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杂史 》 中國歷史的後門 》
十三
許暉 Xu Hui
再多的頌揚也改變不了魏忠賢目光短淺的現實。他對自己的身份地位一直沒有明確的認識。他似乎沒有意識到,自己的權力是建立在冰山之上,如果沒有皇帝的支持,他實際上什麽也不是。他從來沒有想到冰山融化之後,自己將會面臨什麽樣的命運。他衹是被本能和虛榮所支配,像一個喝醉了的馭手,胡亂駕駛着大明社會這駕馬車,嚮滅頂的深淵歪歪斜斜奔去。
但是,他的集團內不乏聰明之輩,他們意識到了魏氏權力基礎的致命缺陷:皇帝總有一天會死的,何況明代皇帝大多短命。一旦皇帝去世,魏氏王朝很可能土崩瓦解。因此,他們暗中嚮魏忠賢獻策,趁現在魏氏勢力全盛之時,幹脆代君自立。衹有這樣,才能確保魏氏集團利益長遠。
然而,一聽到這樣的建議,魏忠賢驚得面如土色。他嚴厲警告謀士以後不要說這樣的話,他魏忠賢是大忠之人,怎麽能存這樣的心?他在諭旨裏誇自己“一腔忠誠”,“赤心為國”,這都是實況,像他這樣的“偉人”、“忠臣”,怎麽會作出這樣不恥於人類的背逆之事?
就像當初魏忠賢獲得權力的輕而易舉一樣,命運停止在他身上的試驗也是那樣突如其來。誰也沒想到,天啓七年,年僅二十三歲的皇帝突然得了重玻這年五月,他開始腰疼,發燒,以後又渾身浮腫,已經呈現出大限將至的跡象。從癥狀上判斷,他得的大概是急性腎炎。
魏忠賢顯出了老僕本色。六十歲的他住進了離皇帝寢宮很近的懋勤殿,日夜侍候皇帝起居。為了救皇帝的命,他想出了無數辦法。他請來巫師,給皇帝驅邪,他在宮中發放金壽字大紅貼裹,要用一片金色紅色的喜慶氣氛驅趕病魔。因為皇帝的病情日漸加重,他多次暗自垂淚。
可是一切都無濟於事,三個月後,天啓帝去世。由於無子,由弟弟朱由檢繼承帝位。
魏忠賢哭得昏天黑地。他對天啓帝情近父子,皇帝的突然崩逝,對他的打擊頗為沉重。他一心一意地沉浸在悲痛之中,絲毫沒有意識到危險正悄悄聚集在自己的頭頂。他也知道新帝登基後,也許不會像先帝那樣信任自己,自己不會再有這樣大的權勢,可是,憑自己的忠心,後路也不會壞到哪兒去。這個庸人,在政治上遲鈍得可怕。
魏氏集團的其他人可比他明智得多,還是在天啓帝病重其間,就已經有人開始故意在朝政上反對魏氏,以在衆人面前劃清自己和魏忠賢的界綫。魏忠賢對此還懵然不知。
新皇帝崇禎與天啓帝完全不同,此人“心樂讀書,十餘齡即好靜坐”,對政治有着強烈的興趣,一心一意要輓大明於危難。對魏氏集團的鬍作非為,他痛恨到了極點。一開始,他對魏忠賢還敬畏有加,懾於魏氏的巨大權勢,他暫時沒有任何動作。然而,經過一段時間的觀察,他發現這個龐然大物其實是個紙老虎,即位兩個月之後,他决定動手了。他首先示意臣下彈劾魏忠賢,長期以來聚集的反魏能量一泄而出,彈劾魏氏的奏摺鋪天蓋地。天啓七年十一月初一,崇禎帝發佈文告,宣告魏氏乃大惡之人,“本當寸磔,念梓宮在殯,姑置鳳陽”。
一聲令下,前朝老僕魏忠賢聽話地捲起鋪蓋,到鳳陽祖陵去守陵了。然而,皇帝的“姑置鳳陽”衹不過是句客氣話,算是給先帝留個面子,他怎麽會真的養虎遺患。中國政治歷來講究斬草除根,魏忠賢面前衹剩了死路一條。十一月初六日,得知皇帝要取他性命後,魏忠賢在南行路上上吊而死。
魏忠賢的屍身最初被草草埋葬在阜城,後來為了昭示國法,又被挖出來處以凌遲之刑,並在他的家乡梟首示衆。魏氏的賢子魏良卿被處死,其他家庭成員被發往煙瘴地面永遠充軍。
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