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中国经典 》 官場現形記 》
第四十五回 擅受民詞聲名掃地 渥承憲眷氣焰熏天
李寶嘉 Li Baojia
卻說正任蘄州吏目隨鳳占被代理的找着扭駡了一頓，隨鳳占不服，就同他衝突起來。代理的要拉了他去見堂翁，說他擅離差次，私自回任，問他當個什麽處分。隨鳳占說：“我來了，又沒有要你交印，怎麽好說我私自回任？”代理的說：“你沒接印，怎麽私底下好受人傢的節禮？”隨鳳占說：“我是正任，自然這個應歸我收。”代理的不服，一定要上稟帖告他。畢竟是隨鳳占理短，敵不過人傢，衹得連夜到州裏叩見堂翁，托堂翁代為斡旋。
這日州官區奉仁正辦了兩席酒，請一班幕友、官親，慶賞端陽。正待入座，人報：“前任捕廳隨太爺坐在帳房裏，請帳房師爺說話。”帳房師爺不及入席，趕過來同他相見，衹見他穿着行裝，一見面先磕頭拜節。帳房師爺還禮不迭。磕頭起來，分賓歸坐。帳房師爺未及開談，隨鳳占先說道：“兄弟有件事，總得老夫子幫忙。”帳房師爺到此方問他差使是幾時
交卸的，幾時回來的。隨鳳占見問，衹得把生怕節禮被人受去，私自趕回來的苦衷，細說了一遍；又說：“代理的為了此事要稟揭兄弟，所以兄弟特地先來求求老夫子，堂翁跟前務求好言一聲，感激不盡！”說完，又一連請了兩個安。帳房師爺因為他時常進來拍馬屁，彼此極熟，不好意思駁他。讓他一人帳房裏坐，自己到廳上，一五一十告訴了東傢區奉仁。區奉仁亦念他素來格守下屬體製，聽了帳房的話，有心替他幫忙。便讓衆位吃完了酒，等到席散，也有十點多鐘了，然後再把隨鳳占傳上去。面子上說話，少不得派他幾句不是。隨鳳占亦再三自己引錯，衹求堂翁栽培。區奉仁答應他，等把代理的請了來，替他把話說開。
正待送客，齊巧代理的拿着手本也來了。區奉仁連忙讓隨鳳占仍到帳房裏坐，然後把代理的請了進來。代理的見了堂翁，跪在地下，不肯起來。區奉仁道：“有話起來好說，為什麽要這個樣子呢？”代理的道：“堂翁替卑職作主，卑職纔起來。”區奉仁道：“到底什麽事情呢？”代理的道：“卑職的飯，都被隨某人一個人吃完了。卑職這個缺，情願不做了。”區奉仁道：“你起來，我們商量。”一面說，一面又拉了他一把。於是起立歸坐。區奉仁又問：“到底什麽事情？”代理的道：“卑職分府當差，整整二十七個年頭。前頭洪太尊、陸太尊，卑職統通伺候過。這是代理，大小也有五六次，也有一月的，也有半月的。”
區奉仁道：“這些我都曉得，你不用說了。你但說現在隨某人同你怎樣。”代理的道：“分府當差的人，不論差使、署缺，都是輪流得的。卑職好容易熬到代理這個缺，偏偏碰着隨某人一時不能回任，節下有些卑職應得的規矩……”不想說到這裏，區奉仁故意的把臉一板道：“什麽規矩？怎麽我不曉得？你倒說說看！”
代理的一見堂翁頂起真來，不由得戰戰兢兢，陪着笑臉，回道：“堂翁明鑒：就是外邊有些人傢送的節禮。”區奉仁聽了，哼哼冷笑兩聲道：“汰！原來是節禮啊！”又正言厲色問道：“多少呢？”代理的道：“也有四塊的，也有兩塊的，頂多的不過六塊，一古腦兒也有三十多塊錢。”區奉仁道：“怎麽樣呢？”代理的撇着哭聲回道：“都被隨某人收了去了，卑職一個沒有撈着！卑職這一趟代理，不是白白的代理，一點好處都沒有了麽。所以卑職要求堂翁作主！”說罷，從袖筒管裏抽出一個稟帖，雙手捧上，又請了一個安。看那樣子，兩個眼泡裏含着眼淚，恨不得馬上就哭出來了。
區奉仁接在手中，先看紅稟由頭，衹見上面寫的是“代理蘄州吏目、試用從九品錢瓊光稟：為前任吏目偷離省城，私是回任，冒收節敬，懇恩作主由。”區奉仁一頭看，一頭說道：“他是正任，你是代理，衹好稱他做正任。”又念到“私是回任”，想了一回，道：“汰！私自的自字寫錯了。但是他沒有要你交卸，說不到回任兩個字”。又念過末了一句，說道：“亦沒有自稱節敬的道理。虧你做了二十七年官，還沒有曉的節敬是個私的！”順手又看白稟，衹見“敬稟者”底下頭一句就是“竊卑職前任右堂隨某人”。區奉仁也不往下再看，就往桌子上一撩，說道：“這稟帖可是老哥的手筆？”錢瓊光答應一聲“是”。又說：“卑職寫得不好。”區奉仁道：“高明之極！但是這件事兄弟也不好辦。隨某人呢，私自回來，原是不應該的，但是你老哥告他冒收節敬，這節敬可是上得稟帖的？我倘若把你這稟帖通詳上去，隨某人固不必說，於你老哥恐怕亦不大便當罷？”
