【毛批：前孔明教刘琦，是走为上计；今教玄德，亦是走为上计。然刘琦之走得免于难，玄德之走几不免于难，其故何也？则皆玄德不忍之心为之累耳。若非不忍于刘表，则可以不走；若非不忍于刘琮，则又可以不走。即走矣，若非不忍于百姓，则犹可以轻于走，捷于走，脱然于走。其走而及于难者，乃玄德之过于仁，而非孔明之疏于计也。
蔡氏之死，天不假手于玄德；刘琮之死，天不假手于刘琦：而杀之者乃是曹操，此造物者之巧也。然操于张绣之降则不杀，于张鲁之降则不杀，即于袁谭之初降而未叛，则亦不遽杀；而独于刘琮母子，则必杀之而后己，其故何居？曰：琮之意在永保荆州，失之则悔，悔则必怨，怨则旧臣之未降者或将嚧枯烬以复燃，则可虑者一；即其臣之已降者见故主尚在，亦将怀二心以图我，则可虑者二；且操方欲下江南，而琮或复与琦合，将结刘备以为我肘腋之患，则可虑者三。操之筹此至熟矣，琮即欲不死，岂可得哉？
檀溪之役，子龙以三百人而不能救玄德；长阪之役，子龙以一单骑而独能救阿斗：事之不可知者也。关公之保二夫人，历过五关，而皆得无恙；子龙之保二夫人，止过长阪，而不能两全；又事之不可知者也。或谓檀溪不关龙马之力，当阳亦岂虎将之功，天也，非人也；我谓关公尽事兄之节，子龙竭救主之忠，天也，亦人也。玄德弃荆州，既失其地利，犹幸邀天之佑，得人之助尔。
孙策之知太史慈，不以新降而疑其诈；玄德之信子龙，不以临难而疑其违：一则投契于一时，一则孚信于平日也。大约文字之妙，多在逆翻处。不有糜芳之告，翼德之疑，则玄德之识不奇，子龙之忠亦不显。＜三国＞叙事之法，往往善于用逆，所以绝胜他书。
文有伏线之妙：玄德之取长沙，魏延之救黄忠，尚隔数回，而此处襄阳城外，早有一魏延忽然而来，忽然而去；在此时初无补于玄德，初无益于襄阳，而孰知预为后日之用，真奇事奇文。
徐氏以不死报夫仇，糜氏以一死全夫嗣：皆贤妻也。吴夫人临死，托壮子于良臣；糜夫人临死，托幼子于猛将：皆贤母也。然死更难于不死；临难之托子，更难于平时之托子：则糜夫人之贤，又在东吴两妇之上。
凡叙事之难，不难在聚处，而难在散处。如当阳长阪一篇：玄德与众将及二夫人并阿斗，东三西四，七断八续，详则不能加详，略又不可偏略，庸笔至此，几于束手。今作者将糜芳中箭，在玄德眼中叙出；简雍着 枪，糜竺被缚，在赵云眼中叙出；二夫人弃车步行，在简雍口中叙出；简雍报信，在翼德口中叙出；甘夫人下落，则借军士口中详之；糜夫人及阿斗下落，则借百姓口中详之：历落参差，一笔不忙，一笔不漏。又有旁笔，写秋风，写秋夜，写旷野哭声，将数千兵及数万百姓无不点缀描画。予尝读＜史记＞，至项羽垓下一战，写项羽、写虞姬、写楚歌、写九里山、写八千子弟、写韩信调军、写众将十面埋伏、写乌江自刎，以为文章纪事之妙，莫有奇于此者；及见＜三国＞当阳长阪之文，不觉叹龙门之复生也。】
却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下流杀将来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与交锋。许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已安排船只等候，遂一齐渡河，尽望樊城而去，孔明教将船筏放火烧毁。【毛夹批：水上之火，又其余事。】【渔眉批： 余火。】
却说曹仁收拾残军，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言失利之事。操大怒曰：“诸葛村夫，安敢如此！”催动三军，漫山塞野，尽至新野下寨。传令军士一面搜山，一面填塞白河。令大军分作八路，一齐去取樊城。【毛夹批：前是五队，今变作八路。】刘晔曰：“丞相初至襄阳，必须先买民心，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣。