赵文华到达浙江之后，胡乱指挥，凌辱官吏，公私受扰，以毋宁日。嘉靖三十四年（1555年），杭州遭到倭寇侵略，城外数十里，血流成河。大将张经身经百战、谋略远大、屡立战功，百姓都认为平定倭寇祸乱，指日可待。无奈赵文华到后立功心切，没有谋略，一直要求身在嘉兴的张经出兵进击倭寇，而张经则认为贸然出兵胜率较低，执意要等永顺军、保靖军到来合击倭寇。赵文华屡次催促都被张经拒绝，一气之下，密疏皇帝，谎称张经延误战机，不敢出兵，企图等倭寇掠足遁逃之机剿余寇报功。严嵩也在一旁煽风点火，即使这时张经已经率领着会合的永顺军和保靖军击退倭寇，皇帝还是轻信严嵩谗言，以欺君之罪，冤杀了张经。赵文华踩着张经的尸体步步高升，而倭寇却因为张经的死更加肆无忌惮，幸好还有胡宗宪、俞大猷等干将，在徐海、陈东等地屡挫倭寇，这才使东南倭患有所收敛。而赵文华却将这些功绩揽在自己怀里，官位一升再升。
权力的日益膨胀令赵文华得意忘形。小人得志，往往都是目中无人，上至严世藩，下至太监小吏，赵文华统统不放在眼里。他曾经送给严世藩一顶金丝编织的幕帘，严世藩视为珍宝，后来才知道，赵文华家中二十多个姬妾每人都有这样一个金幕帘。这让严世藩十分羞恼，愤恨难平。宦官们也从赵文华这得不到丝毫好处，开始有意无意在皇帝面前诋毁他。为了能够讨皇帝欢心，赵文华特地进献了一种西域药丸，皇帝服用后精神奕奕，情欲旺盛，夜夜尽欢。遗憾的是，赵文华将这种药丸自己享用殆尽，等到皇帝再次索要的时候，只能回称没有。皇帝兴致勃勃等着继续这种云雨生活，然而却被告知没有，失望之余也不免对赵文华心生不满。有一日，嘉靖皇帝上宫城远眺，看到不远处新建起一座高楼，气宇轩昂，直冲云霄，便问随身太监，这是谁家的宅第。这些太监早对赵文华不满，于是一气痛诬丑诋，称工部贮存修宫殿的巨木，大半都被赵文华盖了新宅了。嘉靖帝大怒，随便找了个罪名把他贬回原籍，不久之后，又被罢为民到边疆当一个小兵。赵文华自从被贬后闷闷不乐，积郁成疾，一病不起，最终腹溃而死。
人无千日好，即使有过多么辉煌的曾经，最后也无一例外地被历史带走。
严嵩高高在上了二十多年，人已黄昏，有很多事也是心有余而力不足。他无法再灵敏地判断出嘉靖帝"玄修"时发出的旨意玄机为何，也没有精力面对琐碎的国事。他将这些重职大任都推给了儿子严世藩，让他代替自己揣摩圣意，代替自己应对诸司上报的事情。严世藩也算不负父望，用大把的银子来收买皇帝左右，嘉靖帝的喜怒哀乐都有人在第一时间通知严世藩。严嵩夫人欧阳氏去世之后，严嵩放松了对儿子的管教，并对其更加宠溺。在欧阳氏去世后，严嵩还特地奏请皇上允许儿子留京服侍自己，让孙子代替他扶妻子灵柩回娘家。严世藩一度得意地认为，自己对皇帝了如指掌，可以续写父亲的荣耀。然而他没有想到嘉靖帝每日沉迷长生不老之术，却也是个十分现实的人，不管你昨日是不是万人之上，只要你不再能分担君忧，不能讨君欢心，你就没有存在的价值。
晚年的严嵩思维迟钝，对皇帝的旨意已经无法明确，很多时候皇帝命其草拟的旨文，都不合嘉靖帝的心意。本来还指望严世藩能助自己一臂之力，却没想到这个儿子除了联络关系，别的一无是处。更何况，严嵩父子早已成为众矢之的，朝中希望他们死的人何止一二。曾经有个道士占卜，告诉皇帝严氏父子恃宠骄横、跋扈朝政，嘉靖帝问为何上天不杀二人，道士回答"留待皇帝正法"。这之前不知多少人上疏弹劾严家父子，皇帝都以乱臣贼子的罪名将他们诛杀，如今一个道士一句话就让皇帝心动。当然，除了皇帝信道之外，更重要的是严嵩已经失去了让皇帝高兴的能力。嘉靖帝居住的西苑因一场大火无法居住，只能暂居狭窄的玉熙宫，心中闷然不乐。严嵩见状便劝说皇帝移居大内，谁都知道那是"壬寅宫变"的地方，嘉靖帝心有余悸，对大内恨之入骨，严嵩却偏偏扯动皇帝敏感的神经。这还不算，他还劝皇帝还居南宫，此地是当年幽禁明英宗之处，嘉靖帝更加不满。
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