錢瓊光一聽堂翁如此一番教訓，不禁恍然大悟，生怕堂翁作起真來，於自己前程有礙，立刻站了起來，意思想上前收回那個稟帖。區奉仁懂得他的來意，連忙拿手一撳，說道：“慢着！公事公辦。既然動了公事，那有收回之理？你老哥且請回去聽信，兄弟自有辦法。”說罷，端茶送客。錢瓊光衹得出來。
這裏區奉仁便把帳房請了來，叫他出去替他們二人調處此事。隨鳳占私離差次，本是就應該的，現在罰他把已收到的節禮，退出一半，津帖後任。隨鳳占聽了本不願意，後見堂翁動了氣，要上稟帖給本府，方纔服了軟，拿出十六塊大洋交到帳房手裏。稟辭過堂翁，仍自回省，等候秋審不題。
這裏錢瓊光自從見了堂翁下來，一個錢沒有撈着，反留個把柄在堂翁手裏，心上害怕，在門房裏坐了半天，不得主意，衹得回去。次日大早，仍舊渡了過來。門口的人一齊勸他上去見帳房師爺。他一想沒法，衹得照辦。其時隨鳳占吐出來的十六塊洋錢已到帳房手裏。衹因他的人緣不及隨鳳占來的圓通，及至見面之後，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帳房師爺一臉，還沒有把話講明白。帳房師爺看他可憐，意思想把十六塊洋錢拿出來給他，回頭一想：“倘若就此付給他，他一定不承情的。”衹得先把東傢要通稟上頭的話，加上些枝葉，說給他聽。直把他嚇得跪在地下磕頭。然後帳房師爺又裝着出去見東傢，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回來同他說，東傢已答應不提這事了。錢瓊光不勝感激。至此方慢慢的講到：“我兄弟念你老兄是個苦惱子，特地再三替你同隨某人商量，把節禮分給你一半，你倆也就不用再鬧了。”
錢瓊光見了起初的情形，但求堂翁不要拿他的稟帖通詳上去，已經是非常之幸，斷想不到後來帳房師爺又拿出十六塊洋錢給他。把他感激的那副情形，真是畫也畫不出，立刻爬在地下，磕了八個頭。磕起來少說作了十來個揖，千“費心”，萬“費心”，說個不了。又托帳房師爺帶他到堂翁跟前叩謝憲恩。帳房師爺說：“他現在有公事，我替你說到一樣的了。”於是錢瓊光又作了一個揖，然後拿了洋錢，告辭出去。
回到自己捕廳裏，把十六塊洋錢拿出來，翻來復去的看了半天，又一塊一塊的在桌上釘了好幾回，一聽響聲不錯，格外感激州裏帳房照應他，連一塊啞板的都沒有。總想如何酬謝酬謝他纔好。一面想，一面取塊小毛巾，把洋錢包好，放在枕頭旁邊，跟手出去解手。解手回來，一個人低着頭走，忽然想到：“四月底城外河裏新到了一隻檔子班的船，一共有七八個江西女人，有兩個長的很標緻。南街上氈帽鋪裏掌櫃王二瞎子請過我一趟，臨行的時候，還再三的托我照應他們。我不如明天到那裏，叫他們替我弄幾樣菜，化上一兩塊錢請這位老夫子，補補他的情纔好。”主意打定，回到屋裏，不知不覺，把剛纔十六塊洋錢陡然忘記放在那裏去了。桌子抽屜，書箱裏面，統通找到，無奈衹是無影無蹤。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍舊找不着，恍恍惚惚，自己也不辨是真是夢。於是和衣往床上躺下，慢慢的想：“到底我剛纔放在那裏的？”一會又怪自己記性不好，恨的像什麽似的！不料偶一轉側，忽聽得當的一聲，原來一包洋錢，小手巾未曾包好，被個小枕頭碰了一個，所以響的。
錢瓊光翻過身來一看，洋錢有了，立刻打開來數了數，不錯，還是十六塊。這一喜更非同小可！仍舊拿手巾包好，塞在身上袋裏，便起身叫管傢到南街上招呼王二瞎子，托他去到檔子班船上，叫他們明天晚上到館子裏叫幾樣菜，說是要請州裏帳房師老爺吃飯，交代館子裏，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾幹淨。底下人奉命去後，他自己又盤算道：“明天請的客自然是帳房老夫子首座。”忽又想起：“我今兒在帳房裏，看見本官的二老爺，見了我，還問我這趟代理弄得好有幾個錢，看來着實關切，也不好不請請他。我們在外頭，那裏不拉個朋友呢。”屈指一算：“帳房老夫子一位，本官二老爺兩位，王二瞎子三位，連自己一共纔有四個人。人頭太少，索性多請兩位，把南關裏鹹肉鋪老闆孫老葷，東門外豐大藥材行跑街周小驢子，一齊請了來，大傢熱鬧。料想他們聽見我請的是州裏二老爺、帳房師爺，他們一齊都要趕得來的。況且如此一請，人傢曉得我同州裏要好，目下於我的事情也不為無益。”主意打定，正在洋洋自得，那差出去的管傢也回來了，回稱：“王二爺聽說老爺請州裏師爺吃飯，忙的他立刻自己出城到船上去交代，連館子裏也是自己去的。”錢瓊光點點頭，又道：“我請的不但帳房師爺，還有區大老爺的二老爺哩。”