不如先使人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；【毛夹批：此句是正意。】【贽眉批： 念念为民，仁人也。】若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”【毛夹批：此句是陪说。】【钟眉批：国以民为本，刘晔此是正论。】操从其言，便问：“谁可为使？”刘晔曰：“徐庶与刘备至厚，今现在军中，何不命他一往？”操曰：“他去恐不复来。”晔曰：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”【毛夹批：前者赚徐庶，程昱料其必来；今者遣徐庶，刘晔料其必返：前后相映】。操乃召徐庶至，谓曰：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备，如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”【毛夹批：明知备之不降而招之，又明知庶之不勤备降而遣之，皆诈也，不过先礼后兵，以示虚惠于百姓耳。】【渔眉批： 曹操明知备不肯降，亦不过先礼后兵耳。】徐庶受命而行。至樊城，玄德、孔明接见，共诉旧日之情。庶曰：“曹操使庶来招降使君，乃假买民心也，今彼分兵八路，填白河而进。樊城恐不可守，宜速作行计。”【毛夹批：不待徐庶教之行，而孔明之行计已定矣。】【钟眉批：豪杰相与，心期如此，岂比今日市交面友。】玄德欲留徐庶。庶谢曰：“某若不还，恐惹人笑。今老母已丧，抱恨终天。身虽在彼，誓不为设一谋，公有卧龙辅佐，何愁大业不成？庶请辞。”【毛夹批：若无卧龙辅佐，此时徐庶亦不留乎？或曰：徐庶，孝子也，母虽死而坟墓在焉，故不敢绝操耳。】【贽眉批： 豪杰相与，心期如此，岂比今日市交面友也乎！】玄德不敢强留。
徐庶辞回，见了曹操，言玄德并无降意。操大怒，即日进兵。玄德问计于孔明。孔明曰：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”【毛夹批（渔眉批）：本意在襄阳，孰知下文偏不是襄阳。】玄德曰：“奈百姓相随许久，安忍弃之？”【贽眉批（钟眉批）： 是君。】孔明曰：“可令人遍告百姓，有愿随者同去，不愿者留下。”先使云长往江岸整顿船只，令孙干、简雍在城中扬声曰：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。”【毛夹批：若使此时不告百姓，潜师宵遁，则后来必不为曹操所追及矣。】两县之民，齐声大呼曰：“我等虽死，亦愿随使君！”【毛夹批（渔眉批）：此之谓人和。】【贽眉批： 是民。】即日号泣而行，【钟眉批：是民。】扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。【渔眉批： 何异太公避？】玄德于船上望见，大哭曰：“为吾一人，而使百姓遭此大难，【贽眉批： 豪杰作用如此。】吾何生哉！”【钟眉批：果是不忍。】欲投江而死，【毛夹批：或曰，玄德之欲投江，与曹操之买民心，一样都是假处。然曹操之假，百姓知之；玄德之假，百姓偏不以为假。虽同一假也，而玄德胜曹操多矣。】【渔眉批： 纯假。】左右急救止。闻者莫不痛哭。船到傍岸，回顾百姓，有未渡者，望南而哭。玄德急令云长催船渡之，方 才上马。【毛夹批：不携百姓则已，既已携之，岂可携其半而弃其半？则催船急渡，乃必然之势也。】行至襄阳东门，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角，玄德勒马大叫曰：“刘琮贤侄，吾但欲救百姓，并无他念。可快开门。”【毛夹批：亦以百姓动之。】刘琮闻玄德至，惧而不出。蔡瑁、张允径来敌楼上，叱军士乱箭射下。城外百姓，皆望敌楼而哭。【毛夹批：刘琮拒玄德则不义，弃百姓则不仁。】城中忽有一将，自变量百人径上城楼，【渔眉批： 伊何人哉？】大喝：“蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！”