动物 》 動物趣談   》 第43節：動物趣談(43)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　貓頭鷹
　　--朦朧而致命
　　貓頭鷹很大的、緩慢眨動的眼睛使得它臉上表現出其他鳥類所沒有的豐富表情，而這種表情毫無疑問地幫助它獲得了智慧的美譽。事實上貓頭鷹的大腦並沒有裝載更多的東西。儘管貓頭鷹的頭骨（去掉羽毛）衹有一個高爾夫球大小，但是它們的眼球卻幾乎和人類的一樣大小。這就使得它的頭部沒有足夠的空間留給大腦來處理問題了。貓頭鷹就像它們所做的那樣，最重要的就是很好地適應了在夜晚捕食小型獵物這項工作。它們巨大的瞳孔能夠捕獲大量的光綫，它們眼球的形狀更像咖啡館裏的搖????的小瓶，而不是一個球體，這有利於盡最大可能地給視網膜留出空間。視網膜本身所具有的對光敏感的視桿細胞比對光準確聚焦的視錐細胞要多得多，這使得貓頭鷹在幾乎沒有光綫的時候也能夠看得見東西。長耳鴞（Asio otus）的眼睛是如此的敏銳，以至於在相當於一個足球場裏衹點燃一根蠟燭的光綫條件下，它也能確定一隻靜止不動的老鼠的位置。貓頭鷹大大的、朝前看的眼睛的缺點是不能移動。如果想要改變視野，它們必須要轉動頭部。如果要準確地判斷一個物體的位置，它們就得快速地來回轉動頭部，從稍稍不同的角度來辨別物體。
　　但是，眼睛衹是貓頭鷹與衆不同的一個方面。與眼睛相比，它的耳朵同樣也非常靈敏。面部扁平的、由羽毛形成的臉盤，如同衛星的碗狀天綫一樣，能幫助它接收到聲波，並傳導到耳孔裏。耳孔是一條很大的垂直裂縫，一直通到頭骨的兩側。有時候它們是不對稱的，一隻耳孔比另一隻位置高，否則貓頭鷹會控製耳羽産生不同尺寸的縫隙。這樣可以通過老鼠發出的沙沙響聲到達兩個耳孔的微小間隔，來判斷出獵物的準確位置。這種用耳朵判斷獵物位置的方式非常精確，某些種類的貓頭鷹能夠在完全黑暗的條件下進行捕獵。
　　和非凡的視覺和聽覺一樣，貓頭鷹還進化出了一種獨特的在飛行中不發出聲音的體係。它們的身體和腿部長有大量的絨羽，甚至飛羽的邊緣還具鋸齒狀的緣纓，使得通過它們身體的氣流減弱。這使它們的身體看起來比實際上要大很多。長耳鴞的翼展可以達到1米，但是體重卻比一個橘子還要輕。為了隱藏自己，它們會把身體的各個部分都埋藏在羽毛裏，使自己看起來像一根樹枝。
　　在一個相當長的時期裏，貓頭鷹被歸入隼形目，但現在它們被列為自己獨立的一個目--鴞形目。這個目的拉丁學名"Strigiformes"來源於希臘語，意思是貓頭鷹，也是strident（刺耳的）一詞的詞根。所以說，它的拉丁學名模仿了貓頭鷹的叫聲，這一點同它的英文名（owl）是一樣的：英文名來源於拉丁語ululatio，意思是哀傷的哭叫聲。幾乎在每一個人類文化傳統中，貓頭鷹的叫聲和夜行性都被認為是死亡和背運的徵兆。
　　穿山甲
　　--神聖的松樹
　　球分子水平研究的新進展使我們能夠勾勒出動物科一級分類進化樹的輪廓並且轉換到動物基因的水平上，並且已經取得了大量令人驚奇的發現。尤其是有關穿山甲（就像長有鱗片的食蟻獸）的研究成果更是處於遙遙領先的位置，它是一種令人驚奇而充滿誘惑的哺乳動物，看上去如同一個長着腿的松樹球。在相當長的一段時間裏，它被列為食蟻獸和犰狳的同類，因為它的長相和行為與它們相似。但是它的基因揭示了一個完全不同的事實：它實際上是一種食肉動物，在它的鱗片下面的一切就像貓、狗和熊的兄弟一樣。
　　穿山甲共有7種，4種分佈在非洲，3種分佈在亞洲，都隸屬於僅包含這些種類的一個目--鱗甲目，意思是具有像角一樣堅硬的皮膚的動物。除了兩種之外，所有的穿山甲的尾巴均具有抓握功能，這可以幫助它們攀爬樹木。它們大多數是夜行性動物，晚上從它們的巢穴中爬出來去采食螞蟻和白蟻。和土豚類似（但是兩者沒有親緣關係），它們主要依靠氣味來發現獵物，用強壯的爪子扒開蟻巢，並且大口大口地"吸食"裏面的獵物。生活在非洲的巨穿山甲（Manis gigantea）的舌頭能伸長到40釐米。在不使用的時候，舌頭就捲起來藏到胸腔深處的一個套狀結構裏。它們強壯的肌肉附着在骨盆上，舌頭上布滿了多得驚人的黏液，由位於胸部的一個大型腺體分泌而來。它們沒有牙齒，而是像鳥類在砂囊中裝石子一樣，把一些小石子和沙礫吞咽到胃裏，用來磨碎食物。



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