管傢出去，錢瓊光也就安寢。畢竟有事在心，睡不大着。次日一早起身，洗臉之後，就趕過來自己請客。先落門房，取出一張官街名片，先上去稟見二老爺。執帖門上進去了一回，回來說道：“二老爺昨兒在房裏叉了半夜麻雀，到了後半夜忽然發起痧來，鬧到天亮纔好的，如今睡着了，衹好擋你老的駕罷。”錢瓊光一聽這話，不覺心中一個失望，嘴裏還說：“我今天備了酒席，專誠要請他老人傢賞光的，怎麽病起來了？真真不湊巧了！”於是又親身到帳房裏，想當面去約帳房師爺。
不料走到帳房裏，衹見裏間外間桌子上面以及床上，堆着無數若幹的簿子，帳房師爺手裏捻着一管筆，一頭查，一頭念，旁邊兩個書辦在那裏幫着寫。帳房一見他來，也不及招呼，衹說得一句“請坐！兄弟忙着哩。”錢瓊光見插不下嘴，一人悶坐了半天。值帳房的送上水煙袋，一吃吃了五根火煤子。無奈帳房還沒有忙完，衹得站起身來告辭，意思想帳房出來送客的時候，可以把請他吃飯的話通知於他。誰知錢瓊光這裏說“失陪”，帳房把身子欠了一欠，說了聲“對不住，我這裏忙着，不能送了，過天再會罷。”說完，仍舊查他的簿子。
錢瓊光無法，衹得出來，心想：“今天特為請他們吃飯，一個也不來。化了冤錢事小，被王二瞎子一班人瞧着，我這個臉擺在那裏去呢！”一回又怪帳房師爺道：“我專誠來請你吃飯，你不該衹顧做你的事情，拿我擱在旁邊，一理不理。諒你不過靠着東傢騙碗飯吃，也不是什麽大好老，就這樣的大模大樣，瞧人不起！至於那位二老爺，昨天不病，明天不病，偏偏今兒我定了茶，他今兒病了，得知是真是假。他們既然不來，我也不稀罕他們來！”
一面想，一面又走到門房裏。執帖門上見他沒精打彩的，便問：“錢太爺，心上轉什麽念頭？很像滿肚皮心事似的。”誰知一句話倒把錢瓊光提醒，一想：“二老爺、帳房既然不來，我不如拿這桌菜請請底下的朋友，人傢看起來，一樣是州裏的人。衹怕這幾位拿權的大爺，到堂翁跟前說起話來，還比什麽帳房、二老爺格外香些。況且我自從到任至今，也沒有請過他們，今兒這局，豈不一當兩便。”於是就把這話告訴了執帖門上，托他把錢漕、稿案、雜務、簽押、書稟、用印，幾位有名目的大爺統通請到。跟班人多，不能遍約，衹約得跟班頭一位。說明今天是夜局。執帖門上明曉得他是請上頭請不到，所以改請他們的，便推頭“沒有空，謝謝罷”。錢瓊光也沒聽見，忙着又托這屋裏的三小子替他去請客。一霎時三小子回來說：“稿案毛大爺、簽押盧大爺恐怕晚上有堂事，不敢走開；雜務上朱大爺，用印
的馬大爺，為了這兩天上頭常常有呼喚，亦抽不得身；錢漕上陸大爺，為他二奶奶養孩子，請了假，已經兩天不來了；衹有跟班上蕭二爺說是等到老爺睡了覺，一定過來奉擾的。”三小子未說完，執帖門上又道：“他們統通不來，你為我一個人，何必要費事呢？”錢瓊光道：“還有蕭二爺同你倆呢。他們掃我的面子，難道咱們老兄弟，你還好說不來嗎。”於是又千叮萬囑，直到執帖門上點頭應允，方纔告別。回到自己衙內，心想：“他們竟如此瞧我不起，竟其一個不來；肯來的又是拿不到權的人。真正越想越氣！”
好容易熬到下午，王二瞎子親自跑來，說：“一切都預備好了。館子裏聽說請的是州裏師老爺，貼本都情願。但不知這位師爺甚麽時候纔過來？”衹見錢瓊光臉上紅了一陣，說道：“他們一齊體諒我，不肯叫我化錢，一定還要拉我在衙門裏吃飯，說着就吩咐大廚房裏添菜。我想我今天的菜已經托了你了，他們既然不來，我不好叫你為難，衹得又請了兩位別的客。”王二瞎子道：“你早告訴了我，這菜可以退得掉的。但不知請的又是那兩位？”錢瓊光不好說請的是跟班上的，衹含糊說了聲“還是衙門裏的”。王二瞎子一聽仍是衙門裏的人，就是聲光比帳房差些，尚屬慰情聊勝於無。