【毛夹批：突如其来，伊何人哉？】众视其人，身长八尺，面如重枣，乃义阳人也，姓魏，名延，字文长。【毛夹批：魏延之归玄德，尚在十数回之后，却早于此处出现，妙。】【贽眉批（钟眉批）：好一个魏文长。】【渔眉批： 魏延归玄德，尚在十数卷后，早于此处伏线。】当下魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：“刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！”【毛夹批：读者至此，必谓蔡瑁、张允此时必死，而玄德此时必入襄阳矣。】【贽眉批（钟眉批）： 畅快。】张飞便跃马欲入，玄德急止之曰：“休惊百姓！”【毛夹批（渔眉批）：处处以百姓为重。】魏延只管招呼玄德军马入城。只见城内一将飞马引军而出，大喝：“魏延无名小卒，安敢造乱！认得我大将文聘么？”【毛夹批：忽然又遇一阻隔。妙绝。】魏延大怒，挺枪跃马，便来交战。两下军兵在城边混杀，喊声大震。玄德曰：“本欲保民，反害民也！吾不愿入襄阳！”【毛夹批：处处以百姓为重。】【贽眉批： 无一处不为着百姓，真人主也。】【钟眉批：无一处不为着百姓，真人主也。】孔明曰：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵为家。”【毛夹批：本要取江陵，谁知后文又不是江陵。】【渔眉批： 本意在江陵，谁知又不是江陵。】玄德曰：“正合吾心。”于是引着百姓，尽离襄阳大路，望江陵而走。襄阳城中百姓，多有乘乱逃出城来，跟玄德而去。【毛夹批（渔眉批）：此之谓人和。】魏延与文聘交战，从巳至未，手下兵卒，皆已折尽。延乃拨马而逃，却寻不见玄德，自投长沙太守韩玄去了。【毛夹批：为后救黄忠伏线。 】【渔眉批： 为后救黄忠张本。】
却说玄德同行军民共数万，大小车数千辆，挑担背包者不计其数。路过刘表之墓，玄德率众将拜于墓前，哭告曰：“辱弟备无德无才，负兄寄托之重，罪在备一身，与百姓无干。望兄英灵，垂救荆、襄之民！”言甚悲切，军民无不下泪。【毛夹批：曹操哭袁绍之墓是假哭，玄德哭刘表之墓是真哭。○虽为刘表而哭，却为百姓而祝，处处以百姓为重。】【渔眉批： 伤心惨目，入此一段，情忙中着想甚妙。】【钟眉批：真情。】忽哨马报曰：“曹操大军，已屯樊城，使人收拾船筏，即日渡江赶来也。”众将皆曰：“江陵要地，足可拒守。今拥民众数万，日行十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。”玄德泣曰：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”【毛夹批：不携百姓则已，既已携之，岂可携于前而弃于后？到底同行，亦必然之势也。】百姓闻玄德此言，莫不伤感。【钟眉批：孔明、玄德各成其是。】后人有诗赞曰：
临难仁心存百姓，登舟挥泪动三军。至今凭吊襄江口，父老犹然忆使君。
却说玄德拥着百姓，缓缓而行。孔明曰：“追兵不久即至。可遣云长往江夏求救于公子刘琦。教他速起兵乘船会于江陵。”【毛夹批（渔眉批）：方知前日为刘琦画策，已早为今日玄德伏着。】【钟夹批：江陵，今襄阳府。】玄德从之，即修书令云长同孙干领五百军往江夏求救；令张飞断后；【毛夹批：为长阪桥伏线。】赵云保护老小；【毛夹批：为当阳伏笔。】【渔眉批： 为长坂、当阳伏线。】其余俱管顾百姓而行。【毛夹批：处处以百姓为重。】每日只走十余里便歇。
