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诗人评传 》 故国行吟 》
第46节：故国行吟(45)
宋浩浩 Song Haohao
最让时人觉得扬州繁盛的，不止风物，更是扬州有许多的盐商。此时虽然是康熙时代，但盐商已经聚集了很多。到了后来的乾隆时代更是盐商如云，富可敌国。用现在的话说，就是这些有消费能力的盐商存在，而且他们又善于附弄风雅，所以全国各地的画家文人才云集此地，可以说扬州是清代当时最大的一个书画市场。
初到扬州的郑板桥根本没有钱去租好的房子，只能住在一座庙宇中。在庙中，郑板桥不但能免费的住宿，还可以在平时帮僧侣们打扫庭院，或者帮他们抄写经卷来换取斋饭，这对于几乎身无分文的郑板桥来说实在是个很好的选择。接下来，他就可以卖画了。可是由于郑板桥画风天生迥异于常人，往往让买画者不接受，而他又不能投时所需投人所好，于是画的销路越来越不好。这对于寄希望卖画能改善家中生活的郑板桥来说，无疑会让他更失落苦闷。在这种心情中，郑板桥想到了通过科举换取功名的这条路，可是现在卖画要勉强维持生活还难，科举之路只能搁在了一边。他现在突然间又觉得"以区区笔墨供人玩好，非俗事而何"，他觉得在扬州是不是还有些更体面的事可做，比如到官府或者书院去做教授，正在这个时候他的一个朋友就到山东的一个官府做了幕僚，郑板桥写信去说很羡慕他，可是他要进扬州的官府和书院是非常难的。先说官府，郑板桥是从扬州城外的兴化而来，亲戚朋友中无达官显贵，入官府做幕僚根本是不可能的事。那么进书院讲课呢，虽然当时扬州书院林立，比如光储门外的梅花书院，府东的资政书院、府西有维扬书院等等，这些书院显然都是富裕的盐商所办，都是想让自家的小孩能在其中接受良好的教育。扬州城的书院和当时真州乡下的教馆有很大的不同，能在这些书院任职的都能算得上扬州城的知名学人，比如储麟趾、查祥、储大文等人，都是康熙年间的进士，而郑板桥此时只是个秀才，想入书院更是没可能的。后来一些画家朋友告诉他，可以走另外一条路，即主动去投靠盐商，在他们园中做个门下客。有些盐商平时就喜欢在园中招揽一批墨客文人，为自己吟诗作画。这些盐商中气量最大最好客的，莫过于东关街小玲珑山馆的主人马曰管兄弟两人，郑板桥也造访过此馆，但很可惜的是，马家并没有接受郑板桥入馆。三条路都无望走通， "落拓扬一敝裘，绿杨萧寺几淹留"，此时的郑板桥陷入了矛盾和痛苦之中。
郑板桥终于下了一个决定，离开扬州，到京城去，也许在那他会寻找到发展的机会。雍正三年，这时郑板桥已经三十三岁，这年也是他第一次来京师。这次出行，对郑板桥来说也是换一下心情，同时他觉得北京的机会应该更多一些。虽然京师汇集了天下的英才，但其中多的还是有些利禄庸俗之辈。郑板桥记得来京师前，他的好朋友杭世骏这样告诉过他：
自吾来京都，遍交贤豪长者，得以纵览天下之士，大都稀章绘句，顺以取宠，趾相错关，其肯措意于当世之务，从容而度康济之略者，盖百不得一焉。
--《道古堂文集》卷十五
现在郑板桥眼前见到的景象果然如此，杭世骏当初在京师时虽然看不贯这些世事，但极有城府，能周旋得开，郑板桥就不行了，时时显露出他的狂傲之气，甚至与朋友在酒桌上就开骂起来，不顾在坐人的身份。他到是心直口快，把要说的话说出来象吐鱼刺般舒服，可是在"四王"画风统治的京师画坛，郑板桥只能被人看做是不识时务的另类怪人。再加上郑板桥平时经常交往的人中还有不少是禁卫军官的子弟，这些人的父兄经常出入宫廷士林，喜欢把那些上层人物的腐败事情拿出来讲，这下好了，狷介的郑板桥一听又瞪了眼，开始臧否人物激浊扬清起来。别人闯荡京师都善于"朝扣富人门，暮随肥马尘"，偏偏郑板桥是不愿讨人残羹冷炙的，这样下去郑板桥只能越过日子越拮据，在圈子中也受排挤。在这个时候，他又想起了江水如兰丝雨绵绵的江南，更想念起兴化乡下的妻儿，终于他又在雍正七年回到了扬州。
雍正九年，板桥已三十九岁，就在这时，他的结发妻子徐夫人病逝了。这对板桥来说无疑是很大的一次打击，这事情发生得太突然，本就拮据的生活更是雪上加霜。办理后事花了一笔钱后，郑板桥已穷困得身无分文，而且明年就要参加南京的乡试。到了冬天，穷困的郑板桥只能用亡妻生前补过的破裘御寒，除夕前的祭祖辞年，板桥也只能供上一瓶白水。乡试之日渐渐迫近，现在郑板桥根本无出行的盘缠，但他又不愿放弃这个机会，乡试是三年一次，对于三十九岁的郑板桥来说，本身年纪也不小了，不能再拖下去，他必须要在来年的乡试中夺得功名。但盘缠怎么办，卖画维持温饱都难，他只能硬着头皮想到了一个办法，他想到了当时的兴化县令汪芳藻。汪芳藻在兴化为官的口碑不错，而且很欣赏郑板桥的才华，平时也有交往。郑板桥在这年的除夕前一天，写了首诗给汪芳藻求援：
琐事贫家日万端，破裘虽补不禁寒。
瓶中白水供先祀，窗外梅花当早餐。
结网纵勤河又冱，卖书无主岁偏阑。
明年又值抡才会，愿向东风借羽翰。
--《除夕前一日上中尊汪夫子》
在收到郑板桥的这封信后，汪芳藻就慷慨地赠给板桥足够的银两，并鼓励他好好应试，郑板桥有了县令的帮助自然信心十足。第二年来到了南京，乡试时果然中了举人。
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