依王二瞎子意思，還想等着衙門裏的人到齊，一塊陪出城，似乎面上有光彩些。錢瓊光是曉得的，跟班上蕭二爺，非得老爺睡了覺是不得出來的，便說：“不必罷，我們先出去吃着煙等他們罷。”於是兩人步行出城。到了船上，一班女戲子迎了出來，一個個擦着粉，戴着花，妖妖嬈嬈的，“錢太爺”、“王二爺”，叫的應天響。錢太爺走進艙裏，衹見居中擺了一張煙鋪。王二瞎子是大癮，見了煙鋪就躺下了。船上女老班也進艙招呼，問衙門裏的老爺幾時好來。王二瞎子不等印太爺開口，拿指頭算着時候，說道：“現在是五點鐘，州裏大老爺吃點心，六點鐘看公事，七點鐘坐堂。大約這幾位老爺八點鐘可以出城。”
錢瓊光道：“那可來不及。我們這位堂翁也是個大癮頭，每日吃三頓煙，一頓總得吃上一個時辰。這個時辰單是抽煙，專門替他裝煙的，一共有五六個，還來不及。此刻五點鐘，不過纔升帳先過癮。到六點鐘吃點心，七點鐘看公事；八點鐘吃中飯，九點鐘坐堂；碰着堂事少，十點鐘也可以完了，回到上房吃晚飯過癮。十二點半鐘，再到簽押房看公事。打過兩點，再到上房抽煙，這頓煙一直要抽到大天亮。不過以後有上房裏的人伺候，跟班上的爺們都可以沒事了。”王二瞎子道：“他老這們大的癮，設若有起事來，怎麽樣呢？”錢瓊光道：“有起事來，或是進省上衙門，總是來吞生煙。”
正說着，孫老葷先來了，曉得要陪州裏的老夫子吃飯，特地換了一簇新衣服。王二瞎子道：“老葷，今兒錢太爺是請你來做陪客的，不是請你來招女婿的，為什麽穿的衣服同新女婿一樣呢？”孫老葷道：“難得錢老父臺賞飯吃，請的又是州裏的老夫子，自然應該穿件新衣服，恭敬些。”
三個人閑談了好一回，船上又搬出些點心來吃過。王二瞎子掏出表來一看，九點鐘衹差得五分了，不但州裏的客沒來，連着周小驢子也沒音信，大傢甚是奇怪。又等了半個鐘頭，忽聽見船頭上有人叫喚，大傢總以為是請的特客來了，一齊起身相迎。及至進艙一看，原來就是周小驢子，跑的滿身是汗，一件官紗大衫已濕透了立場截了，一隻手衹拿扇子扇個不了。王二瞎子勸他脫去長衫，又叫船上打盆水給他洗臉。錢瓊光便問他：“為何來得如此之晚？”周小驢子道：“不要說起，今兒替一個朋友忙了一天。”錢瓊光問：“是什麽事情？”周小驢子道：“也是治弟的一個鄉親，他有個姑表妹妹，從前他姑媽在世的時候有過話，允許把這個女兒給我們這個鄉親做媳婦的。後來姑媽死了，姑夫變了卦，嫌這內侄不學好，把女兒又許給別人了。”錢瓊光道：“當初媒人是誰？”周小驢子道：“有了媒人倒好了，為的是至親，姑媽親口許的，用不着媒人。”錢瓊光道：“婚書總有？”周小驢子道：“這個不曉得有沒有。治弟為了這件事，今天替他們跑了一天，無奈說不合攏，看來恐怕要成訟的了。”錢瓊光道：“一無媒證，二無婚書，這官司是走到天邊亦打不贏的。”周小驢子道：“現在我們這鄉親情願……”說到這裏又不說了。王二瞎子會意，拿嘴朝着錢瓊光一努，對周小驢子道：“擺着我們錢老父臺在這裏你不托。該應怎麽辦法，大傢商量好了。衹要替你鄉親爭口氣；再不然，錢老父臺同州裏上頭下頭都說得來，還怕有辦不到的事嗎。”
一句話提醒了周小驢子，忙說道：“他姑夫那邊衹要出張票，不怕他不遵。”錢瓊光道：“單是出張票容易。兄弟自從到任之後，承諸位鄉親照顧，一共出過十多張票。不瞞諸位說，這票都是諸位照顧兄弟的。這件事兄弟衙門裏很可辦得，用不着驚動州裏的。”周小
驢子道：“你老父臺肯辦這件事，那還有什麽說的，包管一張票出去，不怕他姑夫不把女兒送過來。捕衙的規矩治弟是懂得的。如今我們這鄉親，他是有錢的主兒，我一定叫他多出幾文。俗語說得好，叫做‘爭氣不爭財’。衹要這件扳過來，不但治弟面子上有光彩，將業敝鄉親還要送老父臺的萬民傘咧。”錢瓊光道：“全仗費心！你老哥今兒回去，叫他明天一早就把呈子送過來。兄弟這邊簽稿並行，當天就出票的。”
幾個人又閑談了一回。王二瞎子躺在煙鋪上，一連打了幾個呵欠，都說：“天不早了，怎麽請的客還不來？不要是忘記了罷？”錢瓊光道：“我有數的，他們早不得來。這時候敢快了。”又停了一會，衹聽得岸上咭咭呱呱的，一片說笑之聲，走到岸灘上，又哼兒哈兒的，叫船上打扶手。霎時上得船來。錢瓊光急忙迎出去一看，原來來的衹有一個蕭二爺，還有一個小爺們，是常常替堂翁裝水煙的，雖然面善得很，卻不曉得他姓甚名誰。當下不便動問，衹問得一聲：“為什麽某人不來？”小爺們搶着說道：“老爺派他進省，他不得來，所以叫我來代理的。蕭大爺，今天咱代理執帖門，你說咱闊不闊！”一面說，一面走進艙中。
