常氏便从近巷回家，没走几步，便遇上细春走来，道：“二哥回来了！”常氏一颗心被烫了一下，登时就暖和欢喜了，疾步到家。雷荷花早就烧汤给二春洗了手脚脸面，又吃了热乎乎的物事，常氏便问究竟。二春道：“厂长去镇上老念那里拿钱，那老念躲着不给，厂长便在他家守候。老念等到天黑鞭炮都放完了回家，以为没人讨债了，却被厂长候个正着，又磨蹭了半夜，才挤出一半砖款，回到厂里，算了半天账，给我们匀着过年，到这三更半夜才用拖拉机把我们一个个送回来！”二春说的老念，是开拖拉机的，是砖厂的老客户，实际上就是二道贩子。通常他收了买砖人的钱，却拖欠着砖厂的；若砖厂跟他急了，他就将客户拉别的砖厂去，砖厂也不能不买他的账，因此要他付款，都跟挤牙膏一般，砖厂也没有办法。如此这般，砖厂的资金也紧张，每月里都只给雇员发一半的工资，剩一半到年底了发。像如今二春这样，即便等到大年三十这般黑夜了，那一半工资也仍然拿不回来，只是匀了些回来过年而已。一家子一夜的担惊受怕，能取了些钱回来，那欢喜也胜过了不甘。
众人正说着话，却见阿坤闯了进来，见了二春，道：“这不是回来了吗？”原来他在村口等得不耐烦了。常氏道：“哎哟，我这心头一暖乎，就忘了去跟你说了，大概你刚去开车，他就平安回来了。”又叫阿坤进来吃点肉丸，阿坤道：“不吃了，再吃就撑不住了。”说着走了，常氏送了出来，不免说着歉意的话，道：“大年夜烦了你的好觉。”阿坤虽心里不自在，但过年了也不计较，回道：“不碍事，人平安回来就好，合一家子过大年了。”去村口开车回去了，常氏也回来，一家人又聊长问短，烤火到下半夜才睡。
12大年初四，日子好，天气也好，二春备了礼物，与雷荷花及女娃儿上她娘家省亲。那礼物也讲究，第一道是草莓，也是这一两年，乡村时兴种草莓，可以卖一整个春节，成为往来礼物首选；第二道是黄鱼干，新鲜的不好拿，而鱼干想吃多久就吃多久，山里人也喜欢；第三道是蒸熟的螃蟹，因天气冷，一两天不会坏；第四道是瓜子果糖，可以分予左邻右舍。这一讲究，就颇有些排场，也是合着常氏的心意。
到了山里，亲家母把礼物一一收了，也知亲家甚是郑重，欢喜不已，放了鞭炮迎了女婿女儿。这山村人口不多，各家房子也不稠密，但是安静，一家有了响动，那全村便都知道了。就连那对面山头的瞧见了这边热闹，也会传一嗓子过来，喊道：“是女儿回来了吗？”这边答道：“正是，过来坐坐。”山里人热情，喜欢凑热闹，于是不多时就有人过来，瞧瞧女婿，抱抱外孙女。主人又递茶分糖，客人嘴里边嗑瓜子边说好话，问七问八，热闹不已。
且说晚间，二春哄着女儿睡觉去了，母女夜话，雷荷花就把那婚后的生活、婚前的境况，和盘托出。先是那二春去广东做工，寄回的钱却让常氏或家用或接济二春的兄弟姐妹，花了精光。这事呢，二春刚回来时是不知的，一心只记得娘给他存着老婆本，只不过天长日久，耳闻目睹，渐渐便知晓了。知晓了，二春也不计较，他是没心思的人，那结婚的债又压在常氏头上，因此也并无负担。只不过夫妻床头交心话说多了，雷荷花也就知晓了。雷荷花也是没心眼的姑娘，知道而已，并无想法。如今传到亲家母耳朵里，亲家母便觉得常氏是不懂当家的，难免有说三道四的话出来；又谈到如今这一大家子，就二春做工算是有稳定收入，成了顶梁柱了，不免又替女儿女婿担心，怕一家的担子都压在女婿身上。当下雷荷花的娘道：“现如今你们也是一小家了，你也得学一学操持了。亲家母当家，当的是大家，自然是想着各个儿子都好，却不会想着二春的累。”雷荷花听了，似懂非懂道：“二春不在家，我又要带孩子，持家当是往后的事。”母亲道：“你却不知，如今孩子也快能走路了，又不钉在你身上，她爷爷奶奶也能带着呀；你不懂持家也要懂得管钱，老公赚的钱该老婆管着，这是正理。”又道：“那雷红鹃，比你都小两岁，却懂得操持多了，家里外一应管理着，支使什么钱都自己说了算。”雷荷花问道：“她可曾回来？”母亲道：“大年初二就回了，大包小包的，风光得很，还把她娘治病的钱、弟弟读书的钱，都当众人面给了，算是最没白嫁出去的女儿。”原来雷红鹃和雷荷花是这小山村最出色的女孩子，一般年纪，都被人拿来做比较。雷荷花道：“她小时候就比我强，什么都精，又嫁得好，如今自然要高我一筹。”母亲笑道：“才结婚，你就认输啦，女人的本事都是磨练出来的，谁又天生就长两个心眼的。况且你看二春虽然长得体面，却是老实人，将来你要是再不学些手段，家里就没一个顶得住的了。”山村寂静，母女唠叨到半夜——女人管家的本事，便是如此这般传承下去的。
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