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世态人情 》 紅樓補夢 》
第四十三回 秋爽齋重陽群賞菊 怡紅院除夕共聯詩
嬛山樵 Huan Shanqiao
話說賈桂芳、賈蕙自科場考試已畢，匆匆八月已過，又早已是九月了。到了初九日這日，乃是重陽佳節，又是賈蕙生日。
秋爽齋菊花正開，王夫人便叫在秋爽齋賞菊吃螃蟹。蕙哥兒先到王夫人上房磕了頭，又到各處都讓過，下午便都到秋爽齋來賞菊。寶釵道：“頭裏吃螃蟹，作菊花詩的時候，到如今倒不覺將近二十年了。”李紈道：“桂哥兒今年倒十五歲了，可不該有二十年了麽。”平兒道：“那會子，老祖太太興頭，還有鴛鴦、琥珀姐姐他們鬧的纔有趣兒呢。”蕙哥道：“是怎麽個鬧法子，也說給我們聽聽呢。”李紈笑道：“那會子，你娘還算是丫頭呢，鴛鴦、琥珀兩個是老祖太太的丫頭，他們在一塊兒玩慣了的。你娘剔了一殼螃蟹黃子，要擦那鴛鴦的臉上，鴛鴦閃過了，你娘把一殼螃蟹黃子倒擦在你前頭王氏娘的臉上了。他們都笑說是主子奴才為吃螃蟹打架呢，連老祖太太聽見了，都笑起來了。”桂芳道：“這也不過是錯誤，卻原好笑呢。我們如今人也不少，怎麽倒沒有頭裏熱鬧麽？”李紈道：“那會子，還有林、史、薛、邢、李五傢姑娘們在這裏，故此人多熱鬧。那一天菊花詩、螃蟹詩都是你娘做的好，你明兒教你娘拿給你看就知道了。”
說着，已擺下酒席，請大傢入坐。周圍一轉盡擺了菊花，高低重疊，顔色參差，大傢飲酒賞菊。酒過兩巡，王夫人便教拿螃蟹來吃。不一時，掇上幾大冰盤螃蟹。平兒道：“這螃蟹雖不叫怎麽大，卻倒還老，都是頂殼的黃子。”李紈道：“教他們換熱酒上來，這東西最怕吃冷了。”於是，大傢都用薑醋蘸着剝蟹。
正在吃的高興，忽然外面有人進來回說：“恭喜老太太，太太們大喜，蕙哥兒中了，外面頭報來了。二太爺、三太爺都在外頭呢。”王夫人笑道：“好，這螃蟹就是聯登黃甲的吉兆，你們再打聽去，是中了多少名數呢？”外面人答應出去了。王夫人道：“桂小子倒沒有名字麽？”李紈道：“他們都說他的文章好，要中的名數高呢，這前五名總是在後填的，想來必定是五經魁首，也不可知呢。”說着，外面人又進來回說：“蕙哥是第一百二十二名舉人。”不一時，又有人來回說：“史遺哥中了第九十名舉人，也有報子來了。”寶釵道：“他們五個人同着考去的，倒中了兩個了，衹怕那三個人未必能僥幸了呢。”
說着，又有人來回道：“甄府芝哥中了第二十名舉人，也報到這裏來了。”說着，賈政、賈蘭都下了衙門，回來聽見賈蕙中了，便教人進來叫他們出去。桂芳因為沒中，不肯出去。寶釵道：“爺爺叫你們出去，為什麽不去呢？這科不中還有下科呢，你要知道巴結就是了。”桂芳、賈蕙等正打量一起出去，衹見又有人進來回說：“老太太、太太們大喜，桂哥兒中了第五名舉人了。”大傢都笑說：“果然是中的高呢，恭喜，恭喜！快些出去罷。”於是，到了外面，早有各親友都來道喜。衹有薛孝哥沒中。
到了次日，桂芳、賈蕙兩人便同着拜座師，謁見主考，赴鹿鳴宴。原來房師就是賈藍，是從長安縣奉調入闈的同考官。
桂芳、賈蕙會着了，說本是一傢的弟兄，如今倒做了師生了。
賈藍道：“我衹以朱捲秉公薦的，又並無關節，誰知道就是你們呢！到底是兄弟們的才學好，都是萬選青錢，難得又恰恰的出在我房裏，真是傢門有幸。彼此都可喜的很呢。。”這科的大主考就是甄寶玉，謁見時老師又是年伯。甄寶玉又着實奬勵說道：“我給你傢寶二兄是同年，又給你們令兄是同榜，今兒房師又是令族兄，可見是世代科第，學有淵源的了。”當下赴了鹿鳴宴，迎舉回來，先到宗祠裏祭拜過了，然後到各處磕頭。