衆人一齊起身相迎，見面之後，都恭恭敬敬的作揖。不料這小爺們是打千打慣的，見了人，一伸腿就灣下去了。衆人之中亦衹有錢瓊光還安還得快。那三個卻都不在行，王二瞎子幸虧被錢瓊光扶了一把，否則幾乎跌倒。當下都勸他倆寬衣。衹見這小爺們身胚很小，卻穿了一件又長又大的紗大褂，錢瓊光認得這件大褂是堂翁天天穿着會客的；再看手裏的潮州扇子，指頭上搬指，腰裏的表帕、荷包，沒有一件不是堂翁的。當面不便說破，心上卻也好笑。
一會，歸坐奉茶。錢瓊光先問：“二位為什麽來的這麽晚？”蕭大爺先回答道：“九點半鐘本來就可以來的，齊巧我們東傢接到省裏一封信。外頭還沒有人知道，先送個信給你，你明天一早好穿了衣裳過來道喜。”錢瓊光忙問道：“堂翁有什麽喜事？”小爺們搶着說道：“我們老爺升了官了。”蕭大爺進來的時候，當着王二瞎子一班人，自己還想充做師爺，所以一口一聲的“我們東傢”。今見小爺們說了聲“我們老爺”，他便把小爺們瞅了一眼。幸虧在場的人都沒留意。
錢瓊光又接着問道：“堂翁高升到那裏？”小爺們又搶着說道：“或者武昌府，或者黃州府，都論不定。”蕭大爺道：“你別聽他鬍說。我們東傢，他身上本有個補缺後的同知直
隸州，如今又保了個……保了個什麽？……你看，我的記性真正不好，偏偏又忘記了。”一面說，一面又低着頭，皺着眉，閉着眼睛，想了半天，還是想不出。又拿自己的拳頭打着自己的頭，說道：“保得個什麽？……怎麽我說不上來？”小爺們又搶着說道：“蕭大爺，這封信是雜務上拿進來的，那時候我正在椅子後頭替他老人傢裝煙。他老指着信上一句，對雜務上說：‘你看。’我在他背後，亦就踮着腳望了一望，原來這信上有我的名字，有‘應升’兩個字。我自己的名字，我是認得的。”錢瓊光是在官場上閱歷久的了，曉得保案上有“應升”兩個字，一定是應升之缺升用，便道：“他老人傢已有了同知直隸州，再升什麽，自然一定是知府了。明天應得過去道喜，費心二位關照。”蕭大爺道：“自傢人，說那裏話來！”此時錢瓊光正因不曉得小爺們的尊姓大名，心上悶悶，因此一番酬答，倒曉得了。
當因時候不早，忙命擺席。自然是蕭大爺首座，小爺們二座。在席面上，蕭大爺還留身份，提到州官，口口聲聲“我們東傢”，在座人始終瞧不破他的底細。衹有小爺們吃無吃相，坐無坐相。夜裏天熱，打赤了膊，把條辮子盤在頭上，拿兩條腿蹲在椅子上，盡性的喝酒吃菜。檔子班的女人，叫名頭是賣技不賣身的，他偏要同他們動手動腳。有兩個女人，在人面前一定要撇清，被他這一鬧，一個個都咕都着嘴，說什麽“你們老爺，手要放尊重些”！說罷，把手一摔走開。小爺們生氣，駡聲“混帳王八蛋！你瞧不起我大爺，明兒回去一定告訴本官，出票拿你們，看你怕不怕！”船上女人也不理他，主人錢瓊光衹好起身相勸。
好容易一席酒吃完，看看已將天亮。小爺們是帶着跑上房的，怕誤了差使，老爺要駡，立刻披衣要走。主人還再三相留，吃了稀飯再去。蕭大爺亦勸他慢些，“我同錢太爺還有句話說。”小爺們等不及，衹是跺腳，說：“誤了差使，釘子是我碰！你飽人不知餓人饑！我勸你快走罷！”蕭大爺被他催得無奈，衹得穿衣告辭。等到主人送到船頭上，小爺們早披了又長又大的那件長褂，站在岸上了。當時他二人自回衙門不題。
且說錢瓊光回到艙中，王二瞎子便埋怨他道：“怎麽請到這位寶貝？”錢瓊光把臉一紅，想了想，說道：“你不要看輕了他，他在本州大老爺跟前，倒是頭一分的紅人呢。一天到晚，除掉睡覺，那有一刻工夫離得掉他。總而言之：我們做官，總要隨機應變，能屈能伸，纔不會吃虧。即如他們所說的州裏大老爺得了保舉，他們就肯送信給我；我既然先得信，今天我就頭一個去道喜，上司瞧着自然歡喜。倘若不請他們吃飯，誰有這閑工夫來通知我。可見同人拉攏是沒有吃虧的。這叫做做官的訣竅。”王二瞎子被他說得頓口無言。周小
驢子起身先行，說：“要辦那件事去。治晚馬上就去同前途接頭，盡兩個鐘頭趕來回覆老父臺。”錢瓊光道：“兄弟就回去，一面先把票子寫好，空着名字等填。等老兄來過，兄弟再到州裏賀喜。專候，專候。”說罷，拱手而別。錢瓊光也同王、孫兩個各自回去，不在話下。
