“不瞒您说，”她对熟人说，“伊凡?伊里奇也像一切老实人那样，不能认真遵照医生的话养病。今天他听医生的话服药，吃东西；明天我一疏忽，他就忘记吃药，还吃鳇鱼（那是医生禁止的），而且坐下来打牌，一打就打到深夜一点钟。”
“哼，几时有过这种事？”伊凡?伊里奇恼怒地说。“总共在彼得?伊凡内奇家打过一次。”
“昨天不是跟谢贝克一起打过吗？”
“反正我痛得睡不着……”
“不管怎么说，你这样就永远好不了，还要折磨我们。”
普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜向人家也向伊凡?伊里奇本人说，他生病主要是他自己不好，给她这个做妻子的带来痛苦。伊凡?伊里奇觉得她有这样的看法是很自然的，但心里总感到难受。
在法院里，伊凡?伊里奇发现或者心里感到人家对他抱着奇怪的态度：一会儿，人家把他看作一个不久将把位置空出来的人；一会儿，朋友们不怀恶意地嘲笑他神经过敏，因为他自认为有一种神秘可怕的东西，在不断吮吸他的精神，硬把他往那儿拉。朋友们觉得这事挺好玩，就拿来取笑他。尤其是施瓦尔茨说话诙谐生动而又装得彬彬有礼，使伊凡?伊里奇想起十年前他自己的模样，因而格外生气。
来了几个朋友，坐下来打牌。他拿出一副新牌，洗了洗，发了牌。他把红方块跟红方块叠在一起，总共七张。他的搭档说：没有王牌，给了他两张红方块。还指望什么呢？快乐，兴奋，得了大满贯。伊凡?伊里奇突然又感到那种抽痛，嘴里又有那股味道。他在这种情况下还能赢得大满贯而高兴，未免太荒唐了。
他瞧着他的搭档米哈伊尔?米哈伊洛维奇，看他怎样用厚实的手掌拍着桌子，客客气气地不去抓一墩牌，却把它推给伊凡?伊里奇，使他一举手就能享受赢牌的乐趣。“他是不是以为我身子虚得手都伸不出去了？”伊凡?伊里奇想，忘记了王牌，却用更大的王牌去压搭档的牌，结果少了三墩牌，失去了大满贯。最可怕的是他看见米哈伊尔?米哈伊洛维奇脸色十分痛苦，却表现得若无其事。他怎么能若无其事，这一点想想也可怕。
大家看出他很痛苦，对他说：“要是您累了，我们就不打了。您休息一会儿吧。”休息？不，他一点也不累，可以把一圈牌打完。大家闷闷不乐，谁也不开口。伊凡?伊里奇觉得是他害得大家这样闷闷不乐，但又无法改变这种气氛。客人们吃过晚饭，各自走散了。伊凡?伊里奇独自留在家里，意识到他的生命遭到了毒害，还毒害了别人的生命，这种毒不仅没有减轻，而且越来越深地渗透到他的全身。
他常常带着这样的思想，再加上肉体上的疼痛和恐惧躺到床上，疼得大半夜不能合眼。可是天一亮又得起来，穿好衣服，乘车上法院，说话，批公文，要是不上班待在家里，那么一天二十四小时，每个小时都得活受罪。而且，在这样的生死边缘上，他只能独自默默地忍受，没有一个人了解他，也没有一个人可怜他。
五
就这样过了两个月光景。新年前夕，他的内弟来到他们城里，住在他们家。那天，伊凡?伊里奇上法院尚未回家。普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜上街买东西去了。伊凡?伊里奇回到家里，走进书房，看见内弟体格强壮，脸色红润，正在打开手提箱。他听见伊凡?伊里奇的脚步声，抬起头，默默地对他瞧了一会儿。他的眼神向伊凡?伊里奇说明了问题。内弟张大嘴，正要喔唷一声叫出来，但立刻忍住了。这个动作证实了一切。
“怎么，我的样子变了吗？”
“是的……有点变。”
接着，不管伊凡?伊里奇怎样想使内弟再谈谈他的模样，内弟却绝口不提。普拉斯柯菲雅?费多罗夫娜一回来，内弟就到她屋里去了。伊凡?伊里奇锁上房门，去照镜子，先照正面，再照侧面。他拿起同妻子合拍的照片，拿它同镜子里的自己做着比较。变化很大。然后他把双臂露到肘部，打量了一番，才放下袖子，在软榻上坐下来，脸色变得漆黑。
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