李秀成叫一些军士换上湘军败兵的衣服，紧随曾国藩奔跑，想乘曾国藩不提防时将他活捉。那些假扮的湘军没弄清李秀成的用意，趁势掩杀起来，暴露了身份。李秀成哭笑不得，摇头叹息说：“我想让他们捉住曾国藩，他们却大题小做。”说罢，指挥士兵猛追。太平军如入无人之境，势不可当。赖文鸿远远望见曾国藩的旗号，穷追不舍。曾国藩人困马乏，叹息道：“我今天死定了！”
生死关头，周凤山和吴坤修赶到，带着残剩的人马，护着曾国藩逃命。周凤山说：“我们败下阵来，发现后军也打了败仗，便领着残兵逃到这里。我军已无战斗力，敌军来势凶猛，应该早作处置。”曾国藩说：“能逃出去最好，逃不了就自尽，决不让敌人侮辱我的身体。”众人逃到江边，忽见岸边停有杨载福的战船，心中大喜。曾国藩等人上了船，捡回一条性命。其他将领陆续赶到，一起逃生。不多时，李秀成大军杀到，湘军队伍如波开浪裂。太平军大声叫喊：“不要放走了曾国藩！”曾国藩庆幸水师及时赶到，得以绝处逢生。?
这一仗，湘军和其他清军部队元气大损，统领以下将校伤亡几十人，军士伤亡约两万人，另有几千人投降太平军。曾国藩逃到南康，愤不欲生。他不知如何向朝廷奏报，只好向官文和胡林翼通报了兵败情由，请求支援，然后率领水师和残余人马回九江驻守。当然，他也向家人报告了兵败幸免于难的消息。?
曾国藩的两个弟弟曾国潢和曾国荃，一直留在家乡。曾国藩从军以后，不想让他们出门，劝他们在家尽孝。如今情势危急，他一反初衷，召他们来军中出力。俗话说，打虎还靠亲兄弟。曾国荃等人听从召唤，相继招募乡勇，直奔九江而来。?
湘军这次大败，元气丧尽，曾国藩直到返回了九江，还有后怕，担心李秀成追来。他决定在九江坚守。那李秀成却并非真心要夺九江，而是飞速过江去安徽作战了。曾国藩自顾不暇，对李秀成无可奈何。? 曾国藩让周凤山暂代统帅，自己在四百人护卫下前往湖口，安抚残兵败将。不料南昌又来告急：两广的太平军从湘南杀到江西，攻下了四座城池！江西巡抚文俊胆战心惊，请曾国藩发兵救援。曾国藩率领部队朝南昌进发。
太平军四面出击，湘军四处救火，但军心沮丧，在江西各地频频失利。太平军包围了南昌城，曾国藩下令死守，派快马急驰九江，传调鲍超和李元度火速过来救援，无奈这两人的部队和李孟群的内湖水师一起，被太平军堵在包围圈外，动弹不得。南昌城外，太平军旌旗密布，不断发射火炮，四处挖掘地洞，架起云梯，人山人海，攻势猛烈，湘军已成笼中之兽。?
曾国藩再次感到自己走到了人生的尽头，做好了城破自杀的打算。经历了一个不眠之夜，早晨到城头一看，城外空空如也，五万太平军踪影全无。原来，太平天国在安徽战场和天京周边出现了危机，围攻南昌的太平军奉命救火去了。
从以上湘军作战的事例来看，曾国藩这个书生，到了战场上，的确在打乱仗，险象环生，根本谈不上稳操胜券。支持他走向胜利的大概只有一个法宝，那就是扎硬寨，打死仗，屡败屡战。靠着这种倔强的精神，他才支撑到了攻克太平天国都城天京的最后一刻。
曾国藩字伯函，号涤生，1811年出生于双峰县井字镇荷叶塘的一户地主豪门。祖辈务农，生活宽裕。祖父曾玉屏读书不多，但阅历丰富；父亲曾麟书是塾师秀才，满腹经纶。曾国藩是长子长孙，深得两位先辈的厚爱。
曾国藩自幼聪颖，勤奋好学，放在今天，就是所谓的神童。他六岁入塾读书，八岁便能读八股、诵五经，十四岁读懂了周礼和史记文选，参加长沙的童子试，成绩都是优等。1832年，他考取秀才，成家立室，踏上人生一个重要的台阶。二十八岁中进士，此后一步一阶地在仕途上攀爬，并成为军机大臣穆彰阿的得力门生。
在京十多年间，他屡屡升迁，直至官居二品。曾国藩在官任上仍然好学，孜孜不倦，日夜苦读，勤于搜求，不耻下问，博览历史，重视理学，饱读诗词古文。清朝官吏中，很少有他这样勤奋好学的。
才华横溢、满腹经纶的曾国藩，在政治上自有独特的观点，认为统治者要做到“内圣外王”，要自如地运用儒法思想治理天下。
他推崇程朱理学，奉之为孔孟之道的正统，认为这是君臣都应该学习的。他的治国理念涉及吏治与廉洁、选才与用才、物质与财用、兵力与兵法等。他还提倡皇上以身作则，以使官员振作。
从理论上到实践中，曾国藩都极力标榜封建伦理道德，维护地主阶级的根本利益。
曾国藩作为近代著名的政治家，对“乾嘉盛世”以后清王朝的腐败衰落，洞若观火。他说，国家贫穷尚可改变，但民心涣散就无法挽救了。他痛恨士大夫们麻木不仁，苟且偷安。他主张整肃吏治，清除为害的幕僚，选拔有才干的官员，因为改善行政的关键是要有得力的人才。在国家危急的时候，需要起用德器兼备的人才，提倡廉洁正直的风气，实行礼治的仁政，反对暴政和扰民，严惩贪赃枉法、渔民肥己的官吏。他还提出，理财之道，全在酌盈济虚，脚踏实地，洁己奉公，“渐求整顿，不在于求取速效”。
曾国藩重视农业，认为“民生以穑事为先，国计以丰年为瑞”。他要求州县官员“以重农为第一要务”。曾国藩眼见得中国受到两次鸦片战争的冲击，对中西邦交颇有见识。一方面，他痛恨西方人侵略中国，认为卧榻之旁，岂容他人酣睡，反对借用外国军队来打击太平军；另一方面，他并不盲目排外，主张学习西方先进的科学技术。
曾国藩是清末著名的理学大师，学术造诣极深。在家教方面，他有十分成功的经验。钟叔河先生说过，曾国藩教子成功是一个事实，无法抹杀，也无须抹杀。重视教育的湖南人，至今仍然从曾国藩的家教方法中得到启发。
曾国藩认为持家教子要抓好十件事：第一是勤理家事，严明家规。第二是尽孝悌，除骄逸。第三是“以习劳苦为第一要义”。第四是居家之道，不可有余财。第五是联姻“不必定富室名门”。第六是家事忌奢华，尚俭。第七是治家八字：考、宝、早、扫、书、疏、鱼、猪。第八是亲戚交往宜重情轻物。第九是不可厌倦家常琐事。第十是择良。
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