紫禁城再一次笼罩在时代的浓重阴影下。
日本鬼子的飞机耀武扬威地盘旋在北平的上空，贪婪地注视着绿树点缀其间的颠连起伏的紫禁城宫阙。
紫禁城内静悄悄的。这座看上去只有凄凄荒草的空城，其实各宫室内正紧张而有序地忙碌着——学富五车的专家、学者们脸上蒙上了一层尘土，正在细心地挑选着宫中的古书、字画和古物珍宝，一一装箱准备南运。
京津危急，战云笼罩北平
日本是自明治维新之后，快速地走上了一条经济飞速发展、军事上急速现代化之路的。这个被海水围困着的岛上民族不满足自己的弹丸之地，渴望着扩张领土，在亚洲大陆上建立庞大的殖民帝国。日本在中日甲午战争和日俄战争中连连得手，这更刺激了他的扩张野心，这样，他们便将魔爪伸向了觊觎已久的朝鲜半岛和中国大陆。
日军先是抢占了中国东北。他们借助日俄战争的胜利，轻易地获得了俄国拥有的旅顺、大连租界权以及长春至旅顺的南满铁路权。他们以保护铁路为名，将装备精良的关东军开进满洲，进而积极准备扩张。日军借口沈阳北部柳条沟南满洲铁路三支枕木被破坏，悍然发动了震惊中外的沈阳事变，关东军紧急行动，闪电般地攻占了南满各大中城市，煞有介事地拥逊帝溥仪建立了伪“满洲国”。
日本关东军在中国东北磨刀霍霍，虎视眈眈地盯着华北，盯着中原大地。
时局险恶，战云笼罩着北平。
中华民国国民政府眼看着沈阳事变后东北陷入日军之手，预感战火会很快燃烧到华北。八朝古都的北平怎么办？紫禁城和宫室中的上百万件珍宝怎么办？要是能搬动紫禁城，政府可能会将紫禁城整座南迁，但这是不可能的，办不到。这样，政府认可了故宫博物院的请求，将宫藏文物精品装箱南运。
沈阳事变发生在1931年。故宫博物院精选文物精品的工作在1932年秋天便开始。有人认为这有点杞人忧天，起码有些操之过急。但事实上，历史已经证明，这在当时，是明智而果断之举，赢得了宝贵的时间，使文物珍品能从容南迁，不致有什么意外的闪失，更没有在匆忙中丢失和损坏。
见证七七事变的卢沟桥沈阳事变后仅6年，1937年7月7日，北平郊外由日军有意挑起的卢沟桥事变爆发，日军大举入侵华北。
故宫三大馆紧急行动
故宫博物院理事会通过了装箱决议，报请国民政府核准以后，故宫三大馆便紧急行动起来。
故宫博物院秘书处和总务处负责装箱南运的准备和协调工作，三大馆则分别负责本馆精品文物的选娶装箱。
故宫上百万件遗物，其中的极品很多，选取哪些?选取的标准是什么?总的原则是：选取文物中精品中的精品。具体的做法是：三大馆各个陈列室的陈列展品，都是经过挑选的，可以认定为精品中的珍品，优先装箱南运；各馆再从各自库房中选取精华装箱。
精品选出和确定了，下一步就是装箱。文献、档案的装箱，应该容易些，没有什么问题，困难的是古物馆古物珍宝的装箱，如瓷器、陶器、玉器、雕刻工艺品等易碎之物，装箱要慎之又慎。
请古玩商人指导装箱
古物的装箱，责任重大，但又不能不装。怎么办?有人提议，说琉璃厂的古玩商人对古器物的装运很在行，因为他们常将古瓷器、玉器等装箱运往外地，有的甚至销往国外，长途运输和转运，没有什么损毁，一定有些秘诀。
故宫博物院真的诚心诚意聘请琉璃厂古玩商人入院装箱指导，说院藏都是国家一级文物，是宝贵的财产，千万不能出现一点差错，所以，请他们传授秘诀，以确保宫藏文物的安全。古玩商人在国家利益面前也不敢太精明，欣然答应，表示愿意为国家效力。
古玩商人们被请到了故宫博物院，将珍品文物按类分别包装、装箱。他们在包装和使用特殊材料时，古物馆的同人们都在一旁看着，既是监视，也是学习。古物装箱果真有一套技艺和秘诀，主要是两个字，一是紧，二是隔。“紧”就是将所装器物要装得紧紧的，绝不能有一丝一毫的松动，这是第一要紧的，否则，器物之间会发生碰撞，在搬运之中肯定不是毁就是破。比如玉器，几件平整地装在一起，要捆扎得牢牢的，不能有任何松动，一包一包装入箱中，塞以棉花、稻草，塞得结结实实的，没有空隙，使箱内成为一个没有空间的整体，无论怎样搬运、摇动，箱内固定很紧的器物都不会晃动。“隔”就是隔开，将器物与器物之间用棉软的东西如棉花、纸等隔离。如瓷盘，五六个一组，每个瓷盘之间隔一层棉花，叠在一起，捆紧为一包，外面再裹以棉花紧紧包扎后入箱固定；再如有盖的器物，将盖翻过来，中间垫上棉花，使盖与器物之间不发生摩擦，环上也同样要缠上棉花，然后再包裹以纸张、棉花，入箱固定。
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