却说曹操在樊城，使人渡江至襄阳，召刘琮相见。琮惧怕不敢往见。蔡瑁、张允请行。王威密告琮曰：“将军既降，玄德又走，曹操必懈弛无备。愿将军奋整奇兵，设于险处击之，操可获矣。获操则威震天下，中原虽广，可传檄而定。此难遇之机，不可失也。”【毛夹批：王威此计，妙不可言。刘琮若能行之，是一时快事；刘琮即不行之，亦千古快谈。】【贽眉批： 王威大是。】【渔眉批： 此计妙不可言，刘琮若能行之，是一时快事。可惜刘琮不是这一行人。】琮以其言告蔡瑁。瑁叱王威曰：“汝不知天命，安敢妄言！”威怒骂曰：“卖国之徒，吾恨不生啖汝肉！”瑁欲杀之，蒯越劝止。【毛夹批：李珪死而王威不死，亦侥幸耳。】【渔眉批： 其不死者信耶？】瑁遂与张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问：“荆州军马钱粮，今有多少？”瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。钱粮大半在江陵，其余各处，亦足供给一载。”【毛夹批：既有如此之兵粮，而不修战具，蔡瑁非人哉！】【渔眉批： 既有如此之足粮，而不修战，是何哉！】操曰：“战船多少？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船共七千余只，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。【毛夹批：为赤壁伏线。】二人大喜拜谢。【毛夹批：狗才。】操又曰：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”【毛夹批：连许两番，谁知都是假话。】【渔眉批： 又诈许一来回。】二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”操笑曰：“吾岂不识人？止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人。待成事之后，别有理会。”【毛夹批：奸雄用人，全是权诈，可恨可爱。】【贽眉批： 老奸。】【渔眉批： 伏杀二人案，后来周瑜、蒋干皆是凑趣者。图计必乘隙，观此可知。】【钟眉批：操贼不囗。】
却说蔡瑁、张允归见刘琮，具言：“曹操许保奏将军永镇荆、襄。”琮大喜。次日，与母蔡夫人赍捧印绶兵符，亲自渡江拜迎曹操。【毛夹批（渔眉批）：大事去矣。】操抚慰毕，即引随征军将进屯襄阳城外。蔡瑁、张允令襄阳百姓焚香拜接。曹操俱用好言抚谕。【毛夹批：百姓焚香是没奈何，曹操抚谕是了世事。】入城至府中坐定，即召蒯越近前，抚慰曰：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”【毛夹批：老奸。】【贽眉批（钟眉批）： 奸雄。】遂封蒯越为江陵太守樊城侯，傅巽、王粲等皆为关内侯；【毛夹批：三人前劝刘琮降操，正为此耳。】而以刘琮为青州刺史，便教起程。【毛夹批：两次诈许，今番变卦。恶极。】【渔眉批： 诸臣为侯，而主人特为刺史，蒯守江陵而琮去乡土，荆州王位安在哉？】琮闻命大惊，辞曰：“琮不愿为官，愿守父母乡土。”操曰：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”琮再三推辞，曹操不准，琮只得与母蔡夫人同赴青州。只有故将王威相随，【渔眉批： 荆州只得王威，三人安在？】其余官员俱送至江口而回。【毛夹批：刘琮此时行旅之况，更惨于玄德矣。】操唤于禁嘱付曰：“你可引轻骑追刘琮母子杀之，以绝后患。”【毛夹批：恶极，然亦势所必然。】【贽眉批： 老奸。】【钟眉批：囗（老）贼不仁。】于禁得令，领众赶上，大喝曰：“我奉丞相令，教来杀汝母子，可早纳下首级。”蔡夫人抱刘琮而大哭。【毛夹批：早知今日，悔不当初，欲再从屏风后窃听宾客之语，岂可得哉！虽然，吕布之妻严氏、袁绍之妻刘氏，皆被曹操取至许都；则蔡夫人之见杀，犹为死得干净也。】【渔眉批： 势所必然，早知今日，悔不当初。】于禁喝令军士下手，王威忿怒，奋力相斗，竟被众军所杀。【毛夹批：冀州死节者有沮授、审配；荆州死节者惟王威一人。】【贽眉批（钟眉批）： 王威是丈夫。】【渔眉批：可怜荆州死义者，止有王威一人。】军士杀死刘琮及蔡夫人，于禁回报曹操，操重赏于禁。便使人往隆中搜寻孔明妻小，却不知去向，原来孔明先已令人搬送至三江内隐避矣。【毛夹批：徐庶之母被执，而孔明之家杳然，毕竟卧龙妙人，胜元直十倍。】【渔眉批： 胜徐庶多矣。】操深恨之。
