饮食文化 》 盐与文明   》 8.盐商鹾贾(2)      王仁湘 Wang Renxiang

　　其实，山西盐商的历史还可以往前追溯得更远。
　　中国古史传说中的五帝，虞舜为其一。舜原是有虞氏部落的领袖，居于蒲坂，距离河东盐池不远。传说虞舜“贩于顿丘”，有的研究者认为他的活动与早期食盐贸易有关。顿丘之地，远在今天的河南北部，如果是将河东池盐贩到那里，当时也许并不是很容易的事。这么说来，虞舜才是山西第一位盐商了。
　　再往后数，到了商周之际，又有一位公认的盐商现世，他的大名叫胶鬲。史称胶鬲为商末时人，为规避纣王暴虐，隐居做起了贩卖鱼盐的商人。周文王听说他有贤能之才，便举以为相，后来又辅佐周武王终成大业。孟子也说，“胶鬲举于鱼盐之中”。胶鬲是何方人氏虽不明了，但他所贩之盐大概是河东池盐应当没有疑问，那他也可以算作是一位山西盐商了。
　　古代盐商奉胶鬲为宗神，在宗神庙里立有胶鬲的牌位，还立有胶鬲的塑像，胶鬲是历代盐商们的骄傲，是他们安身立命的榜样。
　　晋中崛起的盐商
　　自虞舜和胶鬲之后，山西的盐商一定是一代胜过一代，可惜史籍疏于记述，周汉唐宋，并不知道山西出过多少哪样了得的大盐商。
　　历史推进了明代，山西盐商得到了一次宏图大展的机会。
　　明朝建立之初，退居漠北的元王朝残余势力伺机南下，成为严重的边患。为此明政府在东起鸭绿江、西至嘉峪关的万里边防线上设立了九个边防重镇，史称“九边”。九边共驻扎约80万军队，形成一个很大的军需区。仅是粮饷这一项就不能很好地解决，边防供应成了一个很大的难题。
　　洪武三年（1370），山西的一个叫杨宪的行省参政，给皇帝朱元璋上了一个奏折，提出利用政府控制的食盐，让商人把粮食运到边境上，政府给他一部分盐引。盐引就是专利凭证，只要给边关运200石粮食，政府就给一张引票。商人拿上盐引引票，就可以去两淮、河东盐池换盐，换盐以后再去卖盐。这中间的差额利润比较大，商人也就有利可图。
　　说起来这个办法显然有三个好处：一是利于朝廷，二是利于商人，三是利于减轻老百姓的负担。这是个一举三得的事情，自然很快打动了皇帝。
　　对这个建议，朱元璋非常感兴趣，于是下令推行全国，这便是“开中制”的由来。
　　以粮换盐虽然为晋商兴起提供了新的机遇，但是做起来也很有些难处。因为这是通过向前线输纳粮食的方式换取卖盐的特权，没有粮食就拿不到盐业的经营权力，可当时晋商手中并没有粮食，粮食恰恰是山西最缺乏的。手中无粮，又如何换得到盐呢？晋商要想出一个办法，来解决这样一个并不怎么好解决的难题，不然就挣不到他们想挣的银子。
　　明代一些晋商，生在河曲之地，土地贫瘠，人口众多，不得已通过经商维持生计，许多人都带着点小本钱出去做生意，“挟轻资牵车走四方者，十室九空”。山西没有多余的粮食，但与山西隔河相望的河南，再往东去的山东，却都是重要的粮食产区。于是山西人开始推着小车，担着担子，将中原、江南的粮食运往北部边镇。
　　在这种以粮换盐的游戏中，不利的自然条件、人口压力都开始转化为得天独厚的优势。山高水远，在认准了目标的山西商人面前已经变得无足轻重。而多余的农业人口，又恰恰是在传统社会中从事长途运输所必须的资源。
　　这是晋商迈向成功的第一步，这一步迈得并不容易。推着木轱辘小车，载着沉重的粮食和盐，在崇山峻岭中穿行，从始至终山西人都走得那么不可动摇，这一走竟然持续了400多年的时间。
　　嘉靖年间曾排过一个富豪榜，那标准是“天下富家，积资满五十万以上，方居首等”。当时全国共有17家列入这富豪榜，其中“山西三姓，徽州两姓”。明人王士祯曾慨叹说：“晋多大鹾贾”，山西不仅盐商多，而且是大盐商多。
　　晋帮盐商在西起西域、东达辽东、南至岭南、北达漠北的广大地域都有大大作为。晋商进入两淮，垄断食盐买卖，获利甚巨。
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