魏理（Alexander Wylie）在一八五九年时曾说，唐一行在公元八世纪初期，曾观测磁针所指方向与北极之差，测出磁针在长安之东偏角（Declination）。唐时圆周分为三六五度又四分之一度，每度分为一百分，每分分为一百秒。魏理未指出所引书名，后来中西学者在《旧唐书·一行传》及新旧唐书《天文志》、《历志》与其他任何书中，均未能找到魏理所引原文。只因魏理的权威，却使西方若干学者承认此原文的存在。例如，艾约瑟（J.Edkin）、夏德及史欧序，全引用过魏理的结论。但伯希和曾指出，在找不到原文情形之下，魏理的权威很少重要性。桥本增吉一九二六年始发现魏理错误之所在，证明魏理误解《唐书》一段文句；该段关于天文的观测问题与磁针无关。水浮针
此外还有丝悬磁针、水浮磁针及指爪或碗唇支托磁针三种；以丝悬为最善。磁针指南之一端微偏东南（即后来科学家所称之"地磁偏角"）。
沈括记录以上各现象，似乎在当时已知有些偏向，而非新发现者。所以这些现象在撰《梦溪笔谈》以前，早已被人发现。这许多现象，不易骤然同时发现，应该经过长时间的实验，才能得到这些结果。因此我们推测沈括以前，或在宋代以前，早已发明了磁针。
明末，时密愚在《智集物理小识》引存中（沈括字）云："此处指南必偏丙位。"舶商言：大秦西海偏丁位。"意即沈括当时所居之地，磁针南极偏东（以正南为标准）十五度（丙位）；外国商人（舶商）说：在大秦西海，磁针南极偏西十五度（丁位）。
马伯乐（H.Maspero）指出沈括且记及元丰末年事，是笔谈成书应在一○八五年以后。欧洲最早的记载，还在公元一一九○年左右。至于地磁偏角，据说在欧洲是哥伦布一四九二年发现的，即中国比欧洲早四百年。中国文献关于磁针第二个记载，是在宋寇宗《本草衍义》里边。其原文如下："磁石，色轻紫，石上颇涩，可吸连针铁，俗谓之铁品。……其玄石即磁石之黑色者也。磨针锋则能指南，然常偏东，不全南也。其法取新纩中独缕，以半芥子许蜡，缀于针腰，无风处垂之，则针常指南。以针横贯灯心，浮水中，亦指南，然常偏丙位。"葛拉保曾把此原文译成法文，加以引用。
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