襄阳既定，荀攸进言曰：“江陵乃荆、襄重地，钱粮极广。刘备若据此地，急难动摇。”操曰：“孤岂忘之？”随命于襄阳诸将中选一员引军开道，诸将中却独不见文聘。操使人寻问，方 才来见。操曰：“汝来何迟？”对曰：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”【钟眉批：真可羞惭。】言讫，欷歔流涕。【毛夹批：与袁绍之客王修等相类。】【渔眉批： 与袁绍之客王修等类。然则襄阳与魏延一战何为哉？】操曰：“真忠臣也。”除江夏太守，赐爵关内侯，便教引军开道。探马报说：“刘备带领百姓，日行止十数里，计程只有三百余里。”【毛夹批：已行过一月矣。】【渔眉批： 又是一个月了。】操教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。【毛夹批：以一日一夜赶一月之程，兵虽锐而亦疲矣。】【渔眉批： 一月路程只用一日夜赶上，能不危哉？】大军陆续随后而进。
却说玄德引十数万百姓、三千余军马，一程程挨着往江陵进发。赵云保护老小，张飞断后。【毛夹批：将二人再点一句，为后文伏线。】【渔眉批： 将二人再照一笔。】孔明曰：“云长往江夏去了，绝无回音，不知若何？”玄德曰：“敢烦军师亲自走一遭。刘琦感公昔日之教，今若见公亲至，事必谐矣。”孔明允诺，便同刘封引五百军先往江夏求救去了。【毛夹批：关公既去，孔明又行，止剩张、云二将矣。】【渔眉批： 此是赴剩关（？）、云二将。】当日玄德自与简雍、糜竺、糜芳同行。正行间，忽然一阵狂风就马前刮起，尘土冲天，平遮红日。【毛夹批：未写兵来，先写风报，使人凛凛。】玄德惊曰：“此何兆也？”简雍颇明阴阳，袖占一课，失惊曰：“此大凶之兆也。应在今夜。主公可速弃百姓而走。”玄德曰：“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之？”【毛夹批：处处以百姓为重。】【贽眉批： 仁人。】【渔眉批：要晓得玄德不为着百姓，亦不致有当初（阳？）一败。】雍曰：“主公若恋而不弃，祸不远矣。”玄德问：“前面是何处？”左右答曰：“前面是当阳县。有座山名为景山。”玄德便教就此山扎住。时秋末冬初，凉风透骨；黄昏将近，哭声遍野。【毛夹批：尝读李陵书曰：“凉秋九月，时闻悲风萧条之声。”又读李华《吊古战场文》曰：“往往鬼哭，天阴则闻。”未尝不愀然悲也。今此处兼彼二语，倍觉凄凉。○秋末冬初二句，早为后文赤壁借风作衬。】【渔眉批：“秋末冬初”，早为赤壁伏线。】至四更时分，只听得西北喊声震地而来。玄德大惊，急上马引本部精兵二千余人迎敌。曹兵掩至，势不可当。玄德死战。正在危迫之际，幸得张飞引军至，杀开一条血路，救玄德望东而走。文聘当先拦住，玄德骂曰：“背主之贼，尚有何面目见人！”文聘羞惭满面，引兵自投东北去了。【毛夹批：文聘尚有良心。】【渔眉批： 此处头绪甚杂，看他一二还清，忽从自言，忽闻将说，丝毫不漏，真叙事妙品。】张飞保着玄德，且战且走。奔至天明，闻喊声渐渐远去，玄德方 才歇马。看手下随行人，止有百余骑；百姓老小并糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人，皆不知下落。【毛夹批：此处写得七零八落，后文一一点出。】【渔眉批： 此处先写得七零八落。】玄德大哭曰：“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难，诸将及老小，皆不知存亡：虽土木之人，宁不悲乎！”【毛夹批：先言百姓，次言诸将、老小，处处以百姓为重。】
