第三个十回，是西门庆家的兴旺发达，财运亨通。李瓶儿生了儿子，西门庆又升了官。原来只是交结官府，现在正正经经成了官了，成了提刑副千户。我不知道怎么对应，大约是我们现在省高级法院的副院长，一个市井流氓、黑社会老大管法律去了。所以他为儿子就起名叫“官哥儿”，“哥儿”是当时对孩子的称呼。因为他得了官。家里的日子更加兴盛。但在写其兴盛的同时，着重写其内部潜伏的种种危机，如妻妾之间的矛盾，家人之间的种种问题。在这个十回里边，又穿插了一个宋惠莲的故事，值得注意。
宋惠莲是西门庆非常得意的一个下人的媳妇儿，所谓的仆妇。被他勾搭上手后，也有一番恩爱，引起了潘金莲的嫉妒。宋惠莲比较浅薄，得到主人的恩宠之后控制不住内心的兴奋。西门庆偷偷摸摸地给她一点东西之后，她就戴在头上戴出来了。平时说话开始支棱，欺负这个，挤兑那个，很浅薄啊，觉得自己高人一等啊。而且西门庆也答应她叫她离婚，补充到他的妻妾的队伍里边，叫她站在第六或者第七，在后边排上了，就是说要“进班子”了。她控制不住自己的兴奋。这就恼翻了潘金莲。其实也惹了其他一些人，像孟玉楼，不过这些人比潘金莲要沉着一点，不像她那么轻易地就表现出来。后来她的丈夫来旺儿知道了，喝了酒就骂街，要与西门庆白刀子进去，红刀子出来。传到西门庆耳朵里，设了一个陷阱，送到官府打了一顿，发配走了；宋惠莲就自杀了。我们的一些批评家往往非常片面，一旦说到《金瓶梅》的时候呢，说《金瓶梅》里也有反抗的女性啊，比如说宋惠莲就是，因为她当面骂西门庆，你这个人怎么是弄死人的刽子手啊，等等。确实是骂了，但她谈不上精神的反抗。在绝大多数情况下，惠莲都是非常巴结上赶的，只是发现自己没有巴结上，发现自己受了骗，恼羞成怒，才出语谴责。宋惠莲是这一段中的重要人物，故称之为“宋十回”亦可也。
第四个十回，西门庆已经当了官，生意做得也越来越大。我们知道，官商勾结在我们的历史里太悠久了。如果有了政府职务，这个生意就好做了。所以西门庆的家业是越来越大，结交越来越广。这十回主要写他的放纵，也就是我们说的“纵欲”。他简直就是没有不行的事了，什么都可以做了。在这个十回里面，又出现了一个对西门庆来说很重要的女人，就是王六儿。每一个阶段他都有新的女性：像潘金莲跟西门庆，原是有些感情的，感情多深不好说，但在一个阶段里是有感情的；像李瓶儿跟西门庆的感情，有些场景和话语应该说是很动人的，作者写得很细，很真诚，很真切；像孟玉楼，也是爱西门庆的；像宋惠莲，也不能说一点感情都没有，也有一点儿的欣赏。但是我觉得，王六儿跟西门庆的关系，应该说是纯粹是一种交换，你给我钱，我陪你睡。所以书中写王六儿在西门庆死了之后，变成了私娼。没有别的手段，就自己在那里接待客人了。但是，为什么说她非常重要呢？因为她有大量的跟西门庆在一起胡搞的事件。她的丈夫是西门庆的一个伙计，也是搞经营的。丈夫是允许和鼓励她这样做的。为什么说在第四个十回他真正进入了放纵，就是从这一点上说，他有了大量的纵欲之事。所以在这第39回，作者又穿插了一个算命的预言，再一次给他们预测未来。我们知道《红楼梦》里也有这种预测性的东西。作为一种写作的手法，很多小说里面都有。
