丞相刘屈氂正在惶恐不安的时候，接到汉武帝的诏书，便壮了几分胆量，令人先将诏书颁示出去。
不久，汉武帝又下令征发三辅地区各县士兵，全部划归丞相刘屈氂调遣，二千石以下的官吏，也由他指挥。刘屈氂有兵有权，便放开胆子，调集人马把内城团团围住，一心要擒拿太子。
大军压境，太子刘据无路可走，只好硬着头皮抵抗。他假传圣旨，将监狱中的囚犯全部赦免，分给他们武器，派少傅石德和宾客张光分别率领。同时，又宣告百官：“皇上病危，困居甘泉宫，奸臣乘机作乱，社稷危在旦夕。大家应随我起兵，共诛叛贼１一边是手持诏旨的当朝宰相，一边是储位东宫的未来天子，弄得百官毫无头绪，也不知道听谁的好，只好暂时观望。但听得长安城中，喊杀声震天动地。太子刘据和丞相刘屈氂各自督兵交战，打了三天三夜，死了几万人，还是胜负不分。
到了第四天，有人传来消息，说汉武帝仍然健在，现已移驾城西建章宫。这时长安城中才得知是太子谋反。于是太子的部下军心涣散，胆大的反而倒戈帮助丞相。就连民间的老百姓也知道是太子造反，因而没人敢去帮他。
太子见寡不敌众，便派长安囚徒如侯持符节前去征调长水和宣曲两地的胡人骑兵。此事恰好被侍郎马通侦知，他拍马便追，将如侯诛杀。
太子刘据逃出长安后，一路东奔，不久到了湖县（今河南灵宝北）境内一个名叫泉鸠里的地方，一个农民收留了他。这个农民很同情太子的不幸遭遇，虽然家境贫寒，仍然督促家眷昼夜编织草鞋，卖钱供给太子父子三人的生活费用。
久而久之，太子觉得过意不去。他猛然想起有个家道殷实的朋友住在湖县，就想把他召来商议个办法。于是，他提笔写了一封求助信，派人前往投送。不料，竟因此走漏了风声，泉鸠里有几个来路不明的京城人的消息很快传到了地方官吏的耳中。
新安县令李寿闻风而动。为了得到重赏，他连夜率领精干的吏役，前往泉鸠里捉拿太子刘据。
霎时间，小小的几间民房被一班如狼似虎的吏役们围得水泄不通。太子刘据见逃生无望，便返回里间，紧闭房门，自缢而死。他的两个儿子与这家主人为了保护他逃走，与吏役们展开格斗，三人都死在乱刀之下。事后，李寿因功被封为邗侯。
刘据的尸体被运回京城。汉武帝看到后又觉得自己有些犯傻，杀了自己儿孙的人反而被封了侯，这不让天下人耻笑他的愚蠢吗？
太子之死，，使老皇帝的头脑清醒过来。于是，他下令调查这起大案的内幕。
一年后，真相大白。卫皇后和太子宫中根本就没埋过什么木头人，原来都是江充他们从中捣鬼，用来陷害卫皇后和太子的。汉武帝也逐渐了解到太子刘据的确是被江充一伙人所逼迫，在不得已的情况下才铤而走险的，本意中并没有丝毫的谋反之意。汉武帝懊丧不已。
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