正恓惶时，忽见糜芳面带数箭，踉跄而来，【毛夹批：糜芳带箭，在玄德眼中叙出，极省。妙。】口言：“赵子龙反投曹操去了也！”【毛夹批：将写赵云尽忠，却报赵云降操。是借糜芳口下反衬下文。】玄德叱曰：“子龙是我故交，安肯反乎？”【毛夹批：玄德之言，是正衬下文。】张飞曰：“他今见我等势穷力尽，或者反投曹操，以图富贵耳。”【毛夹批：糜芳不知赵云，张飞亦疑赵云，不独反衬玄德之识，正反衬赵云之忠。】玄德曰：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”【毛夹批：知心之语。】【贽眉批（钟眉批）： 玄德知人。】【渔眉批：知人不易，使人知我更难，子龙何以得此？】糜芳曰：“我亲见他投西北去了。”【毛夹批：此却何故？】张飞曰：“待我亲自寻他去。若撞见时，一枪刺死！”【毛夹批：读者至此，为赵云寒心。】玄德曰：“休错疑心。岂不见你二兄诛颜良、文丑之事乎？【毛夹批：白马解围事已隔数回，至此忽然一提。】【渔眉批： 又将前事一提，老张真无言可对。】子龙此去，必有事故。吾料子龙必不弃我也。”【贽眉批（钟眉批）： 子龙知己。】张飞那里肯听，引二十余骑，至长阪桥。见桥东有一带树木，飞生一计，教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。【毛夹批：翼德渐能用智，想为孔明陶镕故也。】【贽眉批： 趣事。】【渔眉批：老张从不肯用计，想亦从孔明后（陶）练出来。】【钟眉批：老张巧计。】飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。【毛夹批：写得有声势。○此处权按下张飞，以下单叙赵云。】
却说赵云自四更时分与曹军厮杀，往来冲突，杀至天明，寻不见玄德，又失了玄德老小。云自思曰：“主公将甘、糜二夫人与小主人阿斗，托付在我身上。今日军中失散，有何面目去见主人？不如去决一死战，好歹要寻主母与小主人下落。”【毛夹批：方叙明不归东南，投转西北之故。】回顾左右，只有三四十骑相随。云拍马在乱军中寻觅，二县百姓号哭之声，震天动地；中箭着 枪，拋男弃女而走者，不计其数。【毛夹批（渔眉批）：将写二夫人，先写两县百姓，是以旁笔佐正笔。】赵云正走之间，见一人卧在草中，视之，乃简雍也。【毛夹批（渔眉批：借赵云眼中叙出简雍），又省笔。】云急问曰：“曾见两位主母否？”雍曰：“二主母弃了车仗，抱阿斗而走。我飞马赶去，转过山坡，被一将刺了一 枪，跌下马来，马被夺了去。我争斗不得，故卧在此。”【渔眉批： 二夫人又在简雍口中点出。】云乃将从骑所骑之马，借一匹与简雍骑坐。又着二卒扶护简雍先去，报与主人：“我上天入地，好歹寻主母与小主人来。如寻不见，死在沙场上也！”【钟眉批：子龙真忠臣，真义士。】说罢，拍马望长阪坡而去。【毛夹批：妙在不叙简雍一边归报，只叙赵云一面去寻。】忽一人大叫：“赵将军那里去？”云勒马问曰：“你是何人？”答曰：“我乃刘使君帐下护送车仗的军士，被箭射倒在此。”赵云便问二夫人消息。军士曰：“恰才见甘夫人披头跣足，相随一伙百姓妇女，投南而走。”【毛夹批：甘夫人下落，借军士口中叙出，又省笔。○简雍说两个夫人，都未有下落；军士只说一个夫人，却有下落。俱妙。】【渔眉批： 甘夫人下落又借军士口中叙出。】云见说，也不顾军士，急纵马望南赶去。【毛夹批：写赵云心忙，无暇更救军士，不独简雍与军士轻重有别，且夫人与军士缓急更殊也。】只见一伙百姓，男女数百人，相携而走。云大叫曰：“内中有甘夫人否？”夫人在后面望见赵云，放声大哭。云下马插 枪而泣曰：“使主母失散，云之罪也。糜夫人与小主人安在？”甘夫人曰：“我与糜夫人被逐，弃了车仗，杂于百姓内步行，【毛夹批：与简雍语相应。】又撞见一枝军马冲散。糜夫人与阿斗不知何往，我独自逃生至此。”【毛夹批（渔眉批：糜夫人失散，借甘夫人口中点出），又省笔。】正言间，百姓发喊，又撞出一枝军来。赵云拔 枪上马看时，面前马上绑着一人，乃糜竺也。【毛夹批：糜竺被缚，借赵云眼中点出，又省笔。○糜芳中箭，简雍着枪，糜竺被缚，写得参差历落。妙。】【渔眉批： 还出糜竺，笔法变幻。】