随着国际市场上对犀角需求量的激增，犀角的价格猛涨。据肯尼亚野生动物专家埃斯芒德?布拉德勒—马丁博士说，从上个世纪初至1975年的七十多年中，国际市场上犀角的批发价格上涨21倍，而从1976年至1979年的四年中，又上涨20倍，达到每公斤675美元。零售价格更是高得惊人。1979年，东南亚地区犀角的平均价格是每公斤8707美元，也门竟打破一万美元大关。而今，由于犀角已成为禁卖品，价格更是猛涨，据说在中东的黑市上每公斤竟高达3万美元。因此，犀角早就被人称为“白金”。
犀角价格的飞涨，刺激了非洲内外一些人的贪欲，促使他们走上“谋财害牛”的邪路。他们不顾非洲各国和国际上严禁猎捕犀牛的规定，掀起空前猖獗的偷猎活动。偷猎起初多是个人行为，使用弓箭长矛，规模不大。而今，偷猎者往往结成团伙，手中握有自动步枪、轻机枪等现代化武器。非洲犀牛，特别是黑犀牛，因为长在头颅两侧的眼睛视力很弱，很容易大批遭捕杀。在东非的肯尼亚、乌干达和坦桑尼亚三国，从1970年至1980年的十一年中，有近百分之九十的黑犀牛被偷猎。据非洲犀牛小组主席凯斯?希尔曼说，东非的黑犀牛每年减少大约2500头。黑犀牛七岁成熟，妊娠期十五个月，每胎产一仔，两胎间隔一般为四年，生殖率是很低的。因此，靠自然生育是很难补偿每年如此巨大的损失的。
鉴于这样一个严重情况，人们为保护犀牛免于灭绝提出种种建议。其中，一些心情激忿的人提出，既然犀牛主要是因为其双角而招来杀身灭种之祸，那就干脆组织人力，搞一个“割角运动”，把所有犀牛的犄角都锯掉，使犀牛不再是贪得无厌的偷猎者捕杀的目标。这一被讥为“去角保命”的建议，有点不切实际，实行起来很困难。正是在这种情况下，国际野生动物保护组织在1977年将犀牛列为濒危动物，严禁犀角和犀牛其他器官进入市场，严厉打击犀角走私活动。同时，保护自然和自然资源国际联盟、世界野生动物基金组织和一些非洲国家，在1981年联合发起一个世界性的拯救犀牛运动。运动要求非洲各国加强对天然动物园和保护区的巡逻，严惩偷猎者，以尽快制止偷猎活动。
非洲国家对保护犀牛生存问题极为重视。有的国家通过了严惩偷猎的立法。1992年，斯威士兰立法规定，偷猎一头犀牛判刑五年，同时要处以高额罚金。有的国家为防止偷猎，将犀牛运送到较为安全的国家野生动物园，加强保护。有的国家，像肯尼亚，将所有犀牛都命名、编号，在其头部系上感应器，以便随时掌握其行踪。还有一些犀牛完全丧失的国家，诸如乌干达、赞比亚、博茨瓦纳, 近年分别从肯尼亚、南非等拥有犀牛较多的国家引进一些犀牛, 重新启动自己的“犀牛畜养事业”。南非、莫桑比克、津巴布韦等国家，则开始修建跨国野生动物园，共同努力保护犀牛和其他野生动物。非洲犀牛基金会前不久宣布，非洲的白犀牛已从1999年的10400头增加到2002年的11700头。该基金会人为，这是“一个令人鼓舞的好兆头”。
对非洲犀牛的保护和发展持乐观态度的，当然不只是非洲犀牛基金会一家。近几年来，南非投入几百万美元，加强犀牛的保护和繁衍，使犀牛数目出现增加的趋势。因此，2002年2月，南非有人放风说，他们想提出一项建议，逐步解除对犀角贸易的禁令，有组织地开放犀角贸易市场。这种想法一露头，就遭到许多非洲国家和国际保护野生动物组织的反对。他们认为，犀牛的生存危机远未从根本上化解，解除禁令只能给非法犀角交易打开方便之门，最终导致犀牛的灭绝。在一片反对声中，那项建议胎死腹中，未能正式出台。
最近，从肯尼亚，从津巴布韦，又传来一些犀牛遭捕杀的消息。这说明，保护犀牛这一珍贵物种的斗争一刻也不能放松。
（2003年10月）
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