这里曾经是特拉斯海
距今八千万年的白垩纪，这里还是一片汪洋大海。塔里木盆地是亚洲大陆的海岸。这个名叫特拉斯海的古地中海，与印度洋板块上的喜马拉雅相距两千公里至三千公里之遥。也就是这个时期，印度洋的海底开始扩张，印度洋板块以每年平均五点五厘米的速度向北漂移，推动古地中海洋壳沿雅鲁藏布江--印度河一线古海沟向亚洲大陆下俯冲。
到距今三千万年的第三纪渐新世，印度洋板块与亚洲板块相撞。
在印度洋板块向北漂移与亚欧板块碰撞的过程中，北部受到刚性的塔里木和柴达木地块的阻挡，导致青藏地区地壳大规模缩短，印度洋板块俯冲插入亚洲大陆之下。于是，一场轰轰烈烈的造山运动开始了。
大海渐渐消失，陆地呈现。一个一个大湖和一片一片的森林相继出现在这片新大陆。
大陆不断上升着。西藏高原只是在近三百万年左右的时间内，从海拔一千米的高度达到了现在的海拔四千七百米的高度。
每个地质时期它隆升的速度并不均匀，在距今两百万年前的早更新世时期，它上升了一千米；在距今一百万年前的中更新世时期又上升了一千米；但从晚更新世以来的仅十余万年，它却上升了一千五百米以上，平均每年升高十毫米，其中，从距今一万年前起，它上升的速度加快，平均每年上升七十毫米，一万年就上升了七百米。现在，它仍处在快速上升的时期。
森林出现了，又消失了。接着是灌木出现、消失，然后是草原，如今草原植被也在向高寒荒漠草原和荒漠过渡。相连的湖泊在一个个退缩。外流湖泊成为了内流湖泊，并向盐湖发展，有的趋于干枯。沼泽退化。藏南日喀则河谷开始出现沙漠，阿里狮泉河一带已经沙漠化了。山峰一个个进入了冰雪世界。这就是著名的地球板块漂移说。西藏高原，人们确实发现了海洋化石、煤矿。在传说中，人们会告诉你，现在的荒漠草原过去曾经是茂密的森林。
根据西藏剧烈的地壳变化，甚至有人大胆地提出：人类的起源就在这片高原上--青藏高原强烈隆升造成了特殊的生态环境变化，迫使猿类改变生活习性，逐步向人类过渡。这又是一个假说。这一切都给这块高原留下了重重谜团。
西藏高原是如此年轻，如果把地球的历史比作一年的时间，西藏高原的隆起只是除夕之夜新年钟声即将敲响的最后八分半钟内完成的。
它之年轻，在我走遍西藏东南西北的旅行中，处处可见它极不稳定的山体，还未来得及风化的切断、扭曲的岩层擦痕。那些山大都是松散的石块堆砌而成，用不了多久，因为重力作用下的塌陷和风水侵蚀下的切分，它们又会是另外一种模样。
喜马拉雅山脉是地球上最高而又最年轻的山系。"喜马拉雅"一词来自梵文，"喜马"意为雪，"拉雅"意为家乡，喜马拉雅意即雪的故乡。它全长二千四百公里，宽约二百公里至三百公里，主脊山峰平均海拔六千二百米，其中海拔超过七千米的山峰就有五十多座。最高峰珠穆朗玛雄踞地球之巅，万山之首，海拔高达八千八百四十八点一三米。
冈底斯山和与之相呼应的念青唐古拉山，是西藏南、北部的分界线，也是西藏外流河与内流河的分界线。"冈底斯"藏语意为"众水之源"或"众山之根"。西藏最著名的神山岗仁波齐就在它的山系中，放射出神秘的雪光。
在喜马拉雅与冈底斯这两道著名的山脉之间的西端平原上，发育了土林。而它一百万年前还只是一个大湖。而今，从冈底斯山下来，进入这个辽阔的地带，我们看到了一幅活生生的时间切片，截面深度是一百万年。
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