背后一将，手提大刀，引着千余军。乃曹仁部将淳于导，拿住糜竺，正要解去献功。【毛夹批：补叙明白，笔法变换。】赵云大喝一声，挺 枪纵马，直取淳于导。导抵敌不住，被云一枪刺落马下，向前救了糜竺，夺得马二匹。云请甘夫人上马，杀开条大路，直送至长阪坡。只见张飞横矛立马于桥上，大叫：“子龙！你如何反我哥哥？”【毛夹批：此时已知不反，又问一句，为前文余波。】【渔眉批： 此时张飞想已知道子龙不反。】云曰：“我寻不见主母与小主人，因此落后，何言反耶？”飞曰：“若非简雍先来报信，我今见你，怎肯干休也！”【毛夹批：简雍报信，借翼德口中补叙出来，又极省笔。】云曰：“主公在何处？”【渔眉批： 急问主公，妙。】飞曰：“只在前面不远。”云谓糜竺曰：“糜子仲保甘夫人先行，待我仍往寻糜夫人与小主人去。”言罢，自变量骑再回旧路。【毛夹批：妙在此时不即见玄德。】
正走之间，见一将手提铁枪，背着一口剑，引十数骑跃马而来。赵云更不打话，直取那将，交马只一合，把那将一枪刺倒，【贽眉批（钟眉批）： 好个赵子龙。】从骑皆走。原来那将乃曹操随身背剑之将夏侯恩也。【毛夹批：本为曹操背剑，今为赵云送剑。】曹操有宝剑二口，一名“倚天”，一名“青釭”，倚天剑自佩之，青釭剑令夏侯恩佩之。那青釭剑砍铁如泥，锋利无比。【毛夹批：补叙宝剑来历，又以倚天陪青釭。急中偏有此缓笔，忙中偏有此闲笔。】【渔眉批： 忙中偏有此闲笔。】当时夏侯恩自恃勇力，背着曹操，只顾引人抢夺掳掠。不想撞着赵云，被他一枪刺死，夺了那口剑，看靶上有金嵌“青釭”二字，方知是宝剑也。【毛夹批：再补写宝剑一句。】云插剑提枪，复杀入重围，回顾手下从骑，已没一人，只剩得孤身。【毛夹批：得了宝剑，失了从骑。】云并无半点退心，只顾往来寻觅，但逢百姓，便问糜夫人消息。【钟眉批：真硬汉子。】忽一人指曰：“夫人抱着孩儿，左腿上着了枪，行走不得，只在前面墙缺内坐地。”【毛夹批：甘夫人下落，用军士报信；糜夫人下落，又用百姓报信。俱省笔。】【渔眉批： 糜夫人下落，又用百姓报信。】赵云听了，连忙追寻。只见一个人家，被火烧坏土墙，糜夫人抱着阿斗，坐于墙下枯井之傍啼哭。【毛夹批：先将土墙枯井于此一逗。妙。】云急下马伏地而拜。夫人曰：“妾得见将军，阿斗有命矣。望将军可怜他父亲飘荡半世，只有这点骨血。将军可护持此子，教他得见父面，妾死无恨！”【毛夹批（渔眉批）：言之伤心，闻之酸鼻。○阿斗乃甘夫人所生，而患难之中，糜夫人能携持付托，胜如己出，更自难得。】云曰：“夫人受难，云之罪也。不必多言，请夫人上马。云自步行死战，保夫人透出重围。”糜夫人曰：“不可！将军岂可无马？【毛夹批：人知玄德过檀溪不可无马，不知赵云过当阳亦不可无马。】此子全赖将军保护。妾已重伤，死何足惜！望将军速抱此子前去，勿以妾为累也。”【毛夹批：好夫人。】【贽眉批： 夫人夫人，丈夫丈夫，丈夫所不及也。】【渔眉批： 糜夫人此语，极似曹洪言天下宁可无洪，不可无公一样口气。】【钟眉批：糜氏夫人，妇女中丈夫也。】云曰：“喊声将近，追兵已至，请夫人速速上马。”糜夫人曰：“妾身委实难去。休得两误。”乃将阿斗递与赵云曰：“此子性命全在将军身上！”【毛夹批（渔眉批：人知昭烈在白帝城托阿斗于孔明，不知糜夫人在长阪坡托阿斗于子龙），一样付托之重。】赵云三回五次，请夫人上马，夫人只不肯上马。四边喊声又起。云厉声曰：“夫人不听吾言，追军若至，为之奈何？”【毛夹批：势迫事险，心忙语急，写来如画。】糜夫人乃弃阿斗于地，翻身投入枯井中而死。【毛夹批：人但知赵云不惜死以保其主，不知糜夫人不惜死以保其子。赵云固奇男子，糜夫人亦奇妇人。】【贽眉批： 好夫人，好子龙，两丈夫也。阿斗阿斗，人知子龙保之，安知夫人之功更伟也。】后人有诗赞之曰：
战将全凭马力多，步行怎把幼君扶？拚将一死存刘嗣，勇决还亏女丈夫。
