人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。
中医对于生命的认识，其实也是中国文化对于生命的认识。中国传统文化中虽然也有一些譬如女娲造人的神话传说，但从根本上来讲，中国的整体文化，包括中医在内，没有关于生命是神造的或者是神赋予的这样一种观念，而是认为生命来源于天地之气。天地之元气是生命的本源。
庄子就讲过，“通天下一气耳”。天下都是一种“气”。“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死”（《庄子知北游》）。人的存在就是气的集聚，气聚就是生，气散就是死。
所以，中国的整个思想体系中都认为生命就是“气”的生成。具体来讲，可以说是精气和浊气的结合，浊气形成人的形体，精气成为人们精神活动的来源。实际上，精气在某种程度上，也是指一个人的生命力。因此精气和浊气二者缺一不可，要形神相结合，才会有一个生命体的产生和存在。
东汉时期著名的哲学家王充说：“天地合气，物偶自生，犹夫妇合气，子自生矣。”天地阴阳之气相合，就产生了万物。人也完全是一个自然的产物。
历代的思想家、医学家都强调气的根本性，指出生命如果离开了气，就会结束。董仲舒在《春秋繁露》中就讲到：
民皆知爱其衣食，而不爱其天气。天气之于人，重于衣食。衣食尽，尚犹有闲，气尽而立终。
人们都知道珍惜他们的衣服和食物，却不爱“天气”，这个“天气”指的就是人秉承着的元气。“天气”对于人来讲，比衣食要重要得多。衣服穿坏了，食物吃光了，这都没有关系，可以想办法再找。但气如果尽了的话，那马上就死了。所以气对于生命来讲是十分重要的。
中医最重要的经典《黄帝内经》中也讲到：“天覆地载，万物悉备。莫贵于人，人以天地之气生，四时之法成。”认为人禀受了天地之气而生，应当按照四时运行的规律生存。
中医常常讲先天、后天。人在出生之前，是秉承天地之气而孕育，这时的气对于这个人来讲就是先天之气。而生下来之后，又无时无刻不在呼吸，这就是后天之气。所以人就有先天之气跟后天之气，而后天之气又不断地在补充先天之气。中医认为生命就是先天之气和后天之气的结合。气盛，生命就旺盛；气衰，生命就衰竭，如果气尽的话，那么这个人就死了。
所以，“气”可以说是中医理论的一个根本出发点。
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