各衙門及親友們都送賀禮，擺了兩天酒席，大傢歡喜，甚是興頭。
到了九月半間，因會試尚早，賈環見他們兩個都中了舉了，便不十分查他功課，隨他們在園子裏閑逛，或是下棋、唱麯、釣魚、澆花等類。賈環道：“你們閑玩，我並不禁止，就是前兒鬥促織兒等類，雖然是玩，到底總覺無益，須要揀那有益的玩兒纔好。我們傢裏世襲原是武的，這弓馬總是該講究的。我們頭裏誰沒習過？到了今兒都忘不了。我想你們都還沒學過呢，明兒園子裏立個鵠子，你們都來學射。璉二太爺沒什麽事，便請他過來教導你們。我也可以帶着指點指點。”桂芳、賈蕙聽見了，齊答應道：“是，又學了弓箭，又當是玩意兒，況且原是該學的呢！”於是，便去回了賈璉，賈璉道：“好。”便吩咐人去外面備了鵠子進來，又備了十張弓，一百枝響箭，親自到園子裏來，先教桂芳、蕙哥吊膀子，拿架式。除了禧哥尚小，還不能拉弓，那薛孝哥、鬆哥、祥哥也一起來跟着學射。先吊了三四天膀子，便學拉弓的架式，然後搭箭講撒放，這纔講究準頭。一連學了十來天，漸漸兒的便可以了。賈璉、賈環都在旁邊指點。五個人挨次而射，先立定架式，搭箭開弓，便要膀子平正，講究高低上下，先要忍而不發，然後再講撒放，那箭一離了弦，嗡然有聲，那?b頭中了鵠子，便把中心套子摧了下來，旁邊小廝們便在地上拾起來，連忙照樣合上，以便挨次再射。先是十枝裏頭衹能中一兩枝，又過了幾天，便十枝裏頭能中三四枝，弓也漸漸長了一個勁兒了。倒是杜若的弓箭很好，十枝能中八九枝，不但有準頭，而且撒放也好。賈璉道：“他纔得十四歲啊，明兒再過一兩年就很有長進，倒不如將來習武罷，也好承接世襲的職銜的。”賈環道：“我看他讀書也還可以呢，且等下科給他考了看，如不得中，再棄文習武也不遲。
到底是文的好些，這射鵠子的弓箭，原算不得什麽。”於是，大傢又學了幾天，漸漸兒的十枝裏頭能中六七枝了，架式撒放也好了。不覺已交十月中旬，天也冷了，便收起弓箭鵠子來，等明年春天再射罷。
光陰迅速，又已鼕盡年底。到了除夕這一日晚上，賈政率領子侄兒孫先到祠堂裏祭拜過了，便到寧府裏來展拜影像，女眷自邢、王二夫人起，至傅秋芳止；外面自賈政起，至禧哥止，一同祭獻，跪拜已畢，便回到榮府。早有賈珍、尤氏等過來與賈政、王夫人辭年磕頭，然後是桂芳、賈蕙、杜若、福哥、祥哥、禧哥、明珠、月英、緑綺等上來磕頭。王夫人教丫頭們取了一盤金錁子出來，散了壓歲錢。丫頭們的，都是一般的銀錁子。邢夫人與尤氏等俱各帶了孩子們回去了。賈政、賈蘭與賈璉等在榮禧堂傢宴之後，便料理出門朝賀去了。
榮國府中，其時到處燈火輝煌。大觀園內，一路槊燈明亮，園內之人花枝招展，到處歡笑。桂芳等與月英、緑綺等都在大觀園內睹放爆仗，衹見李紈、馬氏、秋芳、秋水一群人都到怡紅院來。李紈看見他們放爆仗，便說道：“你們看仔細燒了衣裳，都隨我們到這兒來玩罷。”於是，一起到了怡紅院中，寶釵接着，大傢坐下。李紈道：“年下放爆仗這件事，頗覺無味，況且怕燒了衣裳，以及跑跌倒了，這又何必呢？你們怎不尋個別的玩意兒，總比這個好呢。”秋芳道：“今兒大年節下，何不就以除夕即景為題，算起一社做詩，總比別的玩意兒好了。”