赵云见夫人已死，恐曹军盗尸，便将土墙推倒，掩盖枯井。【毛夹批：土墙枯井，前先点出，此处便不突然。可见其用笔闲细。】【钟眉批：好夫人，好子龙，人知阿斗乃子龙保之，安知夫人之功更伟也！】掩讫，解开勒甲绦，放下掩心镜，【渔眉批： 细。】将阿斗抱护在怀，【毛夹批：吕布驮女儿在背，甚是累坠；赵云裹阿斗在怀，颇觉轻便。】绰 枪上马。早有一将引一队步军至，【毛夹批：来得如此危急，愈足见糜夫人一死之妙。】乃曹洪部将晏明也，持三尖两刃刀来战赵云。不三合，被赵云一 枪刺倒，杀散众军，冲开一条路。正走间，前面又一枝军马拦住，当先一员大将，旗号分明，大书“河间张郃”。云更不答话，挺枪便战。约十余合，云不敢恋战，夺路而走。【贽眉批： 勇也，智也，云也，龙也。】背后 张郃赶来，云加鞭而行，不想趷跶一声，连马和人，颠入土坑之内。【毛夹批：读者至此，必谓赵云不免矣。】张郃挺枪来刺，忽然一道红光，从土坑中滚起，那匹马平空一跃，跳出坑外。【毛夹批：亦大奇事。上是赵云保阿斗，此却是阿斗保赵云矣。○与玄德檀溪跃马仿佛相似。】【贽眉批： 奇奇，（钟眉批：）此则阿斗保子龙矣。】【渔眉批： 此马岂的卢耶？何亦绝处逢生？】后人有诗曰：
红光罩体困龙飞，征马冲开长阪围。四十二年真命主，将军因得显神威。
张郃见了，大惊而退。赵云纵马正走，背后忽有二将大叫：“赵云休走！”前面又有二将，使两般军器，截住去路：后面赶的是马延、张顗，前面阻的是焦触、张南，都是袁绍手下降将。【毛夹批：袁绍降将正与子龙映像。】赵云力战四将，曹军一齐拥至。云乃拔青釭剑乱砍，手起处，衣甲平过，血如涌泉。【钟眉批：前有好马，此有好剑，所以子龙无对也。】杀退众军将，直透重围。【毛夹批：玄德逃难赖良马，子龙杀将赖宝剑。一马一剑，正复相当。】【贽眉批： 前有好马，此有好剑，所以子龙愈好也。】【渔眉批：极写剑之利。】
却说曹操在景山顶上，望见一将，所到之处，威不可当，急问左右是谁。曹洪飞马下山大叫曰：“军中战将可留姓名！”云应声曰：“吾乃常山赵子龙也！”【渔眉批： 大书特书。】曹洪回报曹操。操曰：“真虎将也！吾当生致之。”遂令飞马传报各处：如赵云到，不许放冷箭，只要捉活的。因此赵云得脱此难，此亦阿斗之福所致也。【毛夹批：曹操要捉生赵云，却使赵云保得活阿斗。】【贽眉批： 老瞒欲得子龙，那知又失阿斗也，天理天理。】【渔眉批： 子龙不曾遇害，幸有这点福星。】【钟眉批：老瞒欲得子龙，那知反失阿斗。
】这一场杀，赵云怀抱后主，直透重围，砍倒大旗两面，夺槊三条；前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。【毛夹批：总叙一句，省却无数笔墨。】后人有诗曰：
血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋。古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。
赵云当下杀透重围，已离大阵，血满征袍。正行间，山坡下又撞出两枝军，乃夏侯惇部将钟晋、钟绅兄弟二人，一个使大斧，一个使画戟，大喝：“赵云快下马受缚！”【毛夹批（渔眉批）：上已作一收，不想此处又起。】正是：
才离虎窟逃生去，又遇龙潭鼓浪来。
毕竟子龙怎地脱身，且听下回分解。
【李贽总评： 天下妇人无不如蔡夫人者，今蔡夫人既得曹操杀之，我心甚快也。安得曹操再出，杀尽今日之所谓蔡夫人者，我心更快也。
甚矣，史官之无识也！竟以逼死主母，判断子龙。呜呼！子龙岂逼死主母者哉？三番四覆不肯上马，曹兵在后，阿斗在怀，势忙事急，不得不然，吾辈当设身处之，方知其难也。何可太平时节，吃饱闲坐，恣其
品阵平哉？况保得阿斗，糜夫人亦自瞑目也，何烦后人妄肆讥评乎？最可恨者，是议事之人，绝不知任事之苦，而妄肆其讥评也。】
【钟敬伯总评： 当阳救主，子龙绝世英雄。其于主母，三’回五次，不肯上马，曹兵在后，阿斗在怀，夺势危急，不得不然；况保得阿斗，糜夫人亦自瞑目也。史官谓其逼死主母，冤哉！】
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