饮食文化 》 盐与文明   》 8.盐商鹾贾(3)      王仁湘 Wang Renxiang

　　明万历年间开始，晋中大地就开始出现许多晋商大院，这其中就有盐商的大宅子。这些大院规模由小到大，建筑样式由简到繁，至清末民初有不少已形成很大规模。数量众多的高墙大院密集地坐落在晋商的祖荫之地，昭显着他们的身份与地位。
　　祁县乔家堡，有乔氏家族六代人经过三次大规模修建成的乔家大院，占地8700平方米，由6个大院19处小院构成，共有房屋313间。晋商建起的深宅大院，占地面积超过一千平方米的有十七座。曹家三多堂建筑占地6700平方米，房屋276间。常家大院占地面积超过10万平方米，房屋1500余间。在大院之内，仅两层的砖木结构楼房就有40多座。
　　晋商是所有离乡背井的游子中走得最远，漂泊时间最长的一群人。他们中许多人从十几岁就离开家去当伙计，学生意。不论走到哪里，商号里的伙计制度都是三年才允许回家省亲一次。有人算了一下，当一个60岁的商人告老还乡时，他在外飘零的时间大约是42年！也难怪他们要在故乡建起有模有样的大宅子，他们是以为非如此不能告慰先祖，非如此不能激励后辈人。
　　晋商不仅建宅，他们还修城。
　　世界文化遗产平遥古城，现在看到的城墙，是明洪武三年（1370）在旧城基础上重筑扩建而成。城池周长为6163米，墙高12米。
　　平遥城墙在清朝300年时间里，曾经有过四次修缮，规模最大的一次是在咸丰元年（1851），历时三年。和前几次不同，这次工程是由商人主持，工程所需资金也是由平遥城中24位商人捐助。城墙的雄伟坚固使城里的人们有了前所未有的安全感，晋商也自然获得了前所未有的荣誉感。
　　在大宅内，在城墙上，在那些砖瓦里面，在那些雕梁画栋之间，我们仿佛还能看到盐晶在闪耀着光芒。
　　从关中到四川的盐商
　　为追逐盐利，陕西商人也拼命跻身盐商之列。明弘治年间（1488-1505），纳粮的开中法被纳银取代之后，陕西边商积粟无用，他们急着要寻找出路。一些资本雄厚的边商仍然看准了盐中的大利，他们干脆迁居扬州，专门从事盐引的转卖，用更省力的法子挤进了富商之列。
　　在进入扬州的陕商中，也有另外的一些资本并不雄厚的小商人。
　　明正德（1506）之后，又有一批陕西商人来到扬州经营盐业。这批商人既非边商，以前也没有从事过盐业经营。他们全是从小本经营布业起家而致富的，大都是三原、泾阳一带的商人。他们到了淮扬之后，直接投资盐业牟取暴利。这批盐商，事实证明是陕西商人中最能干的商人。
　　明末清初际，陕西盐商势力被逐出淮扬，海盐之利也就不可图了。这个失败并没有完全击倒他们，他们又转而进入四川开发井盐，盐在他们心里几乎就等于是闪光的银子。
　　陕商由东向西入川，目标就是丰厚的盐利。陕西土地贫瘠，可耕之地非常有限，一些陕人被迫离乡背井出门做生意。当四川的井盐成为有大利可图的商品时，他们便蜂拥入川，做起了井盐买卖。他们起初只是贩盐，做一般的盐商。后来干脆投资采盐，既是生产者，又是销售者，赚足了大量的黄金、白银。
　　陕商放贷或投资凿井、汲卤煎盐，建商号，把持井盐产运销，获取了巨额利润。四川井盐生产耗资巨大，风险也很大，凿井就需费时十余年甚至几十年，需有雄厚资金做后盾。陕商大量的商业资本向盐业资本转化，不少商人逐渐成为盐业资本家。
　　道光初年，陕商高某以银3000两与“李四友堂”合办联珠井，获利丰厚。道光十八年（1838）陕商与“王三畏堂”订约，规定每凿一井，陕商出银400两，收益客得18天，主得12天，以18年为限。陕商凭借雄厚资本，在井盐业生产领域中取得了绝对优势，史称“川省各厂井灶，秦人十居七八，蜀人十居二三”，又说“川省正经字号多属陕客”。如自贡八店街，正是当时响当当的陕商八大盐号麇集之地。
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