李紈道：“也不用多作，倒是大傢聯句的好。”寶釵道：“說起聯句來，有十六七年都沒做了。還是那年，在蘆雪亭賞雪，大傢玩的。那會子，鳳姐姐還說了一句‘一夜北風緊’，就拿他這句做了起句呢。光陰荏苒，真是往事不堪重提起了。”李紈道：“不用說了，拿過筆硯來，我先起一句罷。”紫蕭便忙取紙筆過來，桂芳便接過來道：“我寫罷。”說着便提筆寫道：《除夕即景聯句》。李紈道：“我起一句。”是：今夕知何夕，桂芳寫了，便說道：“我便接了下去罷。”因又寫道：良宵歲盡時。鬆盆香馥鬱，秋芳道：“你寫着罷，我接這一聯了。”因說道：紅燭影參差。殘雪無心盡，祥哥兒道：“這一聯讓我聯罷。”因念道：東風有意吹。桃符新鬱壘，緑綺見了，便說道：“叔叔你寫着，這一聯讓我聯罷。”因念道：圖畫舊鐘馗。爆竹聲千裏，秋水便道：“我接這一聯罷。”因說道：屠蘇酒一卮。詩猶詠雪句，杜若道：“這聯的句法很好，我要接這一聯呢。”因想了一想，便念道：鬆本歲寒姿。傢慶團圓宴，桂芳寫了，便說道：“你們都接着聯了去了，到底還讓我聯兩句呢，這一聯可要讓我了。”因提筆便接寫道：群歡令節儀。鬥杓回禹甸，寶釵道：“這一句轉的還莊重，這一聯我接罷。”因念道：?q莢轉堯墀。馬齒行年長，賈蕙聽見，便說道：“二嬸娘這一句倒難對呢，讓我想一想，你們不要搶了我的去。”因點了點頭道：“有了，桂哥哥你寫着。”因念道：牛毛義理知。光陰彈指過，月英道：“桂哥哥，你寫着，我接這一聯罷。”因念道：歲月隙駒移。筆墨有閑意，秋芳道：“這一句卻很有些意思，我先對這一句。”因念道：梅花無醜枝。
衆人都說道：“對的好。”李紈道：“我又接起一句罷。”因說道：慄為消夜果，緑綺道：“二叔叔，你寫罷，我又有一聯了。”因念道：書是睡魔醫。試寫宜春字，杜若道：“這一聯我倒有了，你就接着寫罷。”因說道：還聽響卜詞。燃燈照虛耗，賈蕙道：“這都是除夕應有的事，我接這一聯罷。”因想了一想，便說道：“有了，你寫罷。”
煮茗佐詩思。戴勝簪花女，
秋水道：“好啊，這還沒有說到呢，我想一想就接聯這兩句罷。”
因說道：
囊錢壓歲兒。誰傢送窮乏，
月英道：“這送窮倒難對呢。”因想了半天，忽然道：“有了，桂哥哥你寫罷。”因念道：何處賣呆癡？是事呼如願，桂芳道：“這‘呼如願’的典，也用的好呢，我對這一聯罷。”
因提筆想了一想，便寫道：
逢春盡??熙。黃羊方祀竈，
秋芳道：“這‘黃羊祀竈’的典，也很好，可難對呢。”因想了一想，便念道：緑酒又酬詩。致祭床婆樂，寶釵道：“這床婆子倒真難對呢，我有一句未免牽強些。”因說道：還錢酒媼怡。燈明一塔火，賈蕙道：“我接這一聯罷。”便念道是：煙靄萬傢炊。漏永雞鳴早，杜若道：“桂哥哥，你接着寫罷，我又有了。”因念道：人喧犬吠遲。衹緣守一歲，桂芳道：“這要讓我聯兩句了。”因接着便寫道：宛似避三屍。佳趣生豪興，秋芳道：“這又該我聯了。”因說道：歡娛總好禧。翻嫌良夜短，李紈道：“也夠了，不必再往下聯了，我收一句罷。”因說道：樂此不為疲。
說着平兒來了，見了衆人，便笑道：“好啊！你們知道這會子多早晚了，還在這兒做什麽呢？”寶釵道：“這會子也還沒五更天呢，二嫂子你睡覺了沒有？”平兒笑道：“我連着衣服躺了一躺，也沒大睡着，起來聽自鳴鐘剛打了兩下，問他們都沒見回來，必定是在園子裏玩兒呢。我估量着是要在這裏的，可不是一找就找着了。你們做什麽呢？都不叫我一聲兒。”馬氏在旁邊磕着瓜子兒，笑道：“叫了你來，也給我在這裏的一樣。他們剛做完了詩呢，我在旁邊坐着盹都坐上來了。這會子纔交醜正，不過纔得四更天罷了，天亮還早呢麽，白坐着有什麽趣兒呢？倒不如唱兩套麯子，搬出鑼鼓來，大傢打打又熱鬧，又醒了盹了。”平兒笑道：“好麽，大年節下很該這麽着。好好兒的唱兩出戲給我聽聽，也是你們的一點兒孝心。”說的大傢都笑起來了。