單說錢瓊光雖然熬了一夜，衹因有利可圖，便也不覺勞乏。回到捕衙，業已紅日高升，急忙翻出舊捲，查照舊票的底子，把票寫好，衹空着案由及原被告的名字未填。寫好之後，看了兩遍，索性又取出木頭戳子用好，又拿朱筆把日子填好。其時已有八點鐘了，算算時候已不止兩個鐘頭，無奈不見周小驢子前來，心上異常着急。看看時候不早，又須趕到州衙門裏道喜，急得他什麽似的。無奈，衹得穿好衣帽靜坐，專等周小驢子一到，交割清楚，便好度了過來。
事有湊巧，剛剛衣服穿的一半，周小驢子來了。二人相見大喜。周小驢子在袖子裏取出那張稟帖，錢瓊光大略一看，衹見上面很有些不懂得的句子，忙把原被告名字記清，又再三斟酌一番，把案由摘敘了三四句，從抽屜裏取出來票來填好，立刻派了一個人，叫他跟着周先先一同去。然後周小驢子從大襟袋裏取出一個紅封袋，雙手奉上。錢瓊光接在手裏一掂，似乎覺得甚輕，忙問：“這裏頭是若幹？”周小驢子道：“這裏頭是四塊折席，不成意思，不過送老父臺吃杯酒的。”錢瓊光躊躇了一回，說道：“不瞞老哥說，兄弟是代理，就要交卸的人。同老哥相好，承老哥照顧這件事，兄弟多也不敢望，衹望他一個全數。不在說別的，單是這張票，兄弟從城外一回來就連忙弄好了，專等你老哥來。這票上的字都是兄弟自己寫的。倘若照衙門裏的規矩辦起來，至少也得十天起碼，那裏有這樣快。此事落在別人身上，哼哼，至少也得要他三十衹洋！如今衹要你十塊，真是格外剋已的了。”
周小驢子聽了他這一番話，又見他不肯收那四塊，知道事情不得過場，於是從袋裏又挖出兩塊洋錢，還說：“這兩塊是治弟代墊的。替朋友辦事，少不得也要替他作三分主。”錢瓊光道：“兄弟是個爽快人，你老哥替朋友辦事也是義氣，你索性爽快些再替他添兩塊。一共兄弟受他八塊，你回去開銷他十塊，我們弄個二八扣。你費了心，我也不另外替你道乏了。”周小驢子又思思索索的半天，好容易纔添了一塊，說了無數的叨情話，說什麽“這總是老父臺照應治弟的，多賞治弟一塊買鞋穿罷。”錢瓊光無奈。
周小驢子去後，方急忙趕到州裏去。雖然曉得堂翁是起得遲的，但是為了道喜，不得不早些過來。此時，合衙門的人因為老爺得了保案，都是喜氣衝衝的。錢瓊光蟒袍補褂，照例先下門房。常見的那位執帖大爺，已經奉派進省，這天是雜務門兼執帖，錢瓊光也是認得的，急忙取出手本交給，托他上去代回，說是稟賀、稟見。雜務門進去了一回，忽然滿頭是汗，怒衝衝的走回門房，把大帽子摘下往桌子上一撩，說道：“媽的晦氣！他升官，人傢就該死了！幸虧他得的保舉，不過是個虛好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做了道臺，天都可以撐破！再大更不用說了！總而言之：我們當奴才的不是人！錢太爺，大小
像你這樣，總得是個官纔好！”
錢瓊光聽了他半天說話，也摸不着頭腦，衹得搭訕着站起來，說道：“堂翁可曾升帳沒有？我還是就進去，還是等一會兒？”雜務門道：“得了保舉，早把他喜的睡不着了。今天一早就起來了，忙着做官銜牌，糊對子。因為做牌的來的晚了些，開口就駡人。誰不是人生父母養的？擱得住被他‘混帳王八蛋’，駡了去，喝了來！大爺越想越氣，不吃這碗飯了！”錢瓊光一聽堂翁已經起來多時，心上着急，恨不得馬上進去纔好，後來直等得雜務門氣平了，然後領了他進去見的。
這時候區奉仁正在大廳上，就昨夜接的那封喜信擱在面前，旁邊坐着幾位朋友、官親，如帳房、書啓、二老爺之類，都在那裏湊趣。錢瓊光進了大廳，恭恭敬敬跪下磕了三個頭，替堂翁叩喜，又與各位師爺及二老爺相見。堂翁讓他坐，然後坐下。區奉仁一面孔得意之色，先開口道：“你是幾時曉得的？”錢瓊光一想不好說是昨夜裏得信，衹得回稱：“剛剛得信。”區奉仁道：“還是你一個人曉得，還是同城統通曉得？”錢瓊光道：“衹有卑職一個人得信，所以趕過來先替堂翁叩喜。”區奉仁道：“是啊，我料想他們是不會曉得的。我得的是密保，上頭衹有撫臺自己曉得，連藩臺都還不明白哩。還是那年獲盜案內，撫臺親口許我的，到如今果然保了出來。可見做上憲的人，又要賞罰分明，又要記性好，夫然後叫人心服。這位撫臺，兄弟同他也算投緣的了，將來倒要送副門生帖子去纔是。”說着，便同帳房說：“我的話可是不是？”帳房說：“是極！”
