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商界精英 》 數字時代的傳媒夢想：連綫 》
第45節：卡爾·斯泰德曼(6)
加裏·沃爾夫 Gary Wolf
路易斯和他的編輯同志以直抒胸臆的方式表達自己的今日使命，以此回應《新共和》。他們寫道，《連綫》“在報道一場沒有暴力的革命，它以一種非政治的的新途徑催生未來，其基礎是超越宏觀調控的經濟、超越投票箱的多數共識，超越政府的公民，以及超越時間和地理限製的社群。”路易斯相信，衹有那些積極使用新技術的人才能體會到這些技術改變一切的力量。雖然《連綫》早幾年一直被拿來和《滾石》比較，但《連綫》和其前輩的不同之處在於，它的目標讀者不是它鐘愛的那個行業的愛好者，而是該行業的創造者和參與者。它一直是一本前衛的雜志。
另一方面，它如此迅速地受到越來越多人的歡迎，這種態勢對一個前衛的東西意味着什麽呢？1月，路易斯發現，在過去12個月裏，訂閱在綫服務的用戶數已經從300萬上升到500多萬。在綫閱讀增長如此迅速，成功也接踵而至。你可以把它比喻為水壓：新的用戶像流水一樣在網上涌動，他們需要找到一個出口——有趣的地方——所以本地流量也會産生噴射現象。網上甚至出現一種新的寫作風格——狡猾的諷刺文學，使用最新的技巧，表達的是高度個人化的鬍言亂語。電子郵件裏充斥指嚮這些站點的鏈接，於是成千上萬的好奇者就會去訪問，如果他們樂意，還可以在一張不斷刷新的傢貓的數碼照片下寫上自己的祝福，或者不斷點擊一個沒有任何功能的大按鈕。一群一群的人涌來，他們要找點事做。
路易斯一方面繼續挖掘新途徑，放大雜志的影響力。另一方面，他把“熱連綫”當作他的擴張計劃的主要工具。他提議在“熱連綫”旗下推出許多新網站。每一個網站單獨管理，每一個站點服務於不同的網絡人群。新網站群包括一個視覺娛樂頻道，一個探險旅遊頻道，一個極限運動頻道。他把這個戰略稱為“插旗”(planting flags)行動，這些舉措的理論基礎是他的信念：擺脫了印刷和發行費用，網絡將成為新形式文化的突然領地。他正在尋找他稱之為“頂端百分之十”的互聯網用戶——這些人不想包團旅遊，熱衷於探險；不需要棒球比分，要的是風帆衝浪的建議；不想看明星消息，而是要全世界的另類音樂。而且他們希望這些東西來自互聯網，而不是出自那些老式商業在綫服務的封閉環境。增長最迅速的商業在綫服務是“美國在綫”，他們有200多萬用戶，但仍然沒有提供進入互聯網的全部通路。
路易斯試圖描繪出新的精英群體的特徵。在為公司網絡分部招募領頭人時，他考察的第一位因素，不是候選人的技術，而是他或她的性格。他希望在員工中充實一些不拘泥於既定方式的人才。人們對沒經驗的人往往有偏見，甚至視而不見，但他們的能量一點都不差。在“熱連綫”發佈之前，我就開始兼職幫忙。到1995年年初，我取代霍華德·萊茵戈德成為執行主編。
路易斯和我經常碰面。我們主要討論員工招聘的事情。每天我都邁着輕快的腳步離開路易斯的辦公室，因為即便做得不好也會得到寬容對待。每天我都在招人，我給一些老朋友打電話，他們過去曾以一個單詞10美分的價錢寫書評。如果來我們公司，他們將加入一個令人興奮的計劃——路易斯特想開辦一個文學頻道。我慷慨撒播我的好意，有時候，甚至錯誤行為也能帶來好結果。當地有一位性情溫順的編輯，當他突然得知可以獲得一張真正的支票時，他特別興奮（在當代人記憶中，舊金山還沒有過一本商業性的文學雜志）。他以實習生的身份工作了幾個月，但最後面試時卻出了一個小錯誤，因為他不記得他曾特別喜歡的一本書的名字。於是，他丟掉了這個職位。但幾個星期後，他竟然憑着和《連綫》的這點關係，在Netscape的公關部獲得一份工作。有人說他很快就會富起來。
“熱連綫”新的廣告總監是裏剋·博伊斯。新的網頁一出來，廣告空間馬上就能賣出去。這時沒有打折這回事——一年的廣告價目是12萬美元，一個季度是3萬美元。其他商業網站也隨着連綫進入這個市場——不過，到目前為止還不多。廣告業務蜂擁而入，“熱連綫”的擴張速度無法容納所有廣告，因此安德魯叫裏剋提高“熱連綫”的廣告價格。每季度的價格跳到4.5萬美元。在這個水平，“熱連綫”的運轉就是盈利的，路易斯的大膽舉措被證明是正確的。不過，價格增長纔幾個星期，公司的商業廣告就開始崩塌。
裏剋在1995年2月底發出第一次預警，當時，一個曾在《連綫》雜志廣告部工作過的人，比爾·佩剋（Bill Peck）順路來拜訪他。佩剋這時已在Infoseek工作，這是互聯網上最早的一批搜索引擎之一。從佩剋那裏，裏剋·博伊斯瞭解到，Infoseek每天要提供成千上萬個頁面，這是“熱連綫”流量的許多倍。接着，佩剋嚮博伊斯演示了Infoseek準備嚮廣告客戶銷售的東西。比如一個普通的廣告橫幅，每瀏覽1000次，搜索引擎公司收費20美元。廣告客戶還可以購買搜索引擎裏的關鍵詞，比如有人搜索“計算機”這個詞，就有可能看到“蘋果”電腦的廣告，如果搜索“汽車”這個詞，有可能看到雪佛蘭。這種目標橫幅每千次收費50美元。
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【資料來源】中國鐵道出版社 |
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