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商界精英 》 数字时代的传媒梦想：连线 》
第45节：卡尔·斯泰德曼(6)
加里·沃尔夫 Gary Wolf
路易斯和他的编辑同志以直抒胸臆的方式表达自己的今日使命，以此回应《新共和》。他们写道，《连线》“在报道一场没有暴力的革命，它以一种非政治的的新途径催生未来，其基础是超越宏观调控的经济、超越投票箱的多数共识，超越政府的公民，以及超越时间和地理限制的社群。”路易斯相信，只有那些积极使用新技术的人才能体会到这些技术改变一切的力量。虽然《连线》早几年一直被拿来和《滚石》比较，但《连线》和其前辈的不同之处在于，它的目标读者不是它钟爱的那个行业的爱好者，而是该行业的创造者和参与者。它一直是一本前卫的杂志。
另一方面，它如此迅速地受到越来越多人的欢迎，这种态势对一个前卫的东西意味着什么呢？1月，路易斯发现，在过去12个月里，订阅在线服务的用户数已经从300万上升到500多万。在线阅读增长如此迅速，成功也接踵而至。你可以把它比喻为水压：新的用户像流水一样在网上涌动，他们需要找到一个出口——有趣的地方——所以本地流量也会产生喷射现象。网上甚至出现一种新的写作风格——狡猾的讽刺文学，使用最新的技巧，表达的是高度个人化的胡言乱语。电子邮件里充斥指向这些站点的链接，于是成千上万的好奇者就会去访问，如果他们乐意，还可以在一张不断刷新的家猫的数码照片下写上自己的祝福，或者不断点击一个没有任何功能的大按钮。一群一群的人涌来，他们要找点事做。
路易斯一方面继续挖掘新途径，放大杂志的影响力。另一方面，他把“热连线”当作他的扩张计划的主要工具。他提议在“热连线”旗下推出许多新网站。每一个网站单独管理，每一个站点服务于不同的网络人群。新网站群包括一个视觉娱乐频道，一个探险旅游频道，一个极限运动频道。他把这个战略称为“插旗”(planting flags)行动，这些举措的理论基础是他的信念：摆脱了印刷和发行费用，网络将成为新形式文化的突然领地。他正在寻找他称之为“顶端百分之十”的互联网用户——这些人不想包团旅游，热衷于探险；不需要棒球比分，要的是风帆冲浪的建议；不想看明星消息，而是要全世界的另类音乐。而且他们希望这些东西来自互联网，而不是出自那些老式商业在线服务的封闭环境。增长最迅速的商业在线服务是“美国在线”，他们有200多万用户，但仍然没有提供进入互联网的全部通路。
路易斯试图描绘出新的精英群体的特征。在为公司网络分部招募领头人时，他考察的第一位因素，不是候选人的技术，而是他或她的性格。他希望在员工中充实一些不拘泥于既定方式的人才。人们对没经验的人往往有偏见，甚至视而不见，但他们的能量一点都不差。在“热连线”发布之前，我就开始兼职帮忙。到1995年年初，我取代霍华德·莱茵戈德成为执行主编。
路易斯和我经常碰面。我们主要讨论员工招聘的事情。每天我都迈着轻快的脚步离开路易斯的办公室，因为即便做得不好也会得到宽容对待。每天我都在招人，我给一些老朋友打电话，他们过去曾以一个单词10美分的价钱写书评。如果来我们公司，他们将加入一个令人兴奋的计划——路易斯特想开办一个文学频道。我慷慨撒播我的好意，有时候，甚至错误行为也能带来好结果。当地有一位性情温顺的编辑，当他突然得知可以获得一张真正的支票时，他特别兴奋（在当代人记忆中，旧金山还没有过一本商业性的文学杂志）。他以实习生的身份工作了几个月，但最后面试时却出了一个小错误，因为他不记得他曾特别喜欢的一本书的名字。于是，他丢掉了这个职位。但几个星期后，他竟然凭着和《连线》的这点关系，在Netscape的公关部获得一份工作。有人说他很快就会富起来。
“热连线”新的广告总监是里克·博伊斯。新的网页一出来，广告空间马上就能卖出去。这时没有打折这回事——一年的广告价目是12万美元，一个季度是3万美元。其他商业网站也随着连线进入这个市场——不过，到目前为止还不多。广告业务蜂拥而入，“热连线”的扩张速度无法容纳所有广告，因此安德鲁叫里克提高“热连线”的广告价格。每季度的价格跳到4.5万美元。在这个水平，“热连线”的运转就是盈利的，路易斯的大胆举措被证明是正确的。不过，价格增长才几个星期，公司的商业广告就开始崩塌。
里克在1995年2月底发出第一次预警，当时，一个曾在《连线》杂志广告部工作过的人，比尔·佩克（Bill Peck）顺路来拜访他。佩克这时已在Infoseek工作，这是互联网上最早的一批搜索引擎之一。从佩克那里，里克·博伊斯了解到，Infoseek每天要提供成千上万个页面，这是“热连线”流量的许多倍。接着，佩克向博伊斯演示了Infoseek准备向广告客户销售的东西。比如一个普通的广告横幅，每浏览1000次，搜索引擎公司收费20美元。广告客户还可以购买搜索引擎里的关键词，比如有人搜索“计算机”这个词，就有可能看到“苹果”电脑的广告，如果搜索“汽车”这个词，有可能看到雪佛兰。这种目标横幅每千次收费50美元。
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【资料来源】中国铁道出版社 |
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