區奉仁又道：“我已經有了同知直隸州了，再升用，升個什麽？自然一定是知府了。你看這些混帳王八蛋！我從早上叫他們趕做一付‘升用府正堂’的官銜牌，到如今木匠還不來，真正可惡！此時同城雖然還不曉得，馬上他們得了信都要來道喜的。今天他們來討，明天我去謝步，這副牌是執事裏一定要用的。況且這是恩出自上，比捐的總體面些。”師爺們一齊應了一聲“是”。區奉仁又望着錢瓊光說道：“我們湖北的體製，佐貳①見知府是沒得坐位的。兄弟雖然不講究這個，但是體製所關，將來過了班，就是要隨隨便便也就不能了。”錢瓊光明曉得這句話說的是他，想了半天，無可回答，衹應了一聲“是”。
①佐貳：知府、知州、知縣的輔佐官，如通判、州同、縣丞都稱佐貳。
正說着，書辦上來請示，說是裏裏外外，或是柱子上，或是門上，有些對聯都要另換新的，要請師爺擬好了句子，好交代書辦去寫。區奉仁忙回臉過有去對啓書老夫子說道：“這個要請你老夫子費心了。”書啓師爺忙又應一聲“是”，隨手請教是怎麽做法。區奉仁道：“前頭的對子都是按着州、縣官做的，如今兄弟得了升用知府，有些什麽‘五馬黃堂’等類的字眼都可以用得着了。兄弟如今一來公事忙，二來上了年紀，也不肯用這個心思了。至於暖閣當中，我倒想好了一句成句，就是帖‘一品當朝’四個字的地方，你們拿紅紙比好尺寸，替我寫‘憲眷優隆’四個字，照樣帖在屏門當中。”回頭又問書啓：“老夫子以為何如？”
書啓尚未答言，二老爺接着說道：“這四個字似乎太俗。”區奉仁聽了似不願意，道：“這四個字，人傢四六信裏常常用的，又是成句，總比‘一品當朝’四個字來得文雅。”二老爺道：“暖閣當中，不是‘當朝一品’，就是‘指日高升’，從沒有用過別的字眼。”區奉仁更發怒道：“你們這些人真正不通！不靠着憲眷，怎麽能夠升官呢？我這四個字，把你所說的兩句，統通包括在內。所以一等人有一等人的材料。老弟，不是我瞧你不起，像你這樣執迷不化，將來能夠趕到愚兄這個份兒還是早咧！”二老爺見哥哥動了氣，也就撅起了嘴，不言語了。
區奉仁正待再說下去，忽聽外面一片人聲，大傢不覺嚇了一跳，忙叫人出去查問。衹見稿案門飛跑似的進來，回道：“有些人來告錢太爺受了人傢的狀子，又出票子拿人，逼得人傢吃了鴉片煙，現在趕來求老爺替他伸冤。那個吃大煙的也擡了來了，還不知有氣沒氣。”
區奉仁道：“混帳！我的衙門裏準他們把屍首擡來的嗎？你跟官跟了這許多年，這一點點規矩還不曉得？今天老爺有喜事，連點忌諱都沒有了！混帳王八蛋！還不替我轟出去！”稿案門道：“這是錢太爺不該受人傢的狀子，人傢無路伸冤，所以纔來上控的。”區奉仁聽得“上控”二字，忽然明白，方纔回過臉去，對準錢太爺發作道：“你做的好官啊！這是你鬧的亂子，弄得人傢到我這裏來上控。我自己公事纍不了，你還要弄點事情出來叫我忙忙。現在怎麽說？”
錢瓊光起先聽了稿案門的話，早已嚇得瑟瑟的抖，後來又聽了堂翁的教訓，便拍托一聲，身不由己的跪下了。區奉仁並不讓他起來，又拉着長腔，說什麽“擅受民詞，有幹例禁，你既出來做官，連這個還不曉得嗎？我也顧不得你，我是照例要揭參的。”錢瓊光一聽要參官，更嚇的魂不附體，衹是跪在地下磕響頭不起來，求堂翁開恩。區奉仁拿他訓斥的半天，還不曉得外面究竟鬧的是什麽事情，便道：“你就在這裏朝我跪到天黑也不中用。你自己鬧的亂子，快自己出去了結過再來見我。”錢瓊光跪在地下還是不動。區奉仁問他為什麽不出去。錢瓊光道：“不瞞堂翁說，卑職這一出去，可沒有命了！”區奉仁道：“到底為着什麽事情，你自己總該有點數的。”錢瓊光又磕頭道：“卑職該死！卑職同他們來往，共有好兩件事情，實在不曉得是那一件。”區奉仁道：“好個不安本分的人！”錢瓊光道：“都是他們來找卑職的，卑職也衹盼能夠替他們把事情了掉，也免得堂翁操心。”
區奉仁道：“承情”。至此方回頭問稿案門：“到底外面為了什麽事情？”稿案門回稱：“為的是一個人傢有個女兒，有個光棍想要娶他。那傢不肯，這光棍就托人化了錢給錢太爺，托錢太爺出票子抓那個該女兒的人，說是抓了來要打板子。那人急了，就吃了生大煙。鄉鄰不服，所以鬧到這裏來的。”錢瓊光至此，方纔明白就是早上的那樁事，深恨周小
驢子事情辦得不妥當。