第五个十回，实际上是在写潘金莲和李瓶儿之间的争宠，更为激烈。主要是写她们两个人的争宠，已成为一条情节主线。大老婆吴月娘已经退到一边去了，她觉得反正我也是大老婆，你们爱怎么争就怎么争去吧，这个排位已经改变不了了；孟玉楼也已经退到一边儿去了，她想就让你们争吧；李娇儿已经撤到一边去了；孙雪娥本来就不行，像争斗但没有实力。所以就是她们两个人在竞争。怎么争？她们两个是不平等的。李瓶儿有钱、有色，最重要的是有了一个儿子。西门庆其实在这一点上是很正统的，他对子嗣的问题非常重视。潘金莲怎么办呢？又没钱，又没儿子，又跟其他人的关系不好。但是潘金莲有潘金莲的办法，她会充分地以自己的色，以自己的强梁，以无耻和无所不为来控制西门庆。其实我们要细说潘金莲的话，可以发现她有一个逐渐从挨打到西门庆被她控制、害怕她的过程。我曾经看一本书上说潘金莲地位很低，动不动就被西门庆踢上两脚。说得不对，她只被踢过一次。后来就不踢了，西门庆就逐渐被她控制了，就有点害怕她了。大家注意，你仔细阅读就可以发现，他害怕她，甚至见了她就恐惧。所以她利用她的个人能力来争宠。比如说在第四十回，他写李瓶儿把小儿子打扮得非常漂亮，穿了这个穿了那个；潘金莲没有儿子能抱着，怎么办呢？就把自己打扮成一个小孩，一个小丫头，问西门庆你认识不认识我啊，给他以强烈的新鲜感。西门大院的妻妾们有各种各样的斗争策略，这种家庭的斗争没有大情节，没有大起伏，但是真实可信，也写得针线绵密。所以，这个十回的主线，写的是她们两个的斗争。也写到了其他的内容，比如说西门庆开始结交一些地方大员。比如请宋巡按，我们知道明代是实行巡抚制的，巡按当然要小一点，但是被他写的很像巡抚，整个路数像山东巡抚一样，显得权力很大。再如写西门庆结交蔡御史，巡按跟御史是同年，所以蔡御史路过这儿，宋巡按便要接待，可是巡按本身没有钱，就要找一个有钱的，找到了西门庆。西门庆把这件事情做得非常漂亮，接待得非常好，然后又送给巡按一个很贵重的古董。那个时候也和现在个别人一样，你送他钱他不太好接受，但是送一些字画、古董之类的东西却很容易接受，于是就结交上了。这十回里面还有一个非常重要的穿插，就是西门庆开始认识了一位胡僧——西域来的一位和尚，怪怪的样子，根据描写像中亚地区，比如乌兹别克斯坦、阿富汗一带的人。这个胡僧的特别的地方，在于他有那种春药，也就是淫药。西门庆听说以后极感兴趣（这也是一种预兆，即他开始感到在性的方面力不从心），把这个胡僧请到家里来吃饭。这件事大概发生在第49回。2000年的时候我到奥斯陆大学去访问，该校一位汉学家正在给学生讲《金瓶梅》，讲到第49回的时候讲不通了，觉得难以理解。他们说，西门庆请了这个和尚到他家里来吃饭，怎么菜都那么奇怪呢？为什么要一个黄瓜，两个李子呢？它是象征男人的生殖器啊，但是挪威的汉学家们不理解。作者是一种调侃，全用这种象征性器官的一些菜来暗示，来讥讽。两个人吃了一通，胡僧赠以灵丹妙药，西门庆还要给他钱，他因为是和尚嘛，不要，就走了。然后在第50回，就写西门庆迫不及待要试验获胡僧药的效力，先找了王六儿。为什么说这个描写也很重要呢？大家注意，就是到第50回，到一本书的一半的时候，高潮已经过去，衰败已经开始。以主人公为标志，他的身体已经不行了，已经走下坡路，要靠吃药来弥补了。看上去官还在升，钱还在多，但是他已经露出了衰败的样子了。
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