经济发展上不见成效。郝翔以李时珍为例，李时珍做过朝廷的太医院目吏，但是，当他要出版《本草纲目》时，他居然找不到出版商，只得到金陵做江湖游医，寻找出版机会。
东长街北面是莲花池，南面是麒麟山，东面是赤东湖，西面是浩浩长江，依山临水，江山浩然大气回荡其间，人居此地，就如活水之鱼，得到永远新鲜的养育。故东长街的学童，总是一拨拨考入高等学府，给东长街增添文气。据说某年海外的20余名博士，联名向中国政府申请命名东长街为博士街，此街原籍已出博士、教授百余人，由这些博士来投资助建，政府遂拨款并命名了博士街，我曾专事步量，东长街新老街合长2004步。
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一个乞丐的心灵
武训离开人间已经１００多年了。他是一个中国乡下的奇人，好像知道他的人不少，而记取他的人却不是很多。我细细地把那书页翻开，耳边又一次响起了武训的故事。
武训，山东堂邑人。１８８６年，他５９岁，得了一场重病，死于临清义塾的庑廊下。他临断气之前，还努力地睁开眼睛，凝神细听学生们的朗读，嘴角挂着安详的微笑。
武训的小时，叫武七，他是母亲的第七个孩子。目不识丁的父母，连一个名字也给不了他，人们索性就叫他武七。
大约在那个时代，叫张三王五的人很多，称为武七，这不怪。武七一点点的艰难长大，身体瘦弱得像一棵缺肥少水的高粱。他的家里，本无地产，忽然父亲又撒手而去，只余下他与母亲相依为命，终日去往街前村后行乞度日。
一双小小的黑手，要伸到无数的人前，或随了母亲，或独自行乞。偶尔乞得一枚铜板，小小的心灵一暖，便去买上一个饼回家给母亲。望着武七这孩子，母亲心暖又心凉，她只有把一双手的温暖给他，还有无奈的叹息。她像所有的贫穷母亲一样，疼着孩子，却又一无所有。
武七的孝顺没有把母亲挽留在人间，尚未将童年度过，母亲也带着她温暖的双手和无奈的叹息辞别了人世。武七成为一个孤儿，只有他瘦小的影子随他一起晃动在行乞的路上。一日日的乞讨，风中雨中，夏炎冬寒，武七如一株野地的幼苗，艰难地成长起来。年岁稍大些，武七一边给人打工，一边继续乞讨，所得一分一文积存起来。长大了的武七，忽然有一个非常的念头，他恨自己不识字，发誓要设立义学，让乡村里的孩子都不重走他的路。
这个念头在他的心里疯长，武七发奋地为人做工，有闲空就出门乞讨，不浪费一点光阴。乞讨所得的钱，他竟然悉数寄存于富商之家，以谋得一些利息，使他能够向着目标走近一步，再走近一步。时光在乞讨的路上流逝，武七把脚印留在无数的门前，给世界一个乞丐的背影。
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