於是，便大傢唱了半天，又打了幾起鑼鼓。到了五更天，大傢都說咱們有這麽些火氣，怎麽還有些兒冷麽？原來各人都踏着腳爐子，當中又有流金大火盆籠着火。寶釵道：“五更天了，格外顯冷呢。”便吩咐人來在火盆裏添火，又教燙了熱酒來，擺了兩桌碟子。大傢又喝了一會子酒，天就亮了，大傢方散，各自回去梳洗去了。
瞬息新年燈節已過，接二連三會試場期亦畢，專望發榜。
到了發榜這一日，賈桂芳中了第七名進士，甄芝中了第三十七名進士。史遺哥與賈蕙都沒中。桂芳便與甄芝同赴了恩榮宴，回來到祠堂裏祭祀過了，然後與賈政、王夫人等磕頭，拜見衆人。外面賀客盈門，貂蟬滿座。湘雲、岫煙、探春、巧姐等都來賀喜，便留住園內。
一日，湘雲、岫煙在李紈稻香村裏，與馬氏、秋芳四人鬥牌。李紈因牌不大很熟，衹在旁邊閑看。看了一會，因見孩子們都在旁邊瞧看呢，便拉了宛蓉、照乘、月英過來道：“我們也來鬥牌罷。”便另在一桌也鬥起牌來了。薛宛蓉已是十六歲了，周照乘十三歲，月英十二歲。湘雲看見笑道：“你們那起鬥牌的，倒有趣兒呢。真是老的老，小的小了。”李紈道：“你們又不和我來麽，我就和他們來去了。”當下稻香村兩桌鬥牌不題。
寶釵卻與探春、巧姐在平兒屋裏閑談，探春道：“我們桂芳侄兒算是強爺勝祖的了，今年纔得十六歲，倒中了進士，將來比蘭大侄兒還要高些呢。也很該給他說親了，都可以娶得媳婦，怎麽還沒見提起這件事麽？”平兒道：“可不是，殿試過就要做官了，怎麽還不說親呢？我們蕙小子已經定了梅傢冠芳姑娘了，杜若侄兒也定了甄傢的素雲姑娘了，周安哥也定了東傢的淑蘭姑娘了，我們外孫兒周瑞哥也定了我們傢的緑綺姑娘了，三妹妹傢照乘姑娘也給了綺妹妹的兒子甄芝哥了。這幾個都配的很好呢！”
寶釵道：“我久已揀定了個媳婦兒在那裏了，前兒已嚮老太太說過，老太太也說很好，教請三妹妹做媒人呢。”探春道：“是那個姑娘呢？”巧姐道：“就是現在這裏的薛大妹妹，姑媽就看不出來麽？”探春道：“哦，就是宛姑娘啊！果然是個好姑娘。”平兒道：“這薛二舅太太又自來和我們寶二太太說的來，兩親傢就像姐妹一般，兩傢孩子又都配得上。這宛姑娘誰不說好呢！我們蕙小子定了梅傢的姑娘也還不錯，那原是留下宛姑娘配我們桂芳侄兒的，要不然我早就要了做媳婦了。三姑太太，這個大媒要你做呢。”探春道：“這個容易，衹是謝媒的禮，我可要先講定了呢。”寶釵笑道：“這什麽要緊，三妹妹，你說要怎麽謝就怎麽謝罷了。”
到了次日，探春與巧姐便約了岫煙，在平兒屋裏把這話說了。岫煙自來與寶釵相投，況兼桂芳青年科甲，有什麽不願意？又有探春夫婦的大媒，遂當面應承了，說：“這會子，不必拘於形跡，且等殿試朝考過了，再為下聘，開年擇日過門便了。”
岫煙是在怡紅院住，晚夕與寶釵兩下都是心照，仍然照常一樣，不露一毫形跡，也因孩子們面前說出，彼此不便的緣故。
過了幾天，探春、湘雲、岫煙、巧姐等都各自回去了。到了五月殿試已過，要知桂芳是幾甲多少名數，須看下回，便知分曉。
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