裏面說了半天話，外面的人聲已往。稿案門再出去問了問，纔知已被雜務門吆喝住，衹等老爺坐堂審問，不敢羅唕了。區奉仁一聽外頭人聲已息，纔說：“那個吞煙的，趕緊拿點藥水給他吃，或者有救。”人回：“已經灌過了，聽說吃的不多，大約可以救得的。”區奉仁於是把心放下，又朝着錢瓊光發作了幾句，方纔自往簽押房裏而去。錢瓊光不免跟了帳房師爺同到帳房裏，就左一個安，右一個安，一面請安，一面軟求道：“晚生一時荒謬，總得求你老夫子成全！”師爺道：“你老哥就要交卸的人了，何必再去多事。這事你自己鬧的亂子，還不快去想了法子壓伏壓伏他們，等到堂翁坐了堂，那事就不好辦了。”
一句話提醒了錢瓊光，立刻退出帳房，走到雜務門的門房裏。雜務門正在外面幫着灌那吞煙的人，一霎回來，見了面，少不得又是一番埋怨，說：“我的太爺！幾乎玩成功一條人命！虧你，我亦不曉得你是怎樣鬧的！”停了一回，又說道：“現在你放心罷，人命是沒有的了。你今天算好運氣，偏偏碰着我們這位老爺有喜事不坐堂。你有這半天一夜的工夫，能夠完結，趕快去完結了再來；完結不了，明天再審。”
錢瓊光於是再三感謝，方纔辭別出來。回到捕衙，蟒袍補褂，統通汗透的了。馬上叫人去找周小驢子，周小驢子逃走了，不在傢。錢瓊光無奈，衹得去找王二瞎子，因他地面上人頭還熟，托他找個人出來勸和勸和。王二瞎子昨夜擾過他的酒，少不得出來幫忙。當時就找到了兩個人：一個是善堂董事，一個是從前做過圖正①的，後來因為上了歲數，就把圖正一應事務，統通交代兒子承受，自己不管。他倆都是年高望重的人，又是捕廳老父臺見委之事，一想彼此都有仰仗的地方，樂得藉此交結交結。王二瞎子見他倆已允，便先尋了本圖地保，同着原差又找到原告，在小茶館裏會齊，開議此事。幸虧原告那邊吞煙吞的不多，一經施治，便無妨礙。又經王二瞎子、善堂董事一幹人，連騙帶嚇，原告一面，衹求太爺不逼他把女兒嫁給那個光棍，他亦情願息訟。錢瓊光就答應他：“前頭那張票不算數，立刻吊銷。
所有你們婚嫁之事，我太爺一概不管。”於是一天大事，瓦解冰銷。
①圖正：清代南方各省鄉以下設圖，圖書館一圖事務，圖正管本圖魚鱗圖册，從買賣田地、産權轉移過戶中，索取佣金。
錢瓊光又進去求了帳房師爺、錢𠔌師爺，替他到堂翁面前講情。湊巧堂翁這兩天正因升官一事，滿心快活，衹圖省事，便也不來問信。過了兩日，正任吏目隨鳳占回任，錢瓊光照例交卸，自行回府銷差，這事也就完了。要知後事如何，且聽下回分解。
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| 第一回 望成名學究訓頑兒 講製藝鄉紳勖後進 | 第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺 | | 第三回 苦鑽差黑夜謁黃堂① 悲鎸級藍呢糊緑轎 | 第四回 白簡①留情補祝壽 黃金有價快升官 | | 第五回 藩司賣缺兄弟失和 縣令貪贓主僕同惡 | 第六回 急張羅州官接巡撫 少訓練副將降都司 | | 第七回 宴洋官中丞嫻禮節 辦機器司馬比匪人 | 第八回 談官派信口開河 虧公項走頭無路 | | 第九回 觀察公討銀翻臉 布政使署缺傷心 | 第十回 怕老婆別駕擔驚 送胞妹和尚多事 | | 第十一回 窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋鬥心思 | 第十二回 設陷阱藉刀殺人 割靴腰隔船吃醋 | | 第十三回 聽申飭隨員忍氣 受委屈妓女輕生 | 第十四回 剿土匪魚竜曼衍 開保案雞犬飛升 | | 第十五回 老吏斷獄着着爭先 捕快查贓頭頭是道 | 第十六回 瞞賊贓知縣吃情 駁保案同寅報怨 | | 第十七回 三萬金藉公敲詐 五十兩買折彈參 | 第十八回 頌德政大令挖腰包 查參案隨員賣關節 | | 第十九回 重正途宦海尚科名 講理學官場崇節儉 | 第二十回 巧逢迎爭製羊皮褂 思振作勸除鴉片煙 | | 第二十一回 反本透贏當場出彩 弄巧成拙驀地撤差 | 第二十二回 叩轅門蕩婦覓情郎 奉板輿①慈親勖孝子 | | 第二十三回 訊姦情臬司惹笑柄 造假信觀察賺優差 | 第二十四回 擺花酒大鬧喜春堂 撞木鐘